Книга Невеста замка онлайн

Целуй же, Кэт, меня без опасенья,

Сыграем свадьбу в это воскресенье!

У. Шекспир. «Укрощение строптивой» (Перевод П. Мелковой)

О Брачный Гость, я был в морях

Пустынных одинок.

В таких морях, где даже Бог

Со мною быть не мог.

С. Т. Колридж. «Сказание о старом мореходе» (Перевод В. Левика)

Свадьба – это судьба; как и виселица.

Джон Хейвуд (1497—1580)

Глава 1

В давние-стародавние времена, далеко-далеко, в неведомом мире стоял громадный замок, окруженный крепостным валом, пронзающий своими башнями облака; из этой грозной цитадели открывался захватывающий вид на пустынную равнину и далекие заснеженные горы.

В одном из самых величественных залов замка восседал король в торжественном одеянии и короне из электрума.

Владыка был в ярости.

– Нет, так замком управлять невозможно!

– Простите, сир, что вы имеете в виду?

Его Просветленное и Трансцендентальное Величество ткнул пальцем в груду бумаг на столе:

– Вот эту чепуху. Разве я не компьютеризировал процесс управления замком?

– Сир, не у всех ваших подданных есть компьютеры. Фактически в большинстве королевств, которыми вы правите…

– Знаю, знаю. Низкий уровень развития техники.

– Совершенно верно, сир.

Правитель замка Опасный тяжело вздохнул:

– И мы совершенно не справляемся с делопроизводством, так ведь, Тримейн?

– Да, сир, дела в плачевном состоянии.

– Нужно закончить хоть что-нибудь. Вот это что такое, к примеру?

– По поводу дани, которую замок платит Восточной Империи.

Король удивленно поднял темные брови.

– Что? Мы все еще платим им дань, несмотря на то, что они напали на нас?

– Между прочим, после того как осада замка провалилась, вы подписали с ними мирное соглашение. Условия в целом приемлемые, если не считать того, что там подтверждается наша вассальная зависимость от Империи.

– Хорошо, но с какой стати мы должны им что-то платить?

– Сумма чисто символическая, сир. Кармин принялся внимательно изучать документ.

– Итог отнюдь не символический, я бы сказал.

– Ну, дань рассчитывается на основе валового годового дохода, а не чистого.

– Надувательство! Знаешь, что мы скажем Восточной Империи?

– Что, сир?

– Вафангул!

– Э… Я не знаю этой идиомы, сир.

– Конечно, откуда тебе знать? Так говаривал один мой знакомый из Бруклина. Ты когда-нибудь слышал о Бруклине?

Тримейн задумался, потом покачал головой.

– Это название мне ни о чем не говорит.

– Неважно. Как бы там ни было, думаю, самое время сообщить Империи, куда они могут засунуть наши деньги.

– Но, сир, политические последствия…

– К черту… Нет, постой. Им нужна чисто символическая плата? Очень хорошо, пошлем сокола. Одного сокола.

– Да, сир.

– Не живого, конечно. Статуэтку.

– Статуэтку? Да, сир.

– Свинцовую.

– Свинцовую?

– Да, и покрытую тонким слоем черной эмали.

– Как пожелаете, сир.

Король скомкал документ, крутанулся в кресле и бросил бумажный шарик в корзину для мусора, попав точно в центр.

– Опля!

– Очень метко, сир.

– Благодарю. Что дальше?

– Ходатайство о займе, сир. Требуется ваша подпись.

Кармин насторожился.

– Опять латаем прорехи?

– Увы, сир.

– У нас и в этом квартале дефицит? Не может быть.

– Финансовый отчет перед вами, сир.

– Что? А, посмотрим…

Король углубился в изучение финансового отчета.

– Мы слишком много тратим!

– Да, сир, но что делать? Цены все время растут.

– Интересно, хоть когда-нибудь они снижаются? – горестно вопросил король, впрочем чисто риторически. – Думаю, у меня нет выбора, иначе нам не из чего будет выплачивать жалованье.

– К несчастью, сир, так или иначе, придется снова обратиться к ростовщикам.

– Проклятье, ну зачем нам вообще деньги? Ведь замок держится на магии.

– Магия тоже стоит денег, сир.

– Ты прав, – смирившись, король взял перо и начертал на ходатайстве свою подпись. – Просто надо жить поэкономнее.

– Да, сир.

– Долой роскошь! Всем придется потуже затянуть пояса!

– Да, сир.

– Как думаешь, может, стоит брать с гостей плату за проживание и питание?

– Большинство из них не имеют источников дохода, сир.

– Еще бы! Целыми днями слоняются тут без дела, только аппетит нагуливают.

– Но если они станут каждый день уходить из замка на службу, сир, это может…

– Да не собираюсь я брать с них за постой. Они ведь оказались здесь просто потому, что так сложились обстоятельства, к тому же теперь не могут найти дорогу назад.

– Вы самый гостеприимный хозяин на свете, ваше величество.

– Тогда будем брать плату с отъезжающих.

Тримейн набрал в грудь побольше воздуха и прочистил горло.

– Сир… – начал было он. Его величество поднял руку.

– Не спорь со мной, я и без тебя все знаю. Но, черт возьми, абсолютный я монарх или не абсолютный?

– Да, сир, вы абсолютный монарх.

– То-то же. Тогда почему я не могу… А это еще что?

Тримейн, услышав шум, повернулся и с изумлением воззрился на группу людей, входящих в офис без спросу.

– …а вот это королевские апартаменты, отсюда осуществляется управление замком. Проходите, леди и джентльмены…

Король отшвырнул перо.

– Какого черта?!

– Сейчас разберусь, сир, – встрепенулся Тримейн.

Гид собрался продолжить свои разглагольствования, но смолк при виде приближающегося Тримейна. А потом заметил короля.

– Ох, ваше величество! Я думал, ваша контора заканчивает работу в пять часов. Мы не хотели вам мешать.

– Весьма признателен за то, что посетили нас, уважаемые дамы и господа, – произнес Тримейн. – Его величество также приветствует вас. Однако мы заняты важными государственными делами, вынуждающими нас задержаться сверх положенного времени. Его величество предлагает вам еще раз осмотреть все напоследок и удалиться.

– Он интересный, правда? – спросила одна моложавая дама у другой.

– Безусловно, для своего возраста, – ответила та.

– Да-да… – хмыкнул про себя король.

Туристы гуськом удалились.

– С вашего разрешения, сир! – сказал гид, кланяясь и закрывая за собой дверь.

Король сердито взглянул на Тримейна.

– Сир, в прошедшем квартале вы сами санкционировали эти туры с целью получения дополнительных доходов, – немедленно отреагировал тот.

Его величество нахмурился:

– Хм-м… Не помню такого.

– Уверяю вас, сир. Я своими глазами видел подписанный вами указ.

– Но я…

– Да, да, никаких сомнений – вы сами санкционировали эти туры, сир.

Владыка королевства Опасного медленно поднялся.

– Мне нужен отпуск.

– Сир, вы только что вернулись из долгого путешествия.

– И отправляюсь обратно, немедленно. Сначала, правда, обеспечу себе замену.

– Да?

Король вышел на середину комнаты, остановился, сделал два шага вправо и один назад, как будто пытаясь определить некую оптимальную позицию. Затем, удовлетворенный, принялся делать руками пассы, «рисуя» в воздухе замысловатые фигуры. Повернулся три раза вокруг себя и произнес что-то на языке, не известном его личному секретарю.

Закончив третий поворот, он оказался прямо напротив письменного стола – правая нога отставлена, руки раскинуты в стороны ладонями вниз.

– Появись! – воскликнул он на этот раз на родном для него самого и Тримейна языке.

Стол озарила короткая огненная вспышка, потом окутал дым. Когда дым рассеялся, там, где совсем недавно работал король, сидел, улыбаясь, его двойник, готовый к труду на благо замка.

В первый момент Тримейн попятился от неожиданности, но тут же снова шагнул вперед, внимательно изучая королевского двойника.

– Ваше величество, уже в тысячный раз я восхищаюсь вашим мастерством.

– Неплохо сработано, а?

– Великолепно. Он разговаривает?

– Еще как! – ответил дубль.

– Ты тут позаботишься обо всем? – строго спросил король своего волшебного близнеца.

– Не волнуйся. Отправляйся, куда хотел!

– Ну спасибо!

Король стянул с себя официальное одеяние, под которым обнаружились пурпурный спортивный костюм и желто-красные кроссовки. Скомкав снятую одежду, он швырнул ее Тримейну. Следом полетела и корона.

– Поосторожнее, сир! – Секретарь выронил одежду, пытаясь подхватить корону из электрума.

Кармин подошел к стене, произнес еще одно заклинание, и там, где только что был лишь голый камень, открылся арочный проем, сквозь который видны были зеленая лужайка и высокие деревья.

– Ну, я отбываю. Все дела уладит мой двойник. Его подпись равноценна моей.

– Сир, вы уверены, что поступаете правильно?

– Тримейн, избавь меня от этого.

– Молчу, сир.

– Так-то лучше. Я отправляюсь на свою обычную дневную пробежку, которую не пропускаю вот уже тридцать один год, а потом – на холостяцкую вечеринку – хочу преподнести сюрприз. Увидимся позже.

Кармин, лорд Западных Владений и король королевства Опасного, прошел сквозь арку. Оглянувшись по сторонам, он побежал трусцой и вскоре растаял в солнечном свете.

Тримейн вздохнул и взял со стола пачку бумаг.

– А теперь, сир, я хотел бы поднять вопрос о прибавке жалованья служащим.

Королевский двойник сочувственно кивнул.

– Да, пора, пора поднять служащим жалованье.

– Учтите, сир, вы сами распорядились индексировать жалованье в соответствии со шкалой… Простите, сир. Что вы сказали?

Дверь распахнулась.

– Опять они… – пробормотал Тримейн.

– А это, дамы и господа, офис самого короля!

Внутрь просунулись головы.

– Король!

– Король здесь!

Его величество поднялся из-за дубового стола и с улыбкой зашагал к двери, широко раскинув руки.

– Приветствую вас! Входите, входите же, мои добрые леди и лорды!

– Ну, этот далеко пойдет… – пробормотал Тримейн себе под нос.