Баум Л. Ф.
Страшила из Страны Оз

1. ВОДОВОРОТ

Под большой акацией на холме сидели Трот и Капитан Билл и смотрели на синий океан.

– Чем больше мы узнаем нового, Трот, – проговорил Капитан, – тем вернее убеждаемся, что не знаем ровным счетом ничегошеньки.

Девочка устремила взгляд в океанские дали, подумала-подумала, а потом ответила:

– Это как сказать. Капитан Билл. Мне, например, кажется, что от новых знаний очень много пользы.

– Может быть, – кивнул Капитан. – Только получается любопытная штука. Невежды убеждены, что знают все на свете, а люди сведущие, ученые поражаются сложности и непонятности окружающего мира. Они говорят, что одной человеческой жизни еле-еле хватает на то, чтобы лишь пару раз взмахнуть веслами в бескрайнем океане знаний.

Трот промолчала. Это была маленькая девочка с большими серьезными глазами и симпатичным открытым личиком. Капитан Билл был ее верным спутником, другом и учителем. Это был очень занятный человек. Он еще не стар, но уже успел многое повидать. Голова лысая, как яйцо, и лишь кое-где остались седые волосы. Лысина Капитана сияла, как хорошо протертая клеенка. Уши, большие, смешно топорщатся. Глаза светло-голубые и добродушные. Вместо левой ноги у него от колена и ниже – деревяшка. Из-за этого он уже не может, как бывало, плавать по морям и океанам. Деревянная нога не мешала ему передвигаться по суше и катать Трот на лодке или яхте, но о настоящей морской службе, конечно, и речи быть не могло. Потеряв ногу, этот бывалый моряк оставил мечту о дальних плаваниях и все свое свободное время проводил с Трот, занимаясь ее образованием.

Трот появилась на свет примерно тогда, когда Капитан Билл потерял свою ногу и поселился в доме матери Трот. Он очень полюбил малышку и часто качал ее на коленях и носил на руках. Когда Трот научилась ходить, то они стали с Капитаном Биллом неразлучными друзьями, и на их долю выпало немало удивительных приключений.

Итак, Трот и Капитан сидели под акацией на высоком холме. Чтобы попасть к воде, нужно было спуститься по узкой извилистой тропинке. Внизу, у берега, стояла лодка Капитана, привязанная канатом к большому камню. Денек выдался жаркий, безветренный. Капитан и Трот устроились в тени акации и ждали, когда солнце опустится ниже, жара спадет и можно будет отправиться на морскую прогулку.

Сегодня они собирались посетить одну из тех больших пещер, которые морской прибой намыл за долгие-предолгие годы в прибрежных скалах. Капитан и Трот очень любили исследовать эти пещеры и частенько навещали их.

– Не пора ли нам в путь. Капитан? – сказала Трот.

Бывалый моряк поглядел на небо, потом на застывшую на неподвижной воде лодку, затем покачал головой.

– Может, и пора, – сказал он, – только не нравится мне что-то погодка!

– А в чем дело? – удивилась Трот.

– Вроде бы все в порядке, но уж больно все как-то тихо. Ни ветерка, ни ряби на воде, ни чайки. И это в конце такого жаркого дня. Я не мастак предсказывать погоду, но спроси любого моряка, и он тебе скажет, что дело подозрительно.

– А по-моему, все отлично, – возразила девочка. – Если бы на небе было облачко хоть с мой мизинец, тогда бы я еще согласилась с тобой, но небо синее-пресинее, ты только полюбуйся.

Капитан Билл еще раз посмотрел на небо и кивнул.

– Может, мы и успеем прокатиться до пещеры, – сказал он, не желая огорчать девочку. – Ехать недалеко, и мы будем смотреть в оба. Ладно, Трот, поехали!

Они спустились по извилистой тропинке. Трот проделала это без труда, но Капитану из-за его деревяшки пришлось идти осторожно и хвататься за кусты и валуны, чтобы не споткнуться и не полететь кубарем вниз. На ровной дороге он был ловок и проворен, но лезть в гору или спускаться с горы было ему непросто.

Они благополучно добрались до лодки, и, пока Трот отвязывала канат. Капитан Билл достал изпод камня несколько свечек и коробку спичек и засунул все это в просторный карман своей зюйдвестки. Это была старая брезентовая куртка, которую Капитан надевал всегда, когда куда-то отправлялся, а ее карманы были полны всякой всячины. Попадались там не только предметы, полезные в обиходе, но и такие, о назначении которых Трот и не догадывалась. Два ножа, один большой, другой маленький, моток бечевки, рыболовные крючки, гвозди – все это вполне могло пригодиться. Но Трот никак не могла взять в толк, зачем носить с собой раковины, металлические коробочки, наполненные неизвестно чем, пуговицы, щипцы, загадочные флаконы. Но в конце концов хозяину было видней, а свечки и спички были нужны, чтобы не заблудиться в пещере.

На веслах, как более сильный и умелый, всегда сидел Капитан, а Трот была за рулевого. Они выехали из маленькой круглой бухточки, и лодка заскользила по большому заливу к мысу, где и находились пещеры. Они отъехали от берега примерно на километр и были на полпути к цели, когда Трот вдруг выпрямилась и воскликнула:

– Что это?

Капитан Билл перестал грести и обернулся, чтобы посмотреть, куда показывает Трот.

– Сдается мне. Трот, что это водоворот, – медленно ответил он.

– А откуда он взялся?

– Когда в воздухе проносится ураган, на море образуются вот такие водовороты. Похоже, нас ожидают неприятности. Трот. Я так и думал. Уж слишком все было тихо.

– Он к нам приближается, – испуганно сказала Трот.

Старый моряк снова взялся за весла и стал грести изо всех сил.

– Это не он к нам приближается, – проговорил он отдуваясь. – Это нас к нему тянет, как магнитом.

Загорелое личико Трот слегка побледнело, но она еще крепче взялась за руль. Ей было страшно, но она не сказала ни слова.

Чем ближе притягивало их к водовороту, тем отчетливей они слышали жутковатое гудение волн. Поверхность моря превратилась в гигантскую воронку, в середине которой зияло огромное черное отверстие. Его проделал ураган, мешавший волнам сомкнуться.

Вскоре лодка Капитана и Трот оказалась у самого края этой воронки. Старый моряк прекрасно понимал, что если поскорее не отогнать утлое суденышко от страшной воронки, то еще немного – и они будут проглочены ее черной пастью. Он греб изо всех сил, но именно поэтому левое весло не выдержало и сломалось пополам, а Капитан растянулся на дне лодки.

Он быстро поднялся и посмотрел сначала за борт, а потом на Трот. Она застыла у руля, глядя куда-то вдаль. Вид у нее был очень сосредоточенный. К тому времени – лодка уже очутилась в воронке и скользила по кругу, опускаясь ниже и ниже. Все попытки выбраться из воронки были бесполезны. Капитан Билл повернулся к Трот и крепко прижал ее к себе, словно пытаясь защитить от надвигающейся беды. Он ничего не сказал: за ревом воды слов все равно нельзя было расслышать.

И раньше верные друзья попадали в разные переделки, но в такую они угодили впервые. Тем не менее Капитан Билл, взглянув на Трот и вспомнив, сколько раз им удавалось выходить сухими из воды, решил не поддаваться отчаянию и не вешать носа.

Черная дыра стремительно приближалась, на нее было страшно смотреть, но друзья собрали остатки мужества и приготовились к худшему.

2. ОСТРОВ ПОД ВОДОЙ

В нижней, более узкой части воронки лодка описывала круги, один меньше другого, и потому двигалась с такой быстротой, что у Трот закружилась голова. Затем лодка вдруг подпрыгнула и ринулась в черноту носом вперед. Моряк и девочка вылетели из лодки, но не разжали объятий и вместе понеслись вниз, в бездонную океанскую пучину.

Сначала они летели, стремительно кувыркаясь, но постепенно падение сделалось все более плавным. Трот казалось, что какие-то невидимые руки бережно опускают ее, оберегая от беды. Трот ничего не видела, потому что в глаза попала вода, и она изо всех сил вцепилась в зюйдвестку Капитана Билла, а тот, в свою очередь, не выпускал из объятий Трот. Так они опускались все ниже и ниже, а потом после короткой остановки начали медленно подниматься.

Но Трот показалось, что они хоть и поднимаются, но вовсе не обратно вверх, а куда-то в сторону. После недолгого путешествия по холодным океанским глубинам они вдруг опять оказались на поверхности, и неведомая сила швырнула их на песчаный берег. Они лежали, ловили ртом воздух, жадно дышали, кашляли и пытались понять, что с ними произошло.

Первой окончательно в себя пришла Трот. Она освободилась из объятий Капитана Билла и села на песке, протирая глаза, а потом стала осматриваться по сторонам. Место, где они оказались, очень напоминало пещеру – справа, слева и сверху были скалы, между которыми струился голубовато-зеленый свет. Они сидели на песке, а у ног их плескались волны.

Место это выглядело довольно мрачным, но Трот была рада, что она жива-здорова и не сломала рук-ног во время подводного путешествия. Рядом с ней кашлял и фыркал Капитан Билл, пытаясь избавиться от воды, которой он успел наглотаться. И Трот, и Капитан промокли насквозь, но в пещере было тепло и даже как-то уютно, и потому Трот не замерзла.

Трот набрала пригоршню сухих морских водорослей и обтерла этим «полотенцем» лицо Капитана Билла. Когда из его ушей и глаз вылились остатки соленой воды, моряк сел и пристально посмотрел на Трот. Затем, трижды кивнув своей лысой головой, сказал хриплым голосом:

– Очень хорошо. Трот. Просто здорово. На этот раз мы не попали с тобой в сундук к Дэви Джонсу. Хотя я не могу понять, почему мы не утонули, а оказались здесь!

– Спокойно, Капитан! – сказала девочка. – Мы живы, а сейчас это самое важное.

Капитан Билл выжал концы своих широких штанин, а потом ощупал деревянную ногу, руки и голову, словно проверяя, не потерял ли чегонибудь по дороге. Обнаружив, что с ним полный порядок, он стал осматриваться по сторонам.

– Где мы. Трот? – спросил он девочку.

– Не знаю. Капитан. Может, в одной из наших пещер?

– Нет, – сказал моряк, покачав головой. – Путь вверх был вполовину короче пути вниз, и, как ты можешь заметить, из этой пещеры нет выхода – только скалы и вода. Мы с тобой в каменном мешке, и, если где-то там, в углу, нет лаза, это означает, что мы оказались взаперти.

Трот задумчиво посмотрела вокруг.

– Надо немножко отдохнуть, – сказала она, – а потом мы осмотрим все как следует, может, и найдется выход.

Капитан Билл сунул руку в карман зюйдвестки и вынул трубку. Она не промокла, так как хранилась в клеенчатом кисете вместе с табаком. Спички тоже не отсырели, потому что Капитан держал их в металлической коробочке, и вскоре он уже с удовольствием попыхивал трубочкой. Выкурив трубку. Капитан и вовсе пришел в себя после купания и переживаний. Впрочем, переживал он в основном из-за Трот.

Сухой песок, на котором они сидели, быстро впитал воду, что натекла с их одежды. Когда Трот отжала свои волосы, то совсем повеселела. Посидев, они поднялись и стали исследовать пещеру. Петляя среди огромных валунов, они дошли до самого ее конца.

– Гляди-ка! – с интересом произнесла Трот. – Что это за черная дыра?

– Да уж, в ней темным-темно, – подтвердил Капитан. – Как в погребе!

– Ничего не поделаешь, – сказала Трот. – Надо посмотреть, что там. Другого способа выбраться отсюда у нас нет.

Капитан Билл задумчиво смотрел в дыру.

– Конечно, может, мы и выберемся отсюда через эту дыру, – сказал он, – но вдруг она приведет нас в еще более жуткое место? Не лучше ли остаться здесь?

Трот подумала, что Капитан не так уж и заблуждается. В самом деле, кто знает, что скрывается за этой чернотой. Вскоре она стала пробираться обратно, на песок, а Капитан за ней. Они сели, и девочка посмотрела на оттопыренные карманы моряка.

– У нас есть какая-нибудь еда? – спросила она.

– С полдюжины морских сухарей и кусок сыра. Хочешь сейчас поесть?

Трот покачала головой и сказала:

– Этого нам хватит на три дня, если мы будем экономны.

– Даже больше, чем на три, – отозвался Капитан, но в голосе его звучала тревога.

– Но если мы будем сидеть здесь, – сказала Трот, – то рано или поздно помрем с голоду, а если попробуем выбраться через ту нору, то, глядишь…

– Есть вещи пострашнее голода. Трот, – возразил Капитан. – Мы с тобой не знаем, ни что нас ожидает в этой пещере, ни куда она нас приведет.

– Мы можем все это выяснить, – упрямо произнесла девочка.

Вместо ответа Капитан Билл стал рыться в карманах. Затем вытащил пакетик с рыболовными крючками и длинную леску. Привязав крючки к леске. Капитан подошел к большому камню и откатил его в сторону. Стайка маленьких крабов бросилась наутек, но Капитан переловил всех их, одного насадил на крючок, а остальных запихал в карман. Потом он подошел к воде и, помахав леской над головой, забросил ее так удачно, что крючки упали далеко от берега. Капитан стал понемногу отпускать всю леску, и краб опускался все глубже и глубже в воду. Потом, когда леска кончилась, он так же постепенно стал ее вытягивать.

Он забросил леску второй раз, потом третий. Трот решила, что либо здесь на водится рыба, либо краб не годится как наживка. Но Капитан Билл был опытный рыбак, и терпения у него было хоть отбавляй. Когда первый краб сорвался с крючка, он насадил другого и продолжал ловить. Когда все крабы кончились, он пошел искать новых.

Трот надоело смотреть, как рыбачит Капитан. Она прилегла на песок и вскоре уснула. Через два часа одежда на ней высохла, и на Капитане Билле тоже. Они оба так привыкли к морской воде, что не боялись простудиться.

Девочка проснулась от того, что рядом с ней что-то шлепнулось на песок, а Капитан радостно вскрикнул. Трот открыла глаза и обнаружила, что Капитан выудил большую серебристую рыбину весом в килограмм. Это заметно улучшило ее настроение. Пока Капитан потрошил добычу. Трот натаскала ворох сухих водорослей.

Им и раньше приходилось готовить рыбу на костре. Капитан завернул рыбу в водоросли и окунул ее в воду. После этого он зажег спичку и поджег огромный ворох, собранный Трот. Водоросли быстро превратились в кучу тлеющей золы. Тогда он положил завернутую в водоросли рыбу на золу, накрыл ее новым слоем водорослей и поджег их, чтобы и они превратились в золу. Капитан несколько раз подкладывал топлива в этот костер и наконец решил, что ужин готов. Он разворошил золу и стал вытаскивать дымящиеся куски рыбы. Когда обгорелые остатки водорослей были сняты, выяснилось, что рыба готова, и Трот с Капитаном принялись уписывать ее за обе щеки. Она, правда, слегка отдавала водорослями, да и немного соли отнюдь не помешало бы, но друзьям не приходилось выбирать.

Мягкий свет, освещавший пещеру, стал потихоньку тускнеть. Но вокруг хватало сухих водорослей, и, доев рыбу, Трот и Капитан занялись костром, подбрасывая в него новые и новые охапки водорослей.

Из внутреннего кармана зюйдвестки моряк извлек маленькую металлическую фляжку и, отвинтив крышку, подал Трот. Она очень хотела пить, но сделала только один глоток и заметила, что Капитан и вовсе лишь смочил губы.

– Предположим, – говорила она, глядя на тлеющий костер, – что мы сможем наловить рыбы, сколько захотим. Но как насчет питьевой воды?

Капитан заерзал на песке, но ничего не ответил. Оба думали о черной норе, но если Трот она совершенно не пугала. Капитан никак не мог преодолеть нежелание лезть в нее. Впрочем, он понимал, что Трот права. Оставаться в пещере означало обречь себя на медленную смерть.

Там, на земле, уже наступила ночь. Девочка стала клевать носом и вскоре заснула. Через некоторое время заснул и Капитан. Вокруг стояла тишина, и ничего не мешало им спать. Когда они проснулись, то увидели, что пещера снова наполнилась голубовато-зеленым светом.

Они разделили пополам сухарь и начали было свой скудный завтрак, когда что-то заплескалось в воде, отчего они оба вздрогнули. Из воды вылезло существо, причудливей которого они в жизни не видели. Трот решила, что это и не рыба, и не зверь. У этого создания имелись крылья, хотя на редкость странные. По форме они напоминали веер и покрыты были не перьями, а толстой кожей. Ноги у существа были длинные, как у аиста, только их было не две, а четыре, а голова была, как у попугая, но с клювом, который загибался вниз на конце и вверх по бокам. Это был полуклюв, полурот. Назвать существо птицей тоже не поворачивался язык, потому что, если не считать небольшого волнистого красного хохолка на голове, перьев у него не было. По размерам это существо не уступало Капитану Биллу, и когда оно стало выбираться из воды на песок. Трот и старый моряк глядели на его приближение с немалым испугом.

3. ОРК

Странное существо выбралось на берег и, отряхнувшись, уставилось на Трот и Капитана довольно добродушно, не делая попытки наброситься на них. Похоже, оно было удивлено не меньше, чем они.

– Интересно, – прошептала Трот. – Что это за чудовище?

– Кто, я? – воскликнуло создание высоким, пронзительным голосом. – Я Орк!

– Вот как! – отозвалась девочка. – А что такое Орк?

– Орк – это я! – повторило существо не без гордости, похлопав крыльями, чтобы стряхнуть с них воду. – И если в мире существует Орк, который страшно рад, что вылез из воды на сушу, то знайте, что этот Орк – я.

– И долго вы пробыли в воде? – осведомился Капитан Билл, полагая, что было бы невежливо не проявить интереса к похождениям этого загадочного существа.

– Последний раз минут десять. То есть девять минут и шестьдесят секунд. Для меня это слишком много, – последовал ответ. – Но вчера вечером я угодил в переплет. Меня затянуло в водоворот, и я…

– Вы тоже попали в водоворот? – переспросила Трот.

В ответ она получила укоризненный взгляд.

– Кажется, я упоминал об этом, юная особа, когда вы меня перебили, – сказал Орк. – Обычно я проявляю осмотрительность, но вчера я увидел такой огромный водоворот, что меня одолело любопытство. Я подлетел поближе, и воздушной волной меня затянуло в морскую пучину. Мы с водой заклятые враги, и на сей раз она бы окончательно меня победила, если бы не стайка очаровательных русалок. Они пришли мне на помощь и, вытащив из круговерти, доставили меня сюда. И уплыли.

– Примерно то же самое случилось и с нами! – воскликнула Трот. – А ваша пещера такая же, как и наша?

– Эту я еще толком не видел, – отозвался Орк, – но если они похожи, наша участь плачевна: моя пещера оказалась самой настоящей тюрьмой, из которой можно было выбраться, лишь опять нырнув в воду. Я так и поступил и потом поплыл изо всех сил. Камни царапали мне спину, я чуть было не угодил в пасть страшного морского чудовища, но потом я попытался подняться на поверхность, чтобы глотнуть свежего воздуха, и вот я здесь. Такие дела! Я вижу, у вас есть кое-какая еда. Умоляю, поделитесь со мной, я просто умираю от голода!

С этими словами Орк уселся рядом с ними на задние лапы, как кошка или собака. С великой неохотой Капитан Билл вытащил из кармана еще один сухарь и протянул Орку. Тот моментально схватил его передними лапами и стал клевать, словно попугай.

– Еды у нас у самих «кот наплакал, – сказал моряк, – но мы не прочь поделиться с товарищем по несчастью.

– Молодцы! – отозвался Орк, весело наклонив голову набок. Затем наступило молчание: все жевали сухари. Потом Трот сказала:

– Первый раз слышу об Орках. И много вас на земле?

– Очень немного. Мы существа редкие, – последовал ответ. – В стране, где я родился, мы, Орки, повелеваем всеми прочими живыми существами, от муравьев до слонов.

– Как называется ваша страна? – спросил Капитан Билл.

– Оркиния.

– Где она находится?

– Точно не могу сказать. Видите ли, я по натуре непоседлив, хотя, вообще, Орки обычно предпочитают оставаться дома. Но я с детства люблю летать по белому свету, хотя отец и предупреждал меня, что это может плохо кончиться.

«Мир огромен, сын мой, – говорил он мне. – Я слышал, что есть страны, где живут причудливые двуногие создания, именуемые людьми, которые воюют со всеми остальными живыми существами, и даже Орки не внушают им никакого почтения».

Это, конечно же, подогрело мое любопытство, и когда я окончил школу, то решил полететь по свету и посмотреть, что же представляют собой эти самые люди. Я улетел из дома, ни с кем не попрощавшись, о чем теперь сильно жалею. На мою долю выпало немало разных приключений. Видел я и людей, но никогда так близко, как сейчас. Во время моих странствий я не раз попадал в беду. Однажды на меня напали огромные пушистые птицы, которые пытались заклевать меня до смерти. И еще мне пришлось постоянно быть начеку, чтобы не столкнуться с большими воздушными кораблями. В своих странствиях я совершенно забыл, в какой стороне мой дом, и когда я наконец решил возвращаться, то оказалось, что не знаю, куда лететь. Вот уже несколько месяцев я пытаюсь это выяснить. Потому я и летал над океаном, когда начался ураган.

Трот и Капитан Билл с большим интересом выслушали эту историю и решили, что Орк гораздо симпатичнее, чем он им показался.

Орк сидел на корточках, словно кошка, он работал передними лапами и когтями, похожими на пальцы, так ловко, словно это были руки. Но особенно их удивил его хвост. Это странное сочетание кожи, хрящей и мускулов имело пропеллеры, вроде тех, что бывают у аэропланов. Капитан Билл кое-что смыслил в механике и потому спросил Орка:

– Ты, наверное, очень быстро летаешь?

– Да, Орки считаются королями воздуха.

– Крылья у тебя не очень большие, – заметила Трот.

– Да, это верно, – согласился Орк, помахивая своими веерами. – Они только поддерживают мое тело в воздухе, а скорость я набираю при помощи хвоста. Но вообще я отличаюсь очень громадным сложением, не правда ли?

Трот предпочла промолчать, но Капитан Билл серьезно кивнул и сказал:

– Для Орка ты просто великолепен. Правда, я первый раз вижу Орка, но не сомневаюсь, что ты мало кому уступаешь из твоих сородичей.

Эти слова явно понравились Орку. Он стал горделиво расхаживать взад и вперед по пещере, легко карабкаясь по скалам. Когда он скрылся из виду за валуном, Трот и Капитан по очереди приложились к фляжке, чтобы запить сухари.

– Там же дыра, нора, выход! – крикнул изза камней Орк.

– Мы знаем, – отозвалась Трот. – Мы нашли ее еще вчера.

– Тогда попробуем выбраться отсюда, – сказал Орк, сунув голову в нору и щ: нюхиваясь. – Воздух там вроде бы свежий, неприятных запахов нет. Мы ничем не рискуем – вряд ли этот ход приведет нас в место, – похуже этого.

Девочка и моряк подошли к Орку.

– Мы и сами решили исследовать этот ход, еще до того как ты здесь появился, – сказал Капитан. – Но в темноте двигаться опасно. Подожди, я сначала зажгу свечку.

– Что такое свечка? – поинтересовался Орк.

– Сейчас увидишь, – сказала Трот.

Старый моряк вынул из правого кармана свечку, а из левого коробку со спичками. Когда он зажег спичку, Орк испуганно отскочил и подозрительно уставился на огонек. Но Капитан Билл стал зажигать свечку, и это очень заинтересовало Орка.

– Свет – вещь хорошая в таких потемках, – нервно согласился он. – Но свечка не может нам навредить?

– Она может обжечь тебе пальцы, – сказала Трот, – но это в самом худшем случае. И еще погаснуть не вовремя.

Загораживая пламя свечи ладонью, Капитан Билл первым полез в нору. Для взрослого человека она была маловата, но после того, как он с трудом пролез несколько метров, лаз стал расширяться. Трот двинулась вслед за ним. Замыкал процессию Орк.

– Это самый настоящий туннель, – бормотал моряк. Ползти ему было неудобно из-за деревянной ноги, да и острые камни царапали колени.

Примерно с полчаса путники продвигались по этому туннелю, который поворачивал то вправо, то влево, то поднимался, то опускался. Наконец Капитан Билл остановился и, разочарованно вскрикнув, поднял свечку высоко вверх, чтобы получше осветить окрестности.

– Что случилось? – спросила Трот, которая не видела ничего, кроме Капитана, заслонявшего проход.

– Похоже, наше путешествие окончилось, – сказал тот.

– Проход загроможден камнями? – спросила девочка.

– Хуже! Мы у края пропасти. Подожди, я отойду, и ты сама все увидишь. Только, смотри, не упади.

Капитан прижался к стенке и высоко поднял свечку, чтобы девочке было хорошо видно. К ним присоединился и Орк. Все трое стояли на коленках у края пропасти и вглядывались в темноту, которую не могла развеять маленькая свечка.

– М-да! – сказал Орк, качая головой. – Приятного тут мало, что и говорить! Но если вы дадите мне свечку, то я могу слетать вниз и посмотреть, что там.

– И ты не боишься? – удивилась Трот.

– Конечно, боюсь, – признался Орк. – Но если мы хотим выбраться отсюда, то не сидеть же нам на этом выступе! Поскольку, как я заметил, вы, бедные создания, не умеете летать, на разведку должен отправиться я.

Капитан Билл передал Орку свечку, которая уже сгорела наполовину. Орк осторожно взял ее в лапу и через мгновение взмыл над пропастью. Трот и Капитан услышали странный жужжащий звук – это заработал хвост, затем быстрое хлопанье крыльев. Затаив дыхание, они следили за крошечным огоньком свечи. Огонек описал круг, затем медленно стал опускаться и вдруг погас.

– Эй, вы! Что случилось со свечкой? – закричал Орк.

– Она, наверное, погасла, – крикнул в ответ Капитан. – Лети сюда.

– Я не вижу, где вы, – отозвался Орк.

Капитан Билл достал новую свечу и зажег ее. Ее пламя стало маяком для Орка. Он приземлился рядом с Трот и Капитаном и протянул им свою свечку.

– Почему же она погасла? – спросил он.

– Ее затушил ветер, – сказала Трот. – Впредь будь осторожней.

– Что там, внизу? – спросил Капитан Билл.

– Пока еще не выяснил. Но где-то обязательно должно быть дно. Попробую до него долететь.

С этими словами Орк снова взмыл вверх, но на этот раз спускался он гораздо медленней. Огонек свечи делался все меньше и меньше, пока не превратился в крошечную точку, которая затем двинулась влево и исчезла из поля зрения Трот и Капитана.

Через несколько минут, однако, они снова увидели ее. Моряк зажег свою свечу, и Орк двинулся на ее свет. Он уже почти совсем подлетел к ним, как вдруг, издав крик боли, уронил свою свечу и, дрожа всем телом, приземлился на камень.

– Что произошло? – спросила Трот.

– Она меня укусила! – жалобно проскулил Орк. – Не нравятся мне ваши свечки! Как только я взял ее и полетел, она стала делаться все меньше и меньше, а сейчас взяла и укусила меня. Как ей только не стыдно! И главное, как больно укусила!

– Так уж устроены все свечки, – улыбнулся в ответ Капитан Билл. – С ними надо обращаться очень осторожно. Но расскажи нам, что там, внизу.

– Я понял, как нам продолжить путь, – сказал Орк, усиленно дуя на укушенную свечой лапу. – Там, внизу, огромное черное озеро. Оно показалось мне таким холодным и жутким, что у меня мороз по коже побежал, но слева внизу есть большой туннель, через который мы сможем без труда пройти. Правда, я не знаю, куда он нас выведет, но нам ничего не остается, как двинуться по нему, а там будет видно.

– Но как нам до него добраться?! – воскликнула девочка. – В отличие от тебя мы не умеем летать.

– Это верно, – задумчиво согласился Орк. – Вы, люди, устроены не самым лучшим образом. Вы только и можете, что ползать по земле. Но садитесь на меня верхом, и я благополучно доставлю вас вниз.

– А у тебя хватит на это сил? – недоверчиво спросил Капитан.

– Конечно! Я могу пронести по воздуху дюжину таких, как вы, если бы только все они могли на мне разместиться. Но поскольку есть только одно сидячее место – между крыльями, мне придется слетать дважды.

– Ладно, первым полечу я, – сказал Капитан Билл.

Он зажег еще одну свечку для Трот, чтобы она показывала дорогу обратно Орку, а затем взгромоздился на спину их крылатого спутника.

– Если почувствуешь, что падаешь, ухвати меня за шею, – посоветовал Орк.

– Если я начну падать, то хвататься будет поздно, – возразил моряк. – В таком случае я могу только пожелать вам спокойной ночи, приятных снов, ибо расстанемся мы надолго.

– Готов? – осведомился Орк.

– Давай заводи свои пропеллеры, – сказал моряк с опаской в голосе. Но Орк взмыл в воздух так плавно, что Капитан даже не шелохнулся.

Трот, не отрывая глаз, следила за свечкой Капитана, пока огонек не растаял в потемках. Ей совсем не нравилось сидеть одной на краю пропасти над огромным черным озером, но она была храброй девочкой и терпеливо ждала возвращения Орка. Он вернулся даже быстрее, чем она ожидала, и сказал:

– Твой друг уже благополучно приземлился. Забирайся на меня и скорее летим.

Наверное, немного найдется маленьких девочек, которые согласились бы лететь над бездной на спине такого причудливого создания, как Орк. Трот тоже не горела желанием пуститься в такое путешествие, но делать было нечего, и она без жалоб и хныканья вскарабкалась на спину Орка. Сердце бешено колотилось у нее в груди, и пальцы, державшие свечку, дрожали, но она храбро выдержала стремительный спуск в темноте.

Ей показалось, что она летела целую вечность, хотя на самом деле Орк преодолел расстояние удивительно быстро. Вскоре Трот уже стояла рядом с Капитаном Биллом на каменном полу большого прохода со сводчатыми стенами. Моряк радостно приветствовал свою маленькую подружку, и оба они горячо поблагодарили Орка.

– Уж не знаю, куда заведет нас этот туннель, – качая головой, сказал моряк, – но все равно мне он нравится куда больше, чем та нора.

– Когда Орк отдохнет, – сказала Трот, – мы двинемся в путь и вскоре все узнаем.

– Мне отдыхать? – В голосе Орка слышалось негодование. – Подумаешь, полетал немного вверх-вниз! Я привык летать по нескольку дней подряд, без передышки.

– Тогда вперед! – провозгласил Капитан Билл. Он по-прежнему держал в руке зажженную свечу, и Трот бережно потушила свою и положила ее в большой карман зюйдвестки Капитана. Она прекрасно понимала, что в их положении две зажженные свечи одновременно – непозволительная роскошь.

Туннель оказался широким, прямым, идти по нему было легко, и путники двигались достаточно быстро. Трот предположила, что туннель начинается примерно в трех километрах от пещеры, в которую забросил их водоворот, но теперь они уже не знали, сколько прошли. Вот уже несколько часов они шагали по туннелю, но вокруг были только каменные своды.

Наконец Капитан Билл остановился передохнуть.

– Странный этот туннель, честное слово, – пробурчал он недовольным голосом, мрачно покачивая головой. – Мы уже сожгли три свечи, и у нас осталось столько же, а туннелю не видно конца и краю. Сколько нам еще по нему брести, ума не приложу.

– А может, нам пойти в потемках? – предложила Трот. – Вообще-то, дорога ровная и гладкая.

– Пока да, – отвечал Капитан, – но кто знает, вдруг мы подойдем к новой пропасти или к чему-то столь же опасному. Тогда мы погибнем и не успеем даже позвать на помощь.

– А что, если мне пойти вперед? – предложил Орк. – Я ведь не боюсь упасть, а если со мной что-то случится, я успею крикнуть и предупредить вас об опасности.

– Хорошая мысль! – воскликнула Трот, и Капитан Билл с нею согласился.

Орк возглавил процессию уже в полной темноте, а Трот с Капитаном, взявшись за руки, тянулись за ним.

Они шли так довольно долго, но Орк вдруг остановился и сказал, что хочет есть. Капитан Билл помалкивал насчет еды, потому что запасы были скудными – всего три сухаря и кусочек сыра с два пальца толщиной, но делать было нечего. Он вздохнул и выдал Орку полсухаря. К сыру тот отнесся с полным равнодушием, и Капитан разделил этот кусок между собой и Трот. Они зажгли свечку и присели поесть.

– У меня болят ноги, – пожаловался Орк. – Я не привык так много ходить, а туг кругом камни, и по ним неудобно ступать.

– А ты, не можешь лететь по туннелю? – спросила Трот.

– Нет, слишком уж низкий потолок.

Поев, они продолжили путешествие, которое, казалось Трот, никогда не закончится. Когда Капитан Билл понял, что девочка сильно устала, он зажег спичку и, глянув на свои серебряные часы, воскликнул:

– Господи, да уже ночь! Мы шли целый день и так и не выбрались из этого жуткого туннеля. Кто знает, вдруг он проложен через весь земной шар, а может, опоясывает его по кругу, и тогда мы будем топать по нему до скончания света. Я предлагаю сделать привал до утра.

– Я согласен, – простонал Орк. У меня так болят ноги, что я просто еле ползу.

– У меня тоже болит нога, – отозвался моряк, поглядывая, где бы можно было присесть.

– Болит нога! – фыркнул Орк. – У тебя болит только одна нога, а у меня целых четыре. Стало быть, я страдаю в четыре раза сильней, чем ты. Подержи-ка свечку, а я посмотрю на свои подошвы. Ну и ну! – сказал он, оглядев их при мерцающем свете свечи. – Дело дрянь!

– Может быть, у тебя мозоли? – сказала Трот, довольная, что наконец-то можно посидеть.

– Мозоли? Чепуха! – воскликнуло существо, поглядывая на ноги. – Не в этом дело. Просто если мне придется еще один день провести на ногах, я сойду с ума.

– За ночь ноги отдохнут, и к утру все будет в порядке, – ободрил Орка Капитан. – Попробуй заснуть и забыть о неприятностях.

Орк с упреком посмотрел на моряка, но тот не обратил на это внимания. Тогда существо плаксиво сказало:

– Мы будем ужинать или помирать с голоду?

– Для тебя осталась половина сухаря, – сказал Капитан Билл. – Но мы не знаем, как долго придется брести по этому темному туннелю, где нельзя найти ничего съестного. Поэтому я бы посоветовал тебе приберечь эту половинку на потом.

– Дай мне сухарь сейчас! – потребовал Орк. – Лучше сначала поесть, а потом уж голодать.

Капитан Билл протянул ему половинку сухаря, и Орк в мгновение ока съел ее. Трот тоже сильно проголодалась и прошептала Капитану, что, пожалуй, тоже кое-что съела бы сейчас. Но Капитан украдкой разломил свою половинку еще на две части, одну из которых протянул Трот. А ее половинку решил приберечь на завтра.

Капитан стал тревожиться за девочку. Она быстро заснула, и Орк тоже лежал и храпел самым ужасным образом, а Капитан Билл все сидел, прислонившись к камню, курил трубку и думал, думал, как же выбраться из этого нескончаемого туннеля. Но в конце концов и он заснул, потому что сильно устал: прыгать на деревяшке целый день – штука утомительная. Так путники спали в кромешной тьме, пока Орк не проснулся и не толкнул ногой моряка.

– Вставай, – сказал он. – Наверное, уже наступило утро.

4. КОНЕЦ ТУННЕЛЯ

Капитан Билл протер глаза, зажег спичку и глянул на часы.

– Девять часов. Верно, уже утро. Продолжим путь?

– Ну конечно, – сказал Орк. – Если это не какой-то особенный туннель без конца и краю, мы рано или поздно должны пройти его и найти выход.

Моряк бережно разбудил Трот. Сон освежил ее, и она проворно вскочила на ноги.

– Надо идти, Капитан! – воскликнула она.

Они снова пустились в путь и прошли совсем немного, как Орк воскликнул: «Ага!» – и захлопал крыльями, и завертел пропеллерами на хвосте. Его спутники, следовавшие за ним по пятам, встали как вкопанные.

– Что случилось? – спросил Капитан Билл.

– А ну-ка посвети, – попросил Орк. – Кажется, туннель кончается. – Затем, когда Капитан Билл зажег свечку, Орк добавил: – Если это и в самом деле так, мы могли бы еще немножко поспать. Мы заночевали у самого выхода.

Капитан Билл и Трот со свечой вышли вперед. Туннель упирался в скалу, но затем они увидели, что слева открылся узкий проход. Они двинулись по нему, затем еще раз резко свернули – теперь направо.

– Туши свечу, Капитан, – раздался довольный голос Орка. – Вижу дневной свет.

Наконец– то! Пятно дневного света было у самых ног путников, но когда они осмотрелись, то увидели, что свет падает сверху и они находятся на дне глубокого каменного колодца. Дальше идти было некуда.

Некоторое время они молча смотрели вверх, причем двое из них с огорчением. Но Орк только присвистнул и весело сказал:

– Такого трудного путешествия у меня еще не было, и я рад, что оно окончилось. Но если мне не удастся вылететь из этого каменного мешка, нам придется остаться здесь навсегда.

– А ты сможешь подняться в такой теснотище? – спросила девочка тревожным тоном, а Капитан Билл добавил:

– Даже не знаю, как ты взлетишь.

– Если бы я был одной из этих так называемых птиц – что за ужасные создания с перьями! – я бы даже не стал зря тратить силы, – сказал Орк. – Все равно бы ничего не вышло. Но мой хвост с пропеллерами может творить чудеса, и если вы готовы лететь, я покажу вам маленький фокус.

– Ой! – воскликнула Трот. – Значит, ты берешь нас с собой?

– Почему бы нет?

– Я думал, – сказал Капитан Билл, – что ты полетишь один, а потом пришлешь нам когото на помощь с длинной веревкой.

– Веревки бывают непрочными, – сказал Орк, – да и где мне достать такую длинную? Если я смогу вылететь отсюда, то захвачу и вас обоих.

– Я не боюсь лететь с тобой, – заявила Трот, которой не терпелось снова оказаться на поверхности земли.

– А если мы упадем? – с сомнением в голосе вопросил Капитан Билл.

– Значит, мы упадем все вместе, – отозвался Орк. – А ну-ка, девочка, забирайся мне на спину и хватайся руками за мою шею.

Трот не заставила себя упрашивать, и когда она села на Орка верхом. Капитан Билл спросил:

– А как мне быть?

– Думаю, что тебе надо ухватиться за мои задние ноги, и мы полетим, – последовал ответ.

Капитан Билл сначала посмотрел наверх, затем на довольно тонкие ноги Орка и глубоко вздохнул.

– Легко сказать, полетим. Но если ты поторопишься, пожалуй, я продержусь.

– Тогда в путь! – крикнул Орк, и сразу же завертелись пропеллеры на его хвосте. Трот почувствовала, что летит.

Как только задние ноги Орка оторвались от земли. Капитан Билл крепко ухватился за них и держался что было сил. Затем туловище Орка приняло почти вертикальное положение, и Трот пришлось намертво вцепиться в его шею, чтобы не свалиться. Но даже вытянувшись в струнку, Орк не мог избежать соприкосновений с каменными стенами. Несколько раз он восклицал: «Ой!» – когда задевал боком или крылом очередной острый выступ. А пропеллеры продолжали быстро вращаться, и вдруг стало светлеть и светлеть. Лететь пришлось довольно долго, но не успела Трот об этом подумать, как они вдруг оказались на свежем воздухе, под лучами яркого солнца. Еще мгновение – и Орк мягко приземлился.

Все это случилось так внезапно, что, хотя Орк проявлял заботу и внимание о своих пассажирах, Капитан Билл шлепнулся на землю и полетел по ней кубарем. Но к тому времени, когда Трот слезла с Орка, Капитан уже сидел и смотрел по сторонам.

– А здесь неплохо! – заметил он.

– Земля вообще красивое место, – согласилась Трот.

– Интересно, в какие же края нас занесло, – осведомился Орк, поглядывая по сторонам с любопытством. Вокруг росли деревья и кустарники, цвели цветы, зеленели лужайки. Но не было ни домов, ни других признаков цивилизации.

– Перед тем как приземлиться, я, кажется, видел вдали океан, – сказал Орк. – Надо проверить, не ошибся ли я. – И с этими словами он взлетел в воздух и сел на вершине небольшого холма поблизости. Трот и Капитан Билл тоже поднялись на холм, хоть и гораздо медленнее, чем их крылатый друг. С вершины холма им открывались океанские дали спереди, справа и слева от них. Сзади за холмом раскинулся густой лес.

– Надеюсь, это не остров, – изрек Капитан Билл.

– Если это остров, то мы опять отрезаны от мира, – сказала Трот.

– Вот именно.

– Но даже если это так, все равно лучше быть на острове, чем в этих жутких подземных пещерах и туннелях, – сказала Трот.

– Ты права, девочка, – согласился Орк. – На земле куда лучше, чем под землей. Так что не будем сетовать на судьбу, а поблагодарим ее за то, что мы снова на земле.

– Это верно, – кивнула Трот. – Но давайте поищем, нет ли тут чего-нибудь съестного.

– Надо исследовать окрестности! – предложил Капитан Билл. – По-моему, вон там, слева, вишневые деревья.

Двинувшись к деревьям, путники стали пробираться через какие-то низкие заросли. Капитан Билл, шедший впереди, споткнулся и растянулся плашмя.

– Да это же дыня! – воскликнула Трот, быстро поняв, что же послужило причиной падения Капитана.

Капитан Билл проворно встал на ноги – он ничуточки не ушибся – и осмотрел дыню. Затем он вынул из кармана большой нож и взрезал ее. Дыня была очень спелая и на вид просто восхитительная, но Капитан сначала сам отведал ее и только потом разрешил Трот взять кусок. Он предложил дыню и Орку. Тот сначала посмотрел на нее презрительно, но потом, почуяв удивительный аромат, стал уписывать ее за обе щеки. Обнаружив, что вокруг растет еще много дынь, Трот радостно сказала:

– Даже если это остров, мы не умрем с голоду.

– Дыни утоляют не только голод, но и жажду, – заметил Капитан Билл. – Очень удачная находка!

Затем они полакомились вишнями, а на опушке леса обнаружили дикие сливы. Оказалось, что в лесу росли каштаны, фундук, миндаль и грецкие орехи. Теперь не надо было беспокоиться о пище.

Капитан Билл и Трот решили пройти через лес и посмотреть, что находится за ним, но Орк сказал, что у него все еще болят ноги и он лучше перелетит лес по воздуху и встретит их на той стороне. Лес оказался небольшим. Через пятнадцать минут Трот и Капитан Билл вышли на берег океана.

– Значит, все-таки это остров, – вздохнула Трот.

– Да, и очень симпатичный, – отозвался Капитан, желая хоть как-то утешить девочку. – В крайнем случае я построю плот или даже лодку – леса тут хоть отбавляй, и мы уплывем отсюда.

Это очень обрадовало Трот.

– Что-то я не вижу Орка, – сказала она, озираясь по сторонам. Затем что-то привлекло ее внимание, и она воскликнула: – Капитан Билл, смотри! Там слева дом!

Капитан Билл присмотрелся и увидел на опушке леса строение, напоминающее сарай.

– И верно. Трот, – сказал он. – Дом не дом, но жилище. Давай-ка подойдем поближе и узнаем, не живет ли там кто.

5. СТАРИЧОК ВРЕДИН

Вскоре они подошли к странному сооружению из сучьев и веток, похожему на шалаш. Когда друзья приблизились, то увидели человека с длинной острой бородой. Он неподвижно сидел на табуретке и задумчиво смотрел на океан.

– Пожалуйста, отойдите в сторону, – сказал старичок сварливым голосом. – Вы мне мешаете смотреть.

– Доброе утро, – вежливо поздоровался Капитан Билл.

– Ничего доброго в нем нет! – отрезал старичок. – Бывали утра и получше этого. Разве можно назвать утро добрым, если тебе начинают докучать толпы незнакомцев?

Трот с удивлением слушала старичка, с которым они так приветливо поздоровались, а у Капитана Билла от такой грубости побагровело лицо и шея. Но он спокойно спросил:

– Вы единственный обитатель этого острова?

– Во-первых, я не просто обитатель, а владелец, – сердито отозвался старичок, – а вовторых, чем быстрее вы его покинете, тем будет лучше и для вас, и для меня.

– С превеликим удовольствием, – сказала Трот и зашагала прочь посмотреть, не виднеется ли вдали еще земля. Капитан Билл присоединился к ней.

Старичок встал с табуретки и последовал за ними. Но Трот и Капитан сделали вид, что не замечают его, – так они были обижены.

– Ничего не видать, – говорил Капитан Билл, глядя в морскую даль и приложив к глазам ладонь, как козырек. – Так что нам, судя по всему, придется немного погостить здесь, Трот. Но это неплохой остров.

– Это вам так кажется! – встрял в разговор вредный старичок. – Деревья здесь слишком зеленые, а камни слишком крепкие. Песок страшно сыпучий, а вода невероятно морская. От ветров жуткие сквозняки, солнце светит днем, когда и так светло, но вечером, когда темнеет, оно заходит. Если вы останетесь здесь, то очень быстро разочаруетесь в этом острове.

Трот обернулась и посмотрела на него с большим удивлением.

– А кто вы такой? – спросила она.

– Меня зовут Вредин, – последовал ответ. – Я Наблюдатель.

– Правда? Что же вы наблюдаете? – спросила Трот.

– Все, что попадается мне на глаза, – гордо сообщил Вредин и вдруг, испуганно воскликнув, уставился на отпечаток ступни на сырой земле. – Какой кошмар! – горестно произнес он.

– Что случилось? – спросил Капитан Билл.

– Кто-то вдавил ногой землю. Разве не видите?

– Что вы расстраиваетесь, она вдавлена-то чуть-чуть, – сказала Трот, разглядывая след.

– Я расстраиваюсь, когда вижу непорядок, – отрезал старичок. – Если бы землю вдавили на километр, это была бы катастрофа, правильно?

– Наверное, – согласилась Трот.

– Сейчас землю вдавили на добрый сантиметр. А сантиметр – одна сотая метра, то есть одна стотысячная километра. Стало быть, перед нами стотысячная катастрофы. Какой ужас! Какой кошмар! – стонал Вредин.

– Не обращайте на это внимания, сэр, – добродушно сказал Капитан Билл. – Начинается дождь. Давайте зайдем в вашу хижину, чтобы не промокнуть.

– Дождь? В самом деле? – спросил Вредин и заплакал.

– Ну да, – подтвердил Капитан Билл, глядя на следы от капель на земле. – Дождь, и я не знаю, как его прекратить, хотя и сам я, признаться, известный наблюдатель.

– Боюсь, что нам действительно его не остановить, – сказал старичок. – Скажите, вы сейчас очень заняты?

– Зайдем под крышу, и я к вашим услугам, – сказал Капитан.

– Тогда не могли бы вы оказать мне любезность, – попросил старичок, с трудом поспевая за Трот и моряком, устремившихся к укрытию.

– Смотря какую, – сказал Капитан.

– Не могли бы вы взять мой зонтик и подержать его над водой. Я боюсь, рыбы промокнут от этого ужасного дождя.

Трот весело рассмеялась, но Капитан Билл решил, что Вредин над ним издевается, и метнул на него очень сердитый взгляд.

Дождь тем временем припустил вовсю, но они успели дойти до навеса, не очень промокнув. Они стояли и смотрели, как бушует ливень, как вдруг что-то с жужжанием стало кружиться вокруг головы Вредина. Тот замахал руками и закричал:

– Шмель, шмель, да какой странный!

Капитан Билл и Трот обернулись в его сторону, и Трот воскликнула:

– Господи! Да это же крошечный-прекрошечный Орк.

– Верно! – согласился моряк.

Орк действительно был размером со шмеля, и, когда он подлетел к девочке, она позволила ему опуститься к ней на плечо.

– Это и правда я, – пропищал Орк ей в самое ухо, – но я угодил в беду.

– Неужели это наш Орк? – изумилась Трот.

– Я не ваш Орк, а свой собственный. Но я действительно тот самый Орк, с которым вы недавно познакомились, – объяснило крошечное существо.

– Что же с тобой стряслось? – спросил Капитан Билл, поднося ухо к плечу Трот, чтобы расслышать ответ. Вредин тоже подошел ближе, и Орк сказал:

– Вы, наверное, помните, что я решил облететь лес по воздуху. Когда я уже был над опушкой, то увидел куст, ломившийся от очень соблазнительных ягод, размером они были с крыжовник, но розового цвета. Я на лету сорвал одну ягоду и съел. Тотчас же я начал уменьшаться. Это было страшное ощущение. Я решил приземлиться и понять, что делать дальше. Через несколько секунд я съежился до моих теперешних размеров. На этом все и закончилось. Ужас, и только! Едва оправившись от потрясения, я сразу же пустился на ваши поиски. Когда ты такой крошечный, искать очень трудно, но, к счастью, я все-таки увидел вас под навесом.

Капитан Билл и Трот были ошеломлены и стали очень жалеть беднягу Орка, но старичок Вредин отнесся к этому как к отменной шутке. Когда Орк закончил свой печальный рассказ, Вредин стал хохотать так, что упал на землю и долго катался от смеха, а по его сморщенным щекам текли слезы.

– Ну и ну! – восклицал он, сев и вытирая слезы. – Здорово! Так здорово, что даже не верится, что это правда.

– В этом нет ничего смешного! – вознегодовала Трот.

– Ты бы так не сказала, если бы пожила с мое, – сказал Вредин. Он поднялся на ноги, и постепенно на его лице появилось привычное кислое выражение. – Со мной однажды случилось то же самое, – признался он.

– Правда? А как вы оказались на этом острове? – спросила девочка. – Почему вы решили приехать сюда?

– Это не я решил, а мои соседи, – отвечал старичок, нахмурившись при воспоминании. – Они сказали, что я ворчун, склочник и вечно всем недоволен. Я объяснял им, что они делают неправильно, и учил, как надо жить. Им это не понравилось. Поэтому в один далеко не прекрасный день они привезли меня на этот остров и оставили здесь, сказав напоследок, что если я буду учить жить одного себя, то все вокруг будут только рады. Глупо, не правда ли?

– По-мрему, – сказал Капитан, – ваши соседи поступили очень мудро.

– Когда я стал повелителем этого острова, – продолжал свой рассказ Вредин, – я был вынужден питаться одними фруктами и ягодами. Среди них попадались и такие, каких я раньше никогда не видел. Некоторые оказались очень вкусными. Но однажды я съел ту самую розовую ягоду, которой сегодня угостился Орк, и тоже стал уменьшаться, пока не сделался ростом с ладонь. Ничего приятного в этом не было. Как и Орк, я страшно перепугался. Я с трудом мог передвигаться: любая кочка превращалась в гору, а маленький камешек в скалу. Несколько дней я прожил в диком страхе. Однажды меня чуть не проглотила жаба, и я боялся высунуться из зарослей, потому что меня могли склевать чайки или бакланы. Наконец я решил съесть еще одну розовую ягоду и превратиться в ничто, потому что такая жизнь была невыносимой мукой. Наконец я нашел кустик, на котором, как мне показалось, росли точно такие же ягоды.

Только они были не розовые, а фиолетовые, но в остальном выглядели точно так же. Я не мог залезть на куст и уселся под ним в ожидании, что рано или поздно поднимется ветер и сбросит вниз хотя бы ягодку. В конце концов так оно и случилось. Я быстро подбежал к ягоде и, бросив на мир прощальный взгляд – так мне тогда думалось, – съел ее без остатка. Но, к моему огромному удивлению, я снова стал расти, пока не обрел прежний рост. Разумеется, я больше никогда не прикасался к этим розовым ягодам. Звери и птицы, что живут на этом острове, тоже боятся их как огня.

Все трое, затаив дыхание, выслушали этот удивительный рассказ, и, когда Вредин замолчал, Орк воскликнул:

– Значит, фиолетовые ягоды – средство от розовых?

– Вот именно, – отвечал Вредин.

– Тогда поскорее отведите меня к кусту с фиолетовыми ягодами, – попросил Орк, – потому что мне страшно не нравится быть таким крошечным.

Вредин пристально посмотрел на Орка.

– У тебя и без того жуткий вид, – наконец изрек он. – Если тебя увеличить, ты можешь быть очень опасен.

– Нет, нет, – вмешалась Трот. – Орк – наш добрый друг. Пожалуйста, отведите нас к этому кусту.

Вредин согласился с большой неохотой. Он повернул направо и через несколько минут подвел их к рощице у берега океана. Они увидели большой куст с фиолетовыми ягодами. Выглядели они очень соблазнительно, и Капитан Билл протянул руку и сорвал самую спелую и вкусную на вид ягоду.

Орк, сидевший на плече у Трот, слетел на землю. Деревянная нога мешала Капитану Биллу наклониться и дать ему ягоду, поэтому на помощь моряку пришла Трот. Она взяла у него ягоду и поднесла к клюву Орка.

– Какая она большая! – сказал Орк. – Мне ее сразу не проглотить!

– Придется немного потрудиться, – сказала Трот, и Орк, недолго думая, взялся за дело.

Не успел он доесть ягоду, как начал расти. Через несколько минут он вырос до своих прежних размеров и стал гордо разгуливать взад и вперед, довольный, что все так удачно кончилось.

– Ну, как я вам теперь? – осведомился он.

– Удивительно тощее и безобразное существо! – отозвался Вредин.

– Ты ничего не смыслишь в Орках, – фыркнул он. – Тот, кто имеет глаз, сразу скажет, что я гораздо красивее этих ужасных пернатых существ, которых зовут птицами.

– Из их перьев получаются мягкие подушки и перины.

– А из моей кожи выйдет отличный барабан, – не растерялся Орк. – Но так или иначе, от птиц без перьев или Орка без кожи толку мало, так что, пока мы живы, не будем хвастаться пользой, какую приносим после смерти. И все-таки, дружище Вредин, я хотел бы спросить: а какую пользу мог бы принести ты?

– Не надо об этом, – сказал Капитан Билл. – Разве не ясно, что от него мало проку.

– Я повелитель этого острова, и вы без спросу заявились в мои владения, – заявил старичок, раздраженно глядя на друзей. – Если я вам не нравлюсь – а в это я готов поверить, потому что я не нравлюсь никому, – почему бы вам не убраться отсюда подобру-поздорову и не оставить меня в покое?

– Мы бы с удовольствием, – сказала Трот, – если бы знали, как это сделать. Только Орк умеет летать, а мы с Капитаном Биллом нет.

– Вы можете вернуться в дыру, из которой появились.

Капитан Билл покачал головой, Трот содрогнулась при мысли о том, чтобы вернуться в пещеру, а Орк расхохотался.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.