# Тайна зигзага

Уильям Арден

Дядя Юпитера, Титус Джонс покупает для своего склада утильсырья 12 картин, написанных некоторое время назад человеком, который к этому времени умер. Почти сразу после того, как картины продали, за картинами является очень много народа, и ребята начинают подозревать, что в них содержится ключ к какой-то тайне. И они оказываются правы, черт возьми!

## АЛЬФРЕД ХИЧКОК ПРЕДСТАВЛЯЕТ:

Когда я впервые повстречался с Тремя Сыщиками – так эти ребята себя назвали, я довольно опрометчиво пообещал им представлять читателям рассказы о наиболее интересных случаях из их практики. Мне и в голову не пришло, сколько таких случаев может преподнести мне это трио! Что касается последнего, я противился, как мог, но ребята все же уломали меня. А потому исполняю свой долг – пишу еще одно вступление.

Тройка отважных юных детективов – это Юпитер Джонс, Пит Креншоу и Боб Андрюс. Все трое проживают в городке Роки-Бич, в Калифорнии, неподалеку от Голливуда. Юпитер – мозг фирмы. Пит – ее мускулы. Склонный к научным изысканиям Боб отвечает за исследовательскую работу.

Команда эта крепкая. Ребята уже перехитрили не одного коварного мошенника и вышли невредимыми из опаснейших ситуаций. В новой истории, которую вы сейчас узнаете, они берутся отыскать исчезнувшие картины умершего художника. Казалось бы, не такое уж трудное дело, но сколько таинственных и опасных приключений ожидало наших героев!

Ну вот, пожалуй, и достаточно для начала, а теперь, ребята, если вы не робкого десятка, откройте следующую страницу

Альфред Хичкок

## НЕКТО В ЧЕРНОМ

– Смотрите, дядя Титус! – крикнул Юпитер Джонс.

Грузовик фирмы Джонса только что притормозил у старого дома в каньоне Ремуда, на окраине Роки-Бич. Юпитер и его дружок Пит Креншоу вместе с дядюшкой Титусом сидели в кабине.

– На что смотреть-то? – спросил дядюшка Титус.

– Вон там – на стене дома! Юпитер показывал на что-то. На боковой стене большого старого дома чернел в сумерках чей-то силуэт.

– Ничего я не вижу, Юпитер Джонс, сказал дядюшка Титус.

– И я, Юп, ни черта не вижу, – подтвердил

Пит.

Юпитер перевел взгляд на дом. Черная фигура исчезла. Только что она отчетливо отпечатывалась на стене дома, а теперь словно взлетела в небо. Или ему померещилось?

– Кто-то там висел, я точно видел! вскричал Юпитер. – Кто-то в черном. На стене дома!

Дядюшка Титус недоверчиво уставился на дом. Крутые склоны каньона отбрасывали сумрачные тени на одинокий дом и маленький коттедж, стоявший неподалеку от него. Но все было спокойно.

– Наверно, тень упала на стену, Юп, сказал дядюшка Титус.

– Точно, это тени бродят по каньону. Тебе померещилось, – согласился Пит.

– Да нет, – упорствовал Юпитер, я точно видел: человек в черном. Наверно, он влез в окно.

Дядюшка Титус заколебался. Конечно, всем известно, что у его племянника богатое воображение, и вряд ли стоит поднимать тревогу. Но вообще-то, если говорить честно, Юпитер обычно оказывается прав.

– Ладно, пошли, решил дядюшка Титус. – Расскажем про эту черную тень профессору Карзуэллу.

Вслед за дядюшкой Титусом ребята направились по заросшей тропинке к большому дому постройки прошлого века – с деревянными башенками, завершающимися остроконечными пиками, деревянными колоннами, поддерживающими навес над крыльцом, и массивной входной дверью.

Дверь им открыл высокий худой мужчина с глубоко посаженными, словно затененными глазами Камерона, которого никак не назовешь ценным. Он умер в нашем коттедже месяц тому назад, и все, что осталось, это содержимое двух чемоданов и его картины. Он был художник-любитель. Жил, как отшельник, и ничего не имел, последние месяцы даже не платил за коттедж. Надеюсь получить за эти жалкие пожитки хоть несколько долларов.

– Отшельники, случается, прячут в своих хижинах сокровища, сказал Юпитер. Профессор Карзуэлл улыбнулся.

– Ты рассуждаешь как настоящий сыщик, – сказал он.

– А мы и есть сыщики! выпалил Пит. – Покажи нашу визитку, Юп!

Юпитер извлек из кармана карточку, на которой было напечатано:

> ТРИ СЫЩИКА

> ???

> Мы расследуем любое дело

> Первый Сыщик – ЮПИТЕР ДЖОНС

> Второй Сыщик – ПИТЕР КРЕНШОУ

> Секретарь и архивариус – БОБ АНДРЮС

– Что ж, выглядит солидно, сказал профессор Карзуэлл. – Очень сожалею, ребята, что не могу воспользоваться вашими услугами, но разыскивать нечего. Скорее всего, на стену упала тень – в каньоне…

Профессор не успел договорить – снаружи послышался приглушенный крик:

– Помогите! Помогите!

Все замерли. Профессор Карзуэлл вдруг страшно побледнел.

– На помощь, папа! – снова донесся крик.

– Эти мой Сын, Хэл! – вскричал профессор Карзуэлл. – Скорее!

Профессор мигом слетел с лестницы и выбежал из дома, дядюшка Титус и ребята не отставали от него. В сумерках снова раздался крик – он несся из коттеджа.

– Помогите!

## ЮПИТЕР ПРАВ… И НЕПРАВ!

Профессор Карзуэлл бросился бежать по газону по направлению к коттеджу, дядюшка Титус и Пит бежали следом за ним, тяжеловес Юпитер поотстал. На полной скорости они проскочили под залатанным навесом крыльца и ворвались в маленькую гостиную. Мебели в ней не было почти никакой – и никого в ней не было.

– Хэролд! – в тревоге крикнул профессор.

– Папа! Помоги!

Голос доносился из Спаленки. Пит и дядюшка Титус вбежали туда следом за профессором. Глазам их предстали узкая койка, кресло; большое бюро лежало на полу – за ним сжался в комок у стены худенький мальчуган.

Профессор кинулся к сыну.

– Все в порядке, папа, – сказал мальчуган. – Только я не могу отсюда выбраться.

Профессор Карзуэлл, Пит и дядюшка Титус подняли тяжеленное бюро. Мальчик встал.

– Понимаешь, папа, я услышал какой-то шум в коттедже и пошел посмотреть, кто это шумит. Вижу – здесь мужчина, весь в черном и в черной маске. Я закричал на него, и тогда он толкнул на меня бюро и выскочил в заднюю дверь.

– Значит, Юпитер правду говорил! – воскликнул Пит. – Он действительно видел человека в черном, только тот, как видно, не влезал к вам в дом, а вылезал из него! Юп…

Пит оглядел спаленку, заглянул в гостиную. Юпитера в коттедже не было.

– Юпитер Джонс! – позвал дядюшка Титус.

– Вот чудеса! – развел руками Пит. – Он ведь бежал за нами по газону. Куда он подевался? Профессор Карзуэлл повернулся к сыну.

– Ты говоришь, что грабитель – а кто это еще мог быть? – выбежал через заднюю дверь. Он был с пистолетом, Хэл?

– Пистолета я не заметил… И снова все замерли – со стороны каньона раздался протяжный крик: «А-а-а-а-а-а!» Профессор Карзуэлл круто обернулся.

– Это из оврага за домом! Может, кто-то сорвался вниз?

– А он глубокий? – обеспокоено спросил дядюшка Титус.

– Нет, не очень, но покалечиться можно, – сказал профессор Карзуэлл. – Следуйте за мной!

Рослый профессор быстрым шагом обогнул коттедж, и они стали пробираться сквозь густой кустарник. В каньоне сгущались тени. На краю глубокого крутого оврага они остановились. Он вился в обе стороны и, как видно, пересекал весь каньон от одного склона до другого. Дно оврага было усеяно большими камнями, обломками ветвей и упавшими покореженными деревьями.

Никаких признаков Юпитера!

– Смотрите! – испуганно проговорил Пит. На камнях внизу, справа от них, темнели какие-то пятна. Они с трудом спустились по крутому склону оврага. Пит тронул одно из пятен. Оно было влажным.

– Кровь, – заключил Второй Сыщик. У него перехватило дыхание. Несколько минут назад, когда Пит и другие бежали к коттеджу, Юпитер отстал. Он-то и увидел черного человека – тот выскочил из задней двери коттеджа и бросился к кустам.

Первый Сыщик сразу сообразил: никто, кроме него, не заметил убегающего вора. Он бы и удрал, но Юпитер мгновенно принял решение: он не станет предупреждать остальных – на это не хватит времени. Юпитер свернул, не дойдя до коттеджа, и помчался вслед за черным человеком.

Разглядеть его Юпитер не успел: тот уже нырнул в заросли. Тяжело пыхтя – вес явно мешал ему в таких гонках, – Первый Сыщик добежал до кустов, и как раз в эту минуту раздался вскрик. Юпитер услышал треск ломающихся веток и понял, что убегавший сорвался с обрыва: цепляясь за кусты, он скользил вниз, затем раздался звук падения и громкий стон.

Юпитер продрался сквозь кусты к краю узкого оврага. Дно оврага терялось в тени, но х]н все же разглядел черную фигуру – человек с трудом поднялся и хромая устремился вправо. Он волочил левую ногу.

Юпитер съехал вниз по склону. На больших валунах, вросших в дно оврага, остались кровавые мазки. След уводил направо. Настороженно оглядываясь по сторонам. Юпитер пошел по следу. Если грабитель понял, что кто-то его преследует, он может устроить засаду.

Где-то впереди хлопнула дверца автомобиля и заработал мотор. Юпитер побежал. Впереди овраг упирался в асфальтированное шоссе, проходившее по дну каньона. Оно огибало усадьбу Карзуэллов, а затем уходило в направлении Роки-Бич. Когда Юпитер выбежал на дорогу, он увидел лишь огни задних фар, уносящиеся в сторону города.

Пит испуганно разглядывал кровавые мазки, когда услышал чьи-то шаги. Услышал их и дядюшка Титус.

– Ложись, Пит! – приглушенным голосом бросил он.

Они затаились за кустом, готовые немедля броситься на злоумышленника.

Из-за поворота появился Юпитер.

– Юп! – вскричал Пит. – Что случилось?

– Я почти настиг его, – с трудом переводя дыхание, проговорил Юпитер, – но он улизнул.

– Юпитер Джонс! – Дядюшка Титус разгневался не на шутку. – Ты с ума сошел – хватать в одиночку грабителя!

– Я и не хватал его, дядюшка Титус. Я бежал за ним, чтобы разглядеть его лицо, но в сумерках лица не разглядишь, а у него тут стояла машина.

– Не могу понять, что ему было нужно, – задумчиво произнес профессор. – Может он попал не по адресу – ничего другого мне не приходит в голову. В большом каньоне много богатых домов, наверно, он просто ошибся. Какая-то загадка! Ну что же, мистер Джонс, приступим к делу?

Все вернулись в коттедж. Профессор Карзуэлл включил свет и вынул из шкафа в спальне два старых кожаных чемодана. В одном лежала одежда – старомодный фрак, серый фланелевый костюм, несколько рубашек, галстуки, несколько пар носков. В другом – краски, чучело совы, статуэтка Венеры, большой бинокль и коробка с серебряными вилками, ножами и ложками.

– Старый Джошуа сам готовил, сам убирал, ходил всегда в трикотажной рубашке и старых брюках, – сказал профессор Карзуэлл, – но человек он был образованный и, когда ел, пользовался серебряными приборами. Все семь месяцев, что он тут жил, он просидел в брезентовом кресле по среди газона – рисовал. Он рисовал даже ночью. Сутки напролет. Вот посмотрите.

Профессор сдернул холстину, покрывавшую приставленные к стенке двадцать картин. На всех них было изображено одно и то же: коттедж и участок вокруг него, только на одних картинах коттедж подступал совсем близко и потому был больше, а на других отступал вдаль, так что разглядеть можно было лишь залатанный полосатый навес над крыльцом.

– Я бы сказал, неплохие картины, – заметил дядюшка Титус. Он с интересом разглядывал содержимое чемоданов, серебряные приборы и картины Дядюшка Титус обожал скупать подержанные вещи для своей фирмы. Его жена Матильда иной раз жаловалась: какие дурацкие вещи он приносит, на что дядюшка Титус неизменно отвечал:

«Был бы товар, а покупатель найдется». И он оказывался прав.

– Это все на продажу? – спросил Титус Джонс.

– Все. Старик умер, не заплатив за жилье, – сказал профессор Карзуэлл. – Он получал деньги из Европы – один или два раза, – и я написал по этому адресу, но ответа не получил. И никто не приехал, а мне ведь надо на что-то жить.

Покуда дядюшка Титус договаривался с профессором о цене, Юпитер разглядывал жалкие пожитки Джошуа Камерона. Да, печальное зрелище, ни одной действительно ценной вещи.

– Но что же случилось с мистером Камероном? – спросил Юпитер Хэла.

– Он заболел, – отвечал Хэл Карзуэлл. – Я старался ему помочь, но у него был такой жар, что он бредил. И все что-то бормотал про полотна и зигзаги. Мы вызвали доктора, он хотел положить мистера Камерона в больницу, но до больницы он не дотянул. Он был совсем старый и больной.

– Пожалуй, вору тут нечем поживиться, Юп, – сказал Пит. – Ошибочка вышла, я так думаю.

Юпитер хмуро кивнул. Они погрузили пожитки Камерона на грузовик и тронулись в путь по петляющей по дну каньона дороге. Когда выезжали из устья каньона, Юпитер вдруг еще больше нахмурился.

– Воры обычно не ошибаются, – задумчиво произнес Первый Сыщик, – выбирают тот дом, что нужен,

– Мы, наверно, так и не узнаем, чего этому дядьке в черном тут понадобилось, – сказал Пит.

– Боюсь, не узнаем, – сказал Юпитер и вздохнул.

Но мальчики ошиблись.

## ПОЯВЛЯЕТСЯ КЛИЕНТ

Неделю спустя Юпитер и Боб Андрюс, секретарь агентства «Три Сыщика», разбирали во дворе «Склада утильсырья Джонса» очередную партию старых вещей. Первым желтый «мерседес» заметил Боб – автомобиль въехал во двор и остановился перед конторой.

Из сверкающей яркой желтизной машины вышел элегантно одетый невысокого роста мужчина. В лучах заходящего солнца его седые волосы отсвечивали серебром. Одет он был в белый летний костюм и голубую шелковую рубашку. В его руке, обхватившей тонкую черную трость, что-то посверкивало. На мгновение он приостановился и бросил взгляд на мальчиков. Затем осторожно, точно крадучись, ступил в контору.

Мальчики только рты разинули. Юпитер нервно сглотнул и заявил:

– Совсем забыл! Ведь мы должны стеречь контору, когда дяди нет. Идем!

Мальчики быстрым шагом направились к конторе. Едва они поравнялись с желтым «Мерседесом», как задняя дверца отворилась и на землю ступила высокая седая дама. На ее белом шелковом платье сверкала бриллиантовая брошь, а волосы отливали голубизной.

– Я хотела бы поговорить с мистером Титусом Джонсом, – устремив на мальчиков царственный взгляд, сказала она. – Он в конторе?

– Мадам, в отсутствие дяди все дела поручен но вести мне, – ответил царственной особе Юпитер.

– Вот как? И ты справляешься?

– Думаю, да, мадам, – твердо заявил Юпитера

– Отлично! – Дама улыбнулась. – Мне нравятся уверенные молодые люди.

– К тому же, – ухмыльнувшись добавил Боб, – после пяти сюда мало кто заглядывает. Дама рассмеялась.

– Нет, вы оба мне положительно нравитесь»! На сей раз, как видите, заглянули. Мой управляющий мистер Марешаль уже в конторе, пойдемте туда и мы.

Следом за элегантной дамой мальчики вошли в контору и успели заметить, как мужчина с серебристой головой поспешно отпрянул от письменного! стала дядюшки Титуса. Книга, в которой дядюшка записывал покупки, как показалось Юпитеру, была! Немного сдвинута с обычного места.

– Арманд, – произнесла величественная дама, – мальчики говорят, что мистер Титус Джонс доверяет им вести переговоры.

– Вот как? – Седой господин благосклонно] кивнул. Теперь Юп и Боб поняли, что блеснуло в его сжатой руке, когда он шел по двору, – его трость увенчивалась большим серебряным набалдашником. – Тогда я изложу вам наше дело, Графиня хотела бы вернуть себе имущество покойного мистера Джошуа Камерона, проданное вам профессором Карзуэллом. Разумеется, мы возместим выплаченную первым покупателем сумму и оплатим дополнительные хлопоты.

– Среди этих вещей есть что-то ценное? – с интересом спросил Юпитер.

– Боюсь, они ценны только как память, – сказала элегантная дама.

– Графиня – сестра Джошуа Камерона, – добавил седовласый.

– Вы и вправду настоящая графиня? – с интересом спросил Боб.

– Да, – с улыбкой подтвердила графиня, – мой покойный муж был граф, но моя девичья фамилия Камерон. Я – младшая сестра бедняги Камерона. Джошуа был чедовек со странностями и всегда жил отшельником, и поскольку я на двадцать лет моложе его, мы никогда не были особенно близки. И все же мне очень горько, что он умер в полном одиночестве, да еще в таком странном месте.

– Видите ли, мальчики, – сказал мистер Марешаль, – еще несколько дней назад мы находились в Африке и только-только получили письмо профессора Карзуэлла, в котором он сообщил нам о трагической смерти Джошуа, Первым же рейсом мы вылетели в Америку, но, увы, профессор Карзуэлл уже продал вещи Джошуа – тот задолжал ему плату за коттедж. Ничтожная сумма, и мы могли бы удвоить ее, лишь бы получить обратно вещи Джошуа.

– Мы раздобудем их, – объявил Боб. – Но вам, графиня, придется немного подождать.

Мальчики взяли журнал, где записывались покупки, и отправились во двор. Юпитер приступил к поискам двух чемоданов, одежды и серебра. Бобу предстояло отыскать чучело совы, статуэтку Венеры и бинокль. О картинах ребята справились у Ганса и Конрада, двух братьев, баварских немцев, которые работали на складе.

Пятнадцать минут спустя огорченные мальчики вернулись в контору ни с чем.

– Очень жаль, – печально сказал Юпитер, – но, кажется, кроме одежды, все продано.

– Одежда нам не нужна, – сказал мистер Марешаль. – Но неужели ничего больше не нашли? И картин нет?

– Это очень странно, – признал Юпитер. – Обычно картины не так уж бойко идут, но ни одной уже нет.

– А кто их купил? – спросил мистер Марешаль.

Юпитер покачал головой.

– Мы регистрируем все, что покупаем и у кого, мистер Марешаль, а вот кому' продаем – не записываем. Сюда приходит очень много людей, а покупает каждый чаще всего какую-нибудь одну вещь. Конрад, наш работник, помнит, что все картины купил какой-то мужчина, но кто он такой, не знает. Да и никто из нас не запомнил бы, кто что купил.

– Ужасно досадно, ребята, – сказала графиня.

– А не могли бы вы разыскать эти картины? – спросил мистер Марешаль.

У Юпитера загорелись глаза.

– Конечна, могли бы, сир, если только… Юпитер запнулся. Графиня нахмурилась.

– Если что, молодой человек? – спросила она. – Говорите…

Юпитер постарался придать себе как можно более солидный вид.

– Если вы наймете нас. Дело в том, что Боб, я и наш друг Пит – сыщики. Вот наши удостоверения.

И Первый Сыщик представил визитную карточку и вторую, зеленую, на которой значилось:

Сим удостоверяется что обладатель этой карточки является добровольным младшим сотрудником полиции города Роки-Бич. Любая помощь, оказанная им полиции, будет принята с благодарностью. (Подпись) Начальник полиции Сэмюел Рейнольдс.

Графиня улыбнулась.

– Выглядит очень внушительно, ребята, но…

– Простите, графиня, – прервал ее мистер Марешаль и повернулся к мальчикам, – но мы тут чужаки, а мальчики знают всю округу, опыт у них есть, и они знают, где искать. К тому же люди, купившие вещи Джошуа, охотнее возвратят их мальчикам, чем нам. Они, похоже, очень смышленые. Почему бы им не попытаться?

Графиня помолчала, обдумывая предложение, затем сказала:

– Хорошо, Арманд, быть может, вы и правы. Мне нужно лишь одно – вернуть наши семейные реликвии и последние картины бедного Джошуа.

– Мы все отыщем, мадам, – в один голос заявили ребята.

– Вот и хорошо, – сказал мистер Марешаль. – Мы остановились в прибрежном отеле «На мысу» и пробудем там неделю. Затем графиня вернется в Европу. Удачи вам, мальчики!

Графиня и мистер Марешаль направились к своему «мерседесу» и уехали. Едва желтая машина скрылась из виду, как Боб воскликнул:

– Юп, но как же мы…

Секретарь и архивариус оборвал фразу – взгляд Юпитера был устремлен на двухместный синий автомобиль, проезжавший мимо открытых ворот «Склада Джонса». Синий автомобиль пристроился в хвост желтому «мерседесу».

– Странно! – заметил Юпитер.

– Что странно? – спросил его Боб.

– Эта синяя машина двинулась сразу же, как только выехал «мерседес». Наверно, она стояла за воротами и ждала.

– Вот как?

– Здесь обычно останавливаются только те, кто хочет что-то у нас купить, но за последние полчаса, кроме графини и мистера Марешаля, к нам никто не заходил.

– Ты считаешь, что синяя машина следит за… Не успел Боб договорить, как во двор въехал мальчик на велосипеде. Это был худенький черноволосый сын профессора Карзуэлла.

– Ребята! – вскричал Хэл Карзуэлл, завидев своих новых знакомых, – у вас тут была графиня?

– Только что уехала, – ответил Боб.

– Вы отдали ей вещи мистера Камерона?

– Да все уже проданы, – сказал Юпитер, – но, я надеюсь, мы их вернем.

– Рад слышать, – облегченно вздохнул Хэл. – Они к нам сегодня с раннего утра заявились» Когда папа сказал им, что продал вещи мистера Камерона, графиня просто в ярость пришла, говорит, мы обязаны были дождаться ответа на письмо. Мистер Марешаль стал ее успокаивать, говорит: они же не знали, что у старого Джошуа есть сестра. Но папа ужасно расстроился. Наверно, мы не должны были продавать эти вещи. Графиня устроит нам неприятности, если не получит их обратно.

– Скажи, Хэл, – начал Юп, – когда графиня и мистер Марешаль находились у вас в доме, ты не заметил, не стояла где-то поблизости синяя двухместная машина?

– Синяя машина?.. – Хэл немного подумал. – Заметил! Это она, точно она! Синяя двухместная машина выехала из каньона сразу же, как только отъехала машина графини. Помню, я обратил на это внимание. Обычно мимо нашего дома почти никто не ездит – здесь шоссе образует петлю, только соседи проезжают. Но в чем дело?

– Мы только что видели, как синяя машина поехала от наших ворот следом за «мерседесом» графини! – заявил Боб.

– Кто-то за ней шпионит?

– Скорее всего, да, – сказал Юпитер. Он явно что-то обдумывал. – Сначала кто-то влезает в ваш коттедж, Хэл. Теперь кто-то следит за графиней и мистером Марешалем. И в обоих случаях это связано с вещами Джошуа Камерона. Тут какая-то тайна, ребята!

– Ты считаешь, что у старого Джошуа было что-то ценное? – спросил Боб.

– Этого я еще не знаю, Секретарь. Сначала нам надо постараться вернуть назад все вещи Джошуа, кто бы их ни приобрел.

– Кто бы их ни приобрел? – повторил Хэл. – Но разве вы не знаете, кто их купил?

– Не имеем ни малейшего представления, – невозмутимо констатировал Юпитер.

– Тогда как же вы их найдете?

– Мне кажется, я знаю, как, – сказал Боб.

– Да, именно так, – сказал Юпитер. – Бросим клич «Цепочке призраков»!

## ОШИБКА ЮПИТЕРА

– Цепочке призраков? – удивился призраков не существует

– Кое-кто из ученых в этом отнюдь не уверен, – сказал Юпитер. – Хотя, вообще-то говоря, призраки не имеют ни малейшего отношения к нашей информационной сети.

– Просто взрослые считают, что это не иначе как работа призраков, – добавил Боб, смеясь.

Тут во двор въехал дядюшка Титус и отпустил Юпитера и Боба на обеденный перерыв. Два сыщика вместе , с Хэлом, не мешкая ни минуты, улизнули в свою штаб-квартиру – старый автоприцеп, надежно укрытый за грудами всяческого хлама в углу двора. Ход в штаб-квартиру пролегал через Туннель II – большую рифленую трубу, подведенную под грудой хлама к люку в дне автоприцепа. Ребята проползли по-пластунски по трубе, влезли в люк и очутились в отлично оборудованной комнатке. Тут стояли письменный стол, стулья, шкаф для хранения документов и было много всяких других предметов и аппаратуры, которые Юпитер счел необходимыми для следовательской работы. Не говоря уже о телефоне. В нише была устроена маленькая лаборатория и отгорожена темная кабинка для проявления фотопленок.

Хэл пришел в восторг – штаб-квартира что надо, по всем правилам, но все же его очень волновали вещи мистера Камерона.

– Как же вы их отыщете, если даже не знаете покупателей? – поинтересовался он.

– У тебя много друзей, Хэл? Вот скажи – сколько? – спросил у него Юпитер.

– Друзей? Дай подумать… ну, настоящих, я думаю, пятеро. А что?

Юпитер объяснил: Хэл звонит своим друзьям и каждому перечисляет вещи, которые они разыскивают. Каждый его друг звонит своим пятерым друзьям, а те в свою очередь звонят своим и так далее. Юпитер, Боб и Пит проделают то же самое.

– И через три-четыре часа каждый мальчишка и каждая девчонка в Роки-Бич кинутся разыскивать вещи. А может, не только в Роки-Бич, но и в Лос-Анджелесе и в Окснарде.

– Класс! – восхитился Хэл. Он быстренько прикинул в уме, сколько вообще ребят вот так позвонят друг другу. – Да эдак ты весь мир бросишь на поиски!

– Ну, насчет всего мира это ты загнул – люди-то на разных языках говорят, но если бы мы решили языковую проблему, то, может, и весь мир бы оповестили.

– А как скоро это сработает? спросил

Хэл. Сейчас мне пора идти домой обедать, а вечером папа забирает меня в Лос-Анджелес.

– До утра не сработает, решил Юпитер. – Ребята, которым мы позвоним, начнут искать вещи только после обеда – в это время взрослые обычно дома. В телефонограмме будет следующее: список вещей, обещание заплатить за каждую вещь и адрес, куда ее принести. Мы также поставим обязательное условие: прежде чем нести, позвонить нам и описать то, что они хотят принести. Это чтобы исключить вещи, которые явно не принадлежали мистеру Камерону. Иначе сюда хлынут толпы и сметут нас с лица земли.

– И не забыть упомянуть о вознаграждении, – сказал Боб.

Хм-м-м… – Юп немного подумал. – Объявим так: каждый, кто принесет одну или несколько вещей Джошуа Камерона, получит право выбрать на этом дворе, что захочет, стоимостью не свыше доллара. И, безусловно, мы возместим стоимость самой вещи, принадлежавшей Джошуа.

Они составили список вещей, сочинили обращение к ребятам, и Юпитер позвонил Питу и объяснил ему, чем они занимаются. Затем три друга отправились по домам обедать. К восьми часам вечера все девчонки и мальчишки Роки-Бич уже пустились на поиски имущества Джошуа Камерона.

Назавтра в девять утра Три Сыщика встретились в штабе. В ожидании первых звонков они нетерпеливо поглядывали на телефон.

– Помните, ребята, чего бы нам ни стали предлагать, – предупредил Юпитер, – надо тут же по телефону разобраться и отсеять ненужное.

Юпитер был очень доволен собой: и придумано неплохо и проявлена предусмотрительность. Но к десяти утра стало ясно, что операция «Цепочка призраков не срабатывает. Телефон в штабе не зазвонил ни разу! Уверенность Юпитера быстро улетучивалась, вид у Пита был тоже довольно смущенный.

– Ну, хоть кто-то должен позвонить! – Юп досадливо закусил губу.

И тут раздался стук в крышку люка. Мальчики встревожено переглянулись. Выждав минуту, Боб поднялся и пошел открывать люк. В штаб влез Хэл Карвуэлл.

– Привет, друзья! Так вот вы где сидите!

А ребята вас по всему двору разыскивают, – сообщил сын профессора.

– Они уже во дворе? – Юпитер вскочил со стула. – Но мы же объяснили…

– Постой, Юп, неуверенно вмешался Пит, – но я что-то не припомню… Мы говорили всем, чтобы они звонили сюда, но я не помню, сообщили мы номер телефона или нет…

– Тысяча чертей! хлопнул себя ладонью по лбу Боб. – И я не помню, Юп!

– Номер телефона? – озадаченна спросил Хэл.

Юпитер густо покраснел и взял со стола обращение к ребятам, которое он составил накануне вечером.

– Кажется, я забыл написать номер телефона, – смущенно сказал Юпитер. – Что ж, придется выходить.

– А дядюшка Титус в конторе? – спросил Хэла Пит.

– Я видел только двух работников, – ответил Хэл, – ребята их просто облепили.

– Что-то меня не тянет выходить, – сказал Пит.

Юпитер глубоко вздохнул.

– А что делать? Придется.

Милостивый Боже, что творилось во дворе!

– Спаси и помилуй! – простонал Пит.

– Тысяча чертей! – буркнул Хэл. – Они все прибывают и прибывают!

Юпитер не вымолвил ни слова.

На двор словно опустилась стая щебечущих птиц – мальчишки и девчонки были повсюду. Они с криками носились по двору, взбирались на руды утиля. Несметное полчище мальчишек и девчонок – точно разворошили муравейник. Они сгрудились вокруг Ганса и Конрада, тянули вверх свои находки. Многие приехали на велосипедах и мотороллерах. Кое-кто пришел пешком. Были тут и подростки – эти прикатили на мотоциклах и автомобилях, покрашенных в самые невероятные цвета.

– Да что вам от меня надо? – кричал Ганс.

– Мы вас сюда не звали! – отбивался от наседавшей ребятни Конрад.

Тут какой-то мальчишка заметил Юпитера и его товарищей.

– Смотрите! Это, наверное, они! – закричал он.

В одно мгновение вся орда перекинулась к

Трем Сыщикам и Хэлу. Юпитер побледнел. Он уже успел в своей жизни вкусить славы, когда сыграл роль Крошки-Толстячка и стал кинозвездой. Фаны ему тогда просто прохода не давали. С тех пор, едва завидя толпу, Юпитер впадал в панику.

– Что делать, Юп? – спросил Боб.

– Я… я… – У Юпитера язык отнялся.

– Но мы же сами их позвали! – в отчаянии выкрикнул Пит.

И тут вдруг Хэл Карзуэлл вспрыгнул на канистру из-под бензина, властно вскинул вверх руки и разразился тирадой на каком-то совершенно непонятном языке.

Топот и ор стихли, ребята растерянно уставились на него.

– Скорее, Юп! Говори, что им каждому дать.

Что-нибудь ерундовое. Ну же! – Пит дергал Первого Сыщика за штанину.

– Дать? Я… – Юпитер еще не обрел дар речи. – Ну… Знаешь, вон там стоит бочка со значками от прошлых выборов. Может быть…

– Шикарно! – воскликнул Пит. – Мы спасены! Пит двинулся в гущу ребятни. Все мальчишки и девчонки держали в руках какие-то предметы, которые надеялись продать Сыщикам.

– Слушайте меня внимательно! – заорал Пит. – Каждый из вас получит сейчас старинный выборный значок! Ни у кого во всем городе таких значков не будет, только у вас! Кто хочет получить значок – строится в шеренги, лицом к нам. Первай шеренга – те, у кого чемоданы. Вторая – кто принес сову или статуэтку. Третья шеренга – бинокли. Четвертая – серебряные ножи и вилки. Последняя шеренга – картины. Не толкайтесь – каждому достанется. А мы встанем в голове шеренг и проверим, что вы принесли. Становись!

Малышня и даже подростки быстренько построились в шеренги. Поняли, что иначе из всей этой кутерьмы ничего не получится.

– Классная работа, Второй! – похвалил Пита

Юпитер.

– Ты скажи спасибо Хэлу – это он их утихомирил, – сказал Пит. – Одному из нас придется проверить две шеренги, а Ганса поставим раздавать значки.

Просмотр пошел быстро. Того, кто принес не то, что нужно, направляли к Гансу получить значок за старание. Час спустя двор уже почти опустел – сыщики обрели чучело совы, оба чемодана, бинокль и столовое серебро.

– Одна девчушка сообщила мне адрес, по которому находится статуэтка Венеры, – сказал Боб, – но дама, купившая статуэтку, не желает ее возвращать. Я все же наградил девчушку, как положено.

– Законно, Секретарь, – одобрил действия друга Юпитер. – Ты и отправляйся к этой даме и попытайся уговорить ее расстался со статуэткой. А ты, Пит, позвони мистеру Морешалю и графине и сообщи им, что мы сумели собрать.

Сыщики поспешили на выполнение заданий.

– Классно сработано, Юпитер! – Хэл Карзуэлл разглядывал собранные вещи. – Вот только ни одной картины не отыскали.

– Боюсь, их забрал кто-то посторонний, я имею в виду – не из местных… – начал Юпитер и оборвал себя. Он уставился на сверкающий новой краской автомобиль, который въезжал во двор.

Из автомобиля вылез высокий тощий юнец, с виду постарше Трех Сыщиков. Скривив губы в недоброй ухмылке, он шагнул к Юпитеру. В руке он держал картину!

## СТАРЫЙ ВРАГ ПОКАЗЫВАЕТ ЗУБЫ

– Не эту ли картину ты ищешь, Джонс? – спросил юнец.

– Ба, сам Скинии Норрис пожаловал! – воскликнул Юпитер. – Скелетина, что тебе нужно?

Э. Скиннер Норрис, по прозвищу «Тощий», бросил на Юпитера испепеляющий взгляд. Этот пренеприятный юнец ненавидел Трех Сыщиков. Он так им завидовал, что чуть ли не с первого дня знакомства старался всячески им навредить. Скин-ни уже получил водительские права, хоть был не намного старше Сыщиков, – вот он и задирал нос.

– Что нужно, то нужно. А вообще-то интересуюсь, не из тех ли это картин, что вы разыскиваете?

И Юпитер и Хэл сразу узнали одну из последних работ покойного Джошуа Камерона. Хэл хотел что-то сказать, но Юпитер опередил его.

– Может, да, а может, и нет, – быстро проговорил Юпитер. – тде ты ее нашел. Тощий?

– Мы должны удостовериться, что ты имеешь право на ее продажу, – пояснил Хэл. Скинии побледнел.

– Что ты хочешь сказать?

– Я ведь точно знаю: у нас ты ее не покупал, – сказал Юпитер.

– А может, ты ее украл, – заявил Хэл.

– Я ее не украл! – запальчиво выкрикнул Скинии и сощурился: – Так, значит, та картина? Я так и думал.

– Та, – признал Юпитер. – Мы купим ее у тебя.

– Не купите. Я еще не решил, продавать ее или нет, – сказал Скинни и быстрым шагом направился к своей машине. Мальчики не успели его остановить – – Скинни сел в машину и укатил.

Из двери конторы выскочил Пит.

– Что тут надо было Тощему?

– У него картина Джошуа, – сказал Хэл.

– Но он почему-то не захотел ее продать, – добавил Юпитер.

– Проклятье! – отозвался Пит. – Вот-вот явится мистер Марешаль.

Пока они его дожидались, вернулся Боб.

– Эта дама не идет ни на какие уговоры. Не хочет она продавать статуэтку, – сообщил он.

Радость от успешно проведенной операции с призраками пошла на убыль – две неудачи подряд: со статуэткой и с картиной. Но мистер Марешаль, увидев пять вновь обретенных вещей Джошуа Камерона, просто просиял.

– Вы настоящие сыщики, ребята? Отличная работа, поздравляю вас! – сказал он.

– Но статуэтку мы не сумели получить обратно, – сказал Боб. – Миссис Лири – она живет на Роджерс-стрит, 22, – не хочет возвращать.

Юпитер рассказал мистеру Марешалю о явлении Тощего с одной из картин.

– Ничего, адрес у меня теперь есть, я сам поговорю с миссис Лири, – сказал мистер Марешаль. – Что же касается этого парня, Норриса… Он ведь живет здесь, в Роки-Бич? Вы говорите, его родителей тут все знают?

– Да, сэр, – сказал Пит. – У них большой дом на набережной.

– Тогда, надеюсь, вы найдете способ заполучить картину, а? Хотя бы одна из последних работ Джошуа найдется – графиня и этому будет рада, – сказал мистер Марешаль. – А теперь получайте по три доллара за каждую найденную вещь. Это не считая стоимости самих вещей – за них я заплачу отдельно. Этого достаточно?

– Да, сэр, – в один голос ответили Сыщики.

– Прекрасно. – Мистер Марешаль улыбался. – Теперь очередь за остальными картинами. Уверен, вы разрешите эту задачу столь же успешно.

Юпитер выписал мистеру Марешалю квитанцию на возвращенные вещи, а тем временем Боб, Пит и Хэл погрузили их в багажник «мерседеса». Мистер Марешаль кивком головы попрощался с ребятами и, помахивая тростью с серебряным набалдашником, пошел к машине, а Хэл помчался домой сообщить отцу об успешно проведенной операции.

После ленча Три Сыщика снова встретились в своей штаб-квартире. Юпитер в раздумье сидел за письменным столом.

– Друзья, – сказал Первый Сыщик, – я думаю, Скинни и не собирался продавать нам картину, во всяком случае, пока что. Думаю, он только хотел убедиться, что это та самая картина.

– А зачем это ему, Юп? – спросил Боб.

– Не могу сказать тебе точно, Секретарь. Может быть, он знает, где находятся остальные картины, и, прежде чем принести их к нам на продажу, хотел подтвердить их подлинность. Или он на кого-то работает и этот кто-то даже не представляет, что за картины рисовал Джошуа. Может быть, это владелец синей машины.

– Но кто он такой? И почему бы ему просто не прийти к нам? – недоумевал Пит.

– Это мне неведомо, Секретарь, – признался Юпитер. – Но мы должны отыскать эти двадцать картин, как просит нас мистер Марешаль, а потому придется заняться Тощим.

– Может, он просто хочет получить за нее побольше? – предположил Боб.

– Вполне возможно. Мы и забыли, какой он выжига, – поддержал Боба Пит. – Надо ему позвонить.

Юпитер набрал номер на самодельном телефоне, который он соорудил, присоединив к аппарату громкоговоритель. В ответ загремел голос Скинни:

– Не приставай ко мне. Толстун! Мне некогда – спешу на работу. У меня новая работа.

– Слушай, Тощий, мы заплатим за картину вдвое против продажной цены, – сказал Юпитер в микрофон.

– За какую такую картину? – Скинни хмыкнул в трубку.

– Как «какую»?! – взорвался Пит. – А то ты не знаешь какую, Тощий!

– Вы что, дубины, совсем свихнулись? Приснилась вам, что ли, эта картина? – В трубке щелкнуло и запели гудочки: Скинни оборвал разговор. Три Сыщика переглянулись.

– Надо за ним следить, Первый, – сказал Пит. – Следовать за ним по пятам. Юпитер вздохнул:

– У него машина, Второй, а у нас велосипеды. Конечно, дядюшка Титус разрешил бы Гансу или

Конраду подбросить нас на фургоне, если бы мы знали, куда ехать, но мы ведь не знаем. Мы понятия не имеем, где Тощий взял эту картину.

– А что, если использовать нашу радиосвязь? – подал мысль Боб. – Он ведь сказал, что поступил на работу, – может, он там и взял картину? А работа эта наверняка недалеко от дома – родители не позволили бы ему ездить далеко. Мы можем с велосипедами занять наблюдательные посты вокруг его дома, и тогда кто-то из нас сразу поедет за его машиной и передаст остальным по связи сигналы, куда следовать.

– Стоящая мысль, – одобрил Юпитер. – Попробуем поговорить с ним еще раз и, если ничего не получится, используем…

Юпитер смолк – вдалеке послышался чей-то голос. Кто-то звал его. Пит направился к Всевидящему Оку, не слишком шикарному, но отлично действующему перископу, который Юпитер соорудил для того, чтобы иметь возможность наблюдать, что происходит на территории «Склада утильсырья Джонса».

– Это тетя Матильда, – сообщил он, – а с ней какой-то мужчина. Вид у нее сердитый.

– А что за мужчина? – спросил Юпитер.

– Никогда его раньше не видел. Крепкий такой, хоть и невысокий, в черном костюме, в шляпе… Юпитер! В руке у него большой плоский чемодан!

Юпитер заглянул в окуляр.

– В таких чемоданах носят картины! – воскликнул он. – Скорее, ребята!

Через Туннель II они выбрались наружу.

## ХРОМОЙ

– Явились! Откуда это вы вылезаете, негодники? Точно проваливаетесь сквозь землю, как раз когда вы нужны. – Тетя Матильда рассердилась не на шутку.

– Извини, пожалуйста, тетя, – покорно сказал Юпитер.

– Не строй из себя ягненочка, Юпитер Джонс, – съязвила тетя Матильда. – Познакомьтесь – мистер Де Грут, из Голландии. Говорит, что занимается продажей картин. Он интересуется теми двадцатью картинами, что вы с дядей купили в каньоне Ремуда на прошлой неделе. И что за чудеса? Все вдруг заинтересовались этими картинами! На всех двадцати нарисован один и тот же дом – ну чего интересного, хотела бы я знать?

– Дело не в предмете изображения, – густым хрипловатым голосом ответил незнакомец, – меня интересует мастерство художника.

– Лично для меня хорошая картина – это когда она мне нравится, – заявила тетя Матильда, – а эти картины мне не понравились. Вроде бы на каждой картине дом другой, да только ни на одной он на настоящий дом не похож.

Тетя Матильда ушла в контору, оставив мальчиков с мистером Де Грутом. Взгляд его черных глаз не предвещал ничего хорошего.

– Я приехал из Амстердама, чтобы увидеться с Джошуа Камероном, – без обиняков начал Де Грут, – и вдруг узнаю, что он умер. Но тут ребята, которых я встретил в мотеле, где остановился, сказали мне, что Три Сыщика разыскивают двадцать его картин. Я разузнал, что Три Сыщика связаны со «Складом утильсырья Джонса». Вот я и приехал сюда, чтобы купить эти двадцать картин. Где они?

Пит покачал головой:

– Нам их не вернули, сэр. Ни одной.

– Ни одной? – Де Грут раздраженно прошелся взад-вперед, затем снова остановился перед мальчиками. – Я хорошо за них заплачу.

– Скинни Норрис приносил одну картину, мистер Де Грут, – сказал Боб, – но…

Юпитер внимательно вглядывался в приземистого, широкоплечего голландца, потом перевел взгляд на проем ворот. Как только Боб начал объяснять насчет Скинни, Юпитер перебил друга:

– Но это была другая картина, мистер Де Грут.

– Не кисти Джошуа Камерона?

– К сожалению, нет, – с огорчением произнес Юпитер.

Боб и Пит с удивлением посмотрели на Юпитера, однако не произнесли ни слова – они приучили себя не задавать лишних вопросов своему главному. Де Грут метнул на них подозрительный взгляд и нахмурился.

– Надеюсь, ты не врешь? – резко спросил он Юпитера.

– Сэр, я никогда не вру, – высокомерно заявил Первый.

– Ну, может, и не врешь, – сказал Де Грут, хотя в голосе его сквозило сомнение. – Норрис, о котором ты говоришь, это такой высокий, худой мальчишка?

– Откуда вы знаете? – с удивлением воскликнул Пит.

– Откуда знаю, оттуда знаю, – огрызнулся Де Грут. – Он из богатой семьи? Они коллекционируют картины?

– Я думаю, небольшая коллекция у них есть, – высказал предположение Боб.

– На самом-то деле, сэр, мы со Скинни Норрисом не так уж и хорошо знакомы. – Голос

Юпитера звучал вполне невинно. – Мы даже не знаем, где он живет.

– Выходит, вы мне ничем помочь не можете? – Де Грут пристально следил за мальчиками.

– Мы бы с удовольствием… – с притворным сожалением протянул Юпитер.

– Ну что ж, – сказал Де Грут, по-прежнему наблюдая за ними. – Тогда вот что: если картины вернут, позвоните мне в мотель «Дюны». И помните, заплачу я хорошо. Договорились?

Ребята согласно закивали. Де Грут повернулся и пошел к воротам. Боб и Пит смотрели ему вслед. Де Грут слегка прихрамывал.

– Юп! – вскричал Боб. – Он…

– Да, Секретарь, он хромает, – сказал Юп. – Это первое, что я заметил, когда он начал тут перед нами прохаживаться. И ушиб он ногу недавно. Может, когда покатился со склона в овраг!

– Так, значит, это за ним мы гнались неделю назад? – спросил Боб.

– И потому ты не хотел распространяться про Тощего? И про то, что Тощий приносил сюда картину Джошуа Камерона? – продолжил Пит.

– Это одна причина, – согласился Юпитер.

– А другая? – спросил Боб.

– Я заметил его машину за забором, – сказал Юпитер. – Глядите!

За воротами торговец картинами садился в двухместный синий автомобиль! Машина тронулась и скрылась из виду.

– Это та самая машина, которая следовала за «мерседесом» графини! – вскричал Пит.

– А я-то сказал ему про Тощего и картину! – спохватился Боб.

– Ты ему ничего конкретного не сказал, не волнуйся, – успокоил его Юпитер. – Мне кажется, Де Грут уже что-то знал о Тощем до того, как пришел сюда. Нам надо немедленно установить слежку за этим негодяем.

– Поехали! – сказал Пит.

– Вот неудача – я не смогу, ребята, – сказал Боб. – Мать просила меня кое-что сделать.

– Ладно, Боб, – сказал Юпитер, немного подумав, – мы отправимся сию же минуту и возьмем с собой передатчик, а ты привезешь приемник, если не очень задержишься.

– Я постараюсь, – заверил Боб.

– Значит, встречаемся возле дома Норрисов.

Большой красный дом Норрисов стоял на маленькой прибрежной улочке. Между домом Норрисов и соседним, перпендикулярно к берегу, тянулась аллея, в два ряда засаженная деревьями. Да и на самой улочке росли пальмы и пышные кусты китайской розы.

Пит и Юпитер укрыли свои велосипеды за развесистым кустом неподалеку от дома Норрисов. Отсюда им были видны и парадная и боковая двери, а также въезд в гараж. Спортивная машина Скинни стояла у гаража.

– Сначала мы с ним поговорим, – решил Юпитер.

Они подвели велосипеды к парадной двери. Окно на первом этаже открылось, из него высунулся Скинни.

– Чего вам от меня надо, сыщики-самозванцы?

– Хотим купить у тебя картину, Тощий, только и всего, – крикнул Пит.

– Вали отсюда, Креншоу! – Скинни издевательски захохотал.

– Но картина ведь у тебя, Тощий, – сказал Юпитер, – это нам известно.

– Ничего вам не известно. Убирайтесь отсюда! А то я позвоню в полицию – вы вторглись в наши владения.

Сделав вид, что они очень огорчены, Пит и Юпитер отъехали на некоторое расстояние, так чтобы их нельзя было увидеть из дома Норрисов. Они снова завели свои велосипеды за кусты китайской розы и спрятались сами.

– Я подберусь к машине Тощего с берега и незаметно прилажу жучок, – сказал Юпитер. – А ты, Пит, наблюдай за парадной и боковой дверями и за гаражом. Если выйдет Тощий, свистни.

– Идет, – согласился Пит, – и я буду следить, не едет ли Боб.

Первый Сыщик сделал шаг в сторону берега, но вдруг остановился.

– Кто-то идет к дому Тощего! – прошептал он.

Пит посмотрел на дом. У дальнего его угла шел по узкой тропинке мужчина в спецовке. Низко надвинутая на лоб кепка затеняла ему глаза. Шагал он неуклюже, словно под тяжестью сумки с инструментами ему трудно было удерживать равновесие.

– Да это телефонный мастер, – переведя дыхание, сказал Пит.

Юпитер не отводил от мужчины взгляда, покуда тот не скрылся за домом. Первый Сыщик нахмурился.

– Может, и правда телефонщик, только вот…

– Что «только вот», Первый? – спросил Пит.

– Не знаю что, – медленно произнес Юпитер и оглядел тихую пустынную улицу. – Что-то есть странное, только я не пойму, что именно.

– Я буду начеку, – заверил его Пит. Юпитер кивнул и стал осторожно пробираться к берегу. Спрятавшись за китайской розой, Пит не сводил глаз с дома Норрисов.

Конец ознакомительного фрагмента. Полный текст доступен на www.litres.ru