Джессика Стил
Веление сердца

ГЛАВА ПЕРВАЯ

Тарин поняла, что сосредоточиться она просто не в состоянии. Минуту назад она припарковала машину на обочине и теперь рассеянно смотрела в окно. Девушка сама себе не могла объяснить только что произошедшего. Она переживала, что поступила именно так, еще больше ее волновала реакция Брайана Меллора.

Тарин устроилась на работу в «Меллор энджиниринг» пять лет назад. Она быстро продвигалась вверх по карьерной лестнице. Два года назад Брайан Меллор сделал ее своим личным ассистентом. Девушка влюбилась в своего босса с первого взгляда, и ничто не могло изменить ее чувств: ни здравый смысл, постоянно напоминающий ей о бесперспективности этой любви, ни личное знакомство с женой Брайана. Им хорошо работалось вместе, и за прошедшие годы Тарин ни одним взглядом, ни одним поступком не выдала своих чувств.

Жена Брайана, Энджи, была очаровательной женщиной, Тарин искренне ею восхищалась. Бывают такие женщины – вроде и не красавицы, но настолько милые и обаятельные, что легко заткнут за пояс любую фотомодель. Такой и была Энджи. К тому же она отличалась спокойным и на редкость легким характером. Ни у кого не возникало сомнений в том, что она обожает мужа и является прекрасной матерью для семилетнего Бена и трехлетней Лилиан.

Все, кто видели Брайана и Энджи Меллор вместе, понимали, что у них очень счастливый брак. Это помогало Тарин скрывать свою любовь. Но полгода назад она почувствовала, что у Меллоров не все ладно.

А два месяца назад Энджи перестала заходить в офис по пятницам. Раньше она всегда выезжала в город перед выходными, чтобы походить по магазинам и сделать покупки.

– У Энджи все в порядке? – спрашивала Тарин Брайана.

– Все отлично, – рассеянно отвечал он и тут же переводил разговор на другую тему.

Поведение Брайана очень беспокоило Тарин. А сегодня она, сама не ожидая от себя подобного поступка, ушла с работы…

Тарин до сих пор не могла поверить, что сделала это. Она сидела в машине и вспоминала события прошедшего дня.

Тарин всегда обожала свою работу и хорошо ее выполняла. Она любила Брайана, была привязана к его жене и никогда не осмелилась бы совершить хоть что-то, способное разрушить их брак, но, несмотря на все, она ушла и возвращаться не собиралась. Девушка знала, об этом не может быть и речи.

День начался как обычно. Тарин оставила машину на парковке компании и вошла в многоэтажное здание, где находился не только главный офис «Меллор энджиниринг», но и офисы других преуспевающих фирм.

Тарин пришла первой, так иногда случалось. Ее отношения с семьей были далеко не такими мирными, как ей хотелось, поэтому она часто уходила на работу рано утром и возвращалась домой поздно вечером.

Когда пришел Брайан, Тарин сразу же поняла, что он чем-то сильно расстроен. Она неспешно разобрала его почту и вернулась в свой кабинет.

Около четырех часов дня Тарин снова зашла к Брайану. Увидев его мрачное лицо, она обратилась к нему с вопросом:

– В чем дело, Брайан?

– Ни в чем… – запинаясь, начал он, но потом быстро вскочил на ноги и закричал: – С меня достаточно! Я больше не могу!

– О Брайан, милый… – вырвалось у нее.

– О Тарин! – Прежде чем девушка успела понять, что он собирается сделать, он обнял ее и с силой прижал к себе.

Тарин замерла от потрясения, руки Брайана сжимали ее так сильно, что она была не в силах пошевелиться. Должно быть, ее молчание и неподвижность придали ему смелости, и он поцеловал ее.

Поцелуй Брайана становился все более страстным. Внезапно Тарин осознала, что происходит. Девушка была потрясена и даже немного разгневана. Она пыталась перевести дыхание, но у нее ничего не получалось. С одной стороны, ей очень хотелось уступить любимому мужчине, с другой – мысль об Энджи и детях не давала ей покоя. В конце концов Тарин нашла в себе силы оттолкнуть Брайана.

Тарин не стала ждать и наблюдать за тем, что Брайан предпримет дальше. В этот момент ее не интересовало, извинится он или снова ее поцелует. Она бросилась к себе в кабинет, взяла сумку и пиджак и, прежде чем Брайан Меллор успел прийти в себя, вышла из офиса.

Тарин подбежала к лифту, когда двери уже закрывались. Наверно, если бы он не стоял на этаже, девушка побежала бы по лестнице. Она вошла в лифт, чувствуя, что вот-вот расплачется, и не посмотрела, есть ли в маленькой кабинке кто-то кроме нее. Она заметила других пассажиров только тогда, когда лифт поехал вниз.

– Вы чем-то расстроены? – спросил ее мужской голос.

Синие глаза Тарин блестели от непролитых слез. Она испуганно взглянула на высокого мужчину лет тридцати пяти. У него были темные волосы, серые глаза, и, судя по покрою и качеству костюма, он, очевидно, занимал какой-то высокий пост.

– Что? – спросила девушка. Этот незнакомец почему-то ее раздражал. Ее взгляд скользнул по его дорогому портфелю. Наверное, мужчина приходил на деловую встречу. Может быть, он здесь работает?

– Я могу вам помочь? – заботливо поинтересовался он.

– Я в этом сильно сомневаюсь! – немного грубо ответила Тарин.

Она выскочила из лифта, села в машину и поехала в сторону дома раньше, чем успела понять, что домой ехать вовсе не хочет. Ее отец, в прошлом известный ученый, жил главным образом в каком-то своем мире. Может быть, он и не стал бы спрашивать, почему его дочь так рано вернулась домой, но мачеха, которая всего несколько дней назад рассталась с очередной домработницей, наверняка заставила бы ее выполнять всевозможную домашнюю работу и выслушивать бесконечные жалобы, а заодно начала бы задавать вопросы. Девушка с трудом выносила жену отца.

Внезапно Тарин поняла, что уже очень давно сидит в машине. Она постепенно начинала приходить в себя после потрясения, которое испытала, когда Брайан Меллор поцеловал ее.

Что еще мне оставалось делать? Только уйти. Если бы я не любила Брайана, я смогла бы его оттолкнуть.

Но Тарин его любила, и ей стоило огромного труда не ответить на его поцелуй. Она не знала, что делать дальше. Как она сможет снова смотреть в глаза Энджи Меллор, ведь, что бы ни произошло между Брайаном и Энджи, они остаются мужем и женой и – Тарин нисколько в этом не сомневалась – до сих пор влюблены друг в друга.

Девушка знала, у нее не было выбора, но от этого ей отнюдь не становилось легче. Она понимала, нельзя бесконечно сидеть в машине и смотреть в окно, и все-таки ей не хотелось ехать домой.

Наверное, можно выпить в каком-нибудь кафе чашечку чая, подумала Тарин. Но ей не хотелось чаю, она вообще не знала, чего ей хочется. Зачем Брайан все испортил?! Да, пусть в ее жизни и не происходило ничего особо интересного и волнующего, но она получала истинное удовольствие от своей работы у него.

При мысли о работе Тарин вспомнила об агентстве по трудоустройству, принадлежащем ее тете. Агентство называлось «Джаст темпе» и находилось довольно близко, к тому же она отлично ладила со своей тетей.

Девушка вытащила из сумочки сотовый телефон и набрала знакомый номер.

– Ты занята? – спросила Тарин, едва услышав голос родственницы. Ее тетя – Хилари Кайтли – была трудоголиком, как и большинство Уэбстеров. Сама же девушка унаследовала это качество от отца.

Хилари жила одна, ее муж умер около тридцати лет назад. Она спокойно могла бы не работать, ей хватило бы на жизнь денег мужа, но Хилари во что бы то ни стало надо было заполнить свои дни хоть чем-то интересным. Она долгое время собирала всю доступную информацию о своем бизнесе, затем приняла решение его расширить, и теперь у нее была отличная репутация в деловых кругах.

– Ты не на работе? – спросила Хилари.

– Можно я приеду тебя повидать? – вопросом на вопрос ответила Тарин.

– Моя дверь всегда для тебя открыта, девочка, ты же это знаешь.

Спустя полчаса девушка уже сидела в тетином кабинете. Она рассказала, что ушла с работы.

– Ты объяснишь мне причину? Тарин покачала головой:

– Я не могу.

– Может быть, ты подумаешь и вернешься?

– Не вернусь.

– Ну, хочешь, я найду тебе временную работу, пока у тебя нет постоянной?

Тарин еще не думала о том, что она будет делать дальше. Конечно, рано или поздно она найдет другую работу, но пока она не была готова стать личным ассистентом другого человека, не Брайана Меллора. Девушка не знала, когда будет к этому готова.

– Я не уверена, что хочу заниматься тем же, чем занималась.

– Поверь мне, ты справишься со всем, за что возьмешься. Помнишь, как ты работала официанткой, когда училась в колледже? Если бы ты тогда только пожелала, то получила бы постоянную работу в том ресторане.

Тарин улыбнулась.

– Может быть, я и правда снова попробую стать официанткой, а сейчас мне лучше поехать домой.

Я слышала, миссис Дженнингс внезапно уволилась? – заметила Хилари. Она говорила об их последней домработнице.

– Ты разговаривала с моим отцом? – удивилась девушка.

– Насколько я понимаю, ужин сегодня готовишь ты?

Мачеха Тарин мало интересовалась домашними делами, даже несмотря на то, что когда-то была домработницей в доме родителей Тарин. Девушка знала, от приготовления ужина ей не отвертеться.

– Мы скоро наймем другую домработницу.

– Когда ты собираешься переехать, ведь ты это задумала несколько лет назад?

– Мне бы очень этого хотелось, ты же знаешь, но каждый раз, когда я завожу разговор на эту тему, дома начинаются всевозможные проблемы.

– Ты имеешь в виду, например, падение твоей мачехи с лестницы накануне твоего планируемого переезда, как в прошлый раз? Я помню, ты тогда пришла домой с работы и обнаружила ее с забинтованной ногой. Бедняжка передвигалась с трудом. – На лице Хилари появилось скептическое выражение. – Кажется, она тогда даже думала, будто ей нужна операция, но внезапно обнаружила, что все прошло само?

– У тебя отличная память.

– Просто я познакомилась с Ивой Уэбстер намного раньше, чем она стала твоей мачехой.

Хилари познакомилась с Ивой еще до того, как мать Тарин поняла, что больше не может мириться с пренебрежением мужа. На следующий день после того, как ее дочери исполнилось пятнадцать лет, она сказала ей, будто разлюбила ее отца и полюбила другого. Мать Тарин ушла из дома, и вскоре Хорас Уэбстер – отец девушки – понял: один он никак не справляется с домашними делами. Он решил нанять домработницу. Тут-то и появилась Ива Браун, вдова, недавно потерявшая мужа. В день, когда она вышла замуж за Хораса Уэбстера, она решила, что больше никогда не будет домработницей.

– Эта женщина использует тебя в качестве бесплатной прислуги, – продолжала Хилари. – И, по-моему, она еще и благодарности от тебя ждет за то, что позволяет тебе жить в якобы ее доме.

Тарин ничего не ответила. Помолчав минуту, она спросила:

– Как поживает мой любимый двоюродный брат? Ты получала известия от Мэтта?

– Он очень занят, но время от времени мне звонит.

– В следующий раз передай, пожалуйста, ему от меня привет. – Тарин встала. – Пожалуй, я больше не стану отнимать у тебя время.

– Тебе лучше? – спросила тетя, провожая ее до двери.

– Гораздо, – улыбнулась девушка. Ей не хотелось, чтобы Хилари за нее переживала.

– Подожди каких-нибудь двадцать четыре часа, и тебе вообще все покажется лишь дурным сном, – заверила ее тетя.

Тарин поехала домой. Ей хотелось бы, чтобы Хилари оказалась права, но сама она понимала, все совсем не так просто. Она поставила машину в гараж и вошла в большой мрачный дом.

– Объясни мне, что происходит? – раздался голос мачехи. – Два раза звонил Брайан Меллор. Он хотел поговорить с тобой. Он утверждал, будто пытался звонить на твой мобильный телефон, но ты его отключила.

– Да, отключила, – ответила Тарин. Она сделала это после того, как позвонила тете. Девушка решила, что больше сегодня никого не хочет слышать, а меньше всего ей хотелось говорить с Брайаном.

– Тебе бы лучше самой ему позвонить. И зачем ты только ему понадобилась?

– Понятия не имею. Ты уже начала готовить обед? – Тарин перевела разговор на другую тему.

– У меня весь день жутко болела голова.

Девушка осведомилась, стало ли теперь мачехе лучше, и, получив отрицательный ответ, пошла на кухню.

Этой ночью Тарин долго не могла заснуть. Она очень любила свою работу и не представляла, как сможет работать в другом месте.

Что мне теперь предстоит? Волнует ли меня вообще карьерный рост?

Тарин чувствовала обиду и боль. Она не отвечала на звонки Брайана. Девушка снова и снова вспоминала его поцелуй. У нее было совсем мало опыта в подобных делах, но она понимала, что поцелуй Брайана был далек от дружеского.

Тарин пыталась восстановить в памяти события минувшего дня. После того, как она выбежала из своего кабинета, она ворвалась в лифт и… Внезапно девушка вспомнила о мужчине в лифте. Неужели она ему нагрубила?

Бедняга, получил отповедь ни за что ни про что… Странно, а я ведь хорошо его запомнила. Высокий, глаза серые, симпатичный… Мне показалось, он искренне хотел мне помочь, а я поступила с ним очень невежливо.

Тарин долго пыталась придумать, что скажет за завтраком отцу и мачехе. К счастью, ее отец проводил какой-то очередной эксперимент у себя в мастерской и забыл о том, что надо позавтракать. Девушка решила, позже она отнесет ему поднос с едой. Мачехи за столом тоже не было, она проснулась только в десятом часу, но все-таки Тарин не успела убежать в свою комнату до ее пробуждения.

– Ты еще здесь? – воскликнула мачеха, когда они с падчерицей столкнулись в коридоре. В этот миг зазвонил телефон, и Ива сняла трубку. – Алло? Брайан! Разве моя непослушная падчерица вам так и не позвонила? – лукаво спросила она.

Тарин отчаянно замотала головой и сделала большие глаза, умоляя мачеху не выдавать ее. После некоторого колебания Ива заявила:

– Мне жаль, но Тарин сейчас нет. Я могу ей что-нибудь передать?

Очевидно, Брайан не захотел больше разговаривать с мачехой Тарин. Ива повесила трубку и посмотрела на девушку, ожидая объяснений.

– Ну, в общем… Я уволилась.

– Жаль, что ты ему об этом не сказала!

Иве хотелось выяснить все до мельчайших подробностей, но Тарин не стала распространяться о причине своего ухода с работы. Внезапно мачехе пришла в голову какая-то интересная мысль, и она злорадно улыбнулась.

– Ну, разве это не замечательно?! Ты теперь можешь работать вместо миссис Дженнингс! – проговорила Ива.

– Не уверена, что хочу быть домработницей у тебя и папы, – попыталась возразить девушка. Казалось, мачеха ее не слышала.

– Ты же не собираешься целый день сидеть дома и ничего не делать? – удивилась она. Девушка промолчала.

Тарин в этот же день напечатала заявление об уходе, в качестве причины увольнения она указала семейные обстоятельства.

В ответ Тарин получила от Брайана записку с извинениями. Он писал, что поступил непозволительно, и обещал, мол, ничего подобного больше никогда не случится. Впрочем, приписал он, если Тарин не хочет возвращаться, он обязан согласиться с ее решением. Если она передумает, в «Меллор энджиниринг» для нее всегда найдется работа.

Читая письмо Брайана, Тарин с трудом сдерживала слезы. Она чувствовала, что теперь любит его еще сильнее, но она не могла вернуться, и от понимания этого ей было очень больно.

Тарин тщательно вылизывала весь дом и мирилась с непомерными требованиями мачехи на протяжении двух недель. Она все еще скучала по своей работе в «Меллор энджиниринг». Вопреки предсказанию тети, ей потребовалось не двадцать четыре часа, а гораздо больше времени, чтобы захотелось все забыть и жить дальше. Каждый вечер, просматривая колонку «Работа», девушка чувствовала, как к ней потихоньку возвращаются силы.

– Какие сэндвичи ты готовишь на сегодня? – спросила Ива Уэбстер, входя в комнату.

– Сэндвичи?

– Мы сегодня играем в бридж.

Тарин только сейчас узнала, что ее мачеха пригласила в гости своих подруг.

– Я думала, может, с семгой и огурцом? А потом я испеку маленькие кексы, – ответила девушка, не подумав.

– Хм… По-моему, у нас кончился хлеб.

– Я сейчас схожу в магазин. – Тарин поняла, что сегодня ее тоже вряд ли оставят в покое. Горе ей, если хлеб не будет свежим.

– Почему ты читаешь колонку «Работа»?

Девушка улыбнулась.

– Потому что я ищу работу, – ответила она. Ива Уэбстер сжала губы, ей ответ Тарин явно не понравился, но девушка не собиралась идти у нее на поводу и всю жизнь прислуживать ей и отцу.

– Очевидно, у тебя мало дел. – Ива, наверно, имела в виду, что Тарин, которая целое утро пылесосила и вытирала пыль, теперь сидит за столом и читает газету.

Когда мачеха ушла, Тарин перевернула страницу газеты и принялась просматривать колонку «Аренда квартир». Может быть, на этот раз, у нее все получится. Девушка решила, что больше не станет никого посвящать в свои планы до тех пор, пока не соберет вещи и не окажется на пороге с чемоданами, тогда она просто поставит отца и мачеху перед фактом и захлопнет за собой дверь.

Возвращаясь из магазина, Тарин подумала, а не навестить ли ей мать? Ее мама вышла замуж, и теперь они с мужем жили и работали в Африке.

Обрадуются ли они приезду Тарин, или она им помешает? Мать всегда писала дочери теплые и нежные письма, но…

Когда зазвонил телефон, Тарин еще не приняла окончательного решения. В гостиной Ива играла в бридж со своими друзьями, поэтому Тарин сняла трубку на кухне. Услышав тетин голос, она обрадовалась.

– Чем ты занимаешься? – спросила Хилари.

– Ты имеешь в виду, в промежутках между просмотром колонок «Работа» и «Аренда квартир»?

– Что, все так плохо?

– Не очень. – Тарин знала, тетя ее очень любит, поэтому девушка не хотела, чтобы та за нее беспокоилась. – По-моему, я не гожусь в домработницы.

После небольшой паузы Хилари проговорила:

– Жаль.

– Вот как?

– Меня вчера попросили срочно найти временную домработницу на две недели. У тебя будет и работа, и жилье. Ты сможешь продолжать свои поиски, и никто не будет тебе мешать.

– Хм… Я даже не знаю. Люди, на которых мне придется работать, кто они? И где находится их дом?

– Речь идет об одном очень приятном старом джентльмене, который живет на границе Херефордшира с Уэльсом.

– Ты уверена, что это именно приятный старый джентльмен?

– Конечно. Я только что разговаривала по телефону с его нынешней домработницей, миссис Эллингтон, последние десять лет проработавшей в этом доме. Она сообщила мне, что ее хозяина зовут Озгуд Комптон, что он замечательный человек, ему восемьдесят лет и он настоящий джентльмен.

Тарин должна была признать: ей начинает нравиться мысль о новой работе и смене обстановки.

– Его домработница… миссис Эллингтон… она уходит в отпуск?

– У нее заболела дочка. Она хочет провести с ней неделю или около того. Может быть, ты освободишься раньше, чем через две недели.

– Я могу подумать?

– Ему нужен ответ прямо сейчас.

Тарин пару дней назад договорилась со своими бывшими однокурсниками о встрече в пятницу. Впрочем, ради дела она легко могла отказаться или перенести встречу на другой день.

– Дай мне его адрес, – попросила девушка.

– Замечательно! – воскликнула Хилари. – Когда ты собираешься ехать?

– Завтра.

На следующее утро Тарин встала пораньше и поехала в деревню Найтс-Бромли. Как она и предвидела, мачеха была далеко не в восторге от того, что теперь ей самой придется вести хозяйство, но даже если бы Тарин и захотела пойти на попятную, она помнила, что дала слово своей тете.

Миссис Эллингтон встретила девушку на крыльце большого старого дома. Она провела ее в гостиную и представила временному работодателю. Озгуд Комптон, как и говорила Хилари, оказался настоящим джентльменом.

Миссис Эллингтон показала Тарин, что где находится, и уехала.

Прошло несколько дней. Тарин чувствовала себя так, словно жила здесь всю жизнь. К концу недели она была уверена, что это время было самым спокойным в ее жизни. Несмотря на свои восемьдесят два года, Озгуд Комптон сохранил отменное здоровье и острый ум. Девушке нравилось беседовать с ним.

Обязанности Тарин не ограничивались домашним хозяйством. Озгуд Комптон очень любил гулять. Ровно в полдень он переодевался в выходной костюм, брал трость и, заглядывая в кухню, где Тарин обычно в это время готовила обед, задавал один и тот же вопрос: «Вы можете это отложить?» Девушка улыбалась и с готовностью откладывала все дела.

Они гуляли и болтали на всевозможные темы. До того, как удалиться от дел, Озгуд был инженером. Тарин оказалась для него невероятно интересным собеседником, он был в восторге от ее познании.

Тарин быстро привязалась к своему новому хозяину. Девушка понимала, что, когда закончатся две недели, она станет вспоминать об этом времени с удовольствием.

Но дочери миссис Эллингтон понадобилась срочная операция, и миссис Эллингтон позвонила мистеру Комптону с вопросом, не возражает ли он, если она продлит свой отпуск еще на четыре недели? Конечно, он не возражал и ответил ей, что она может отсутствовать, сколько ей нужно.

– Смею ли попросить вас остаться со мной еще на месяц? – спросил Озгуд Комптон Тарин.

– Мне здесь очень нравится, – проговорила она. – Еще месяц – превосходно!

– Только месяц, обещаю. – Он благодарно улыбнулся ей в ответ. – Может быть, вам лучше позвонить в агентство и дать им знать?

Вечером Тарин услышала, как Озгуд звонит своей дочери, которая была замужем за американцем и жила в Соединенных Штатах. Его дочь почти каждый день ему звонила, и они подолгу разговаривали по телефону. Девушка понимала, что они очень близки. Тарин взгрустнулось. Она жалела о том, что ее отец почти никогда с ней не разговаривает.

Но вскоре, проходя мимо открытой двери в гостиную, девушка услышала, как мистер Комптон рассказывает дочери о своей удаче: он сменил хорошую домработницу на отличную, и она повеселела.

Тарин понимала, конечно, он преувеличивает, но ей было очень приятно услышать о себе столь лестный отзыв.

Потом Тарин позвонила домой и еще больше обрадовалась – ее мачеха нашла новую домработницу.

Несколько недель стояла прекрасная погода, и Озгуд Комптон приглашал Тарин на всевозможные пикники. По утрам она быстро выполняла работу по дому, а потом они с Озгудом неторопливо шли гулять. Порой они останавливались утолить жажду в деревенском пабе, а однажды даже играли в дартс. В общем, девушка была невероятно довольна.

К концу шести недель в Найтс-Бромли Тарин по-прежнему считала, что не вернется в «Меллор энджиниринг». Но теперь она чувствовала, что снова готова работать в любом другом офисе. Ей был нужен этот перерыв, чтобы немного прийти в себя.

Теперь Тарин предстояло подумать о своем будущем и вплотную заняться поиском работы. Еще нужно было найти жилье. Она решила вернуться к просмотру газет в понедельник утром.

Но на следующий день позвонила миссис Эллингтон и сказала, что ее дочери стало немного хуже и ей не хочется сейчас ее покидать.

– Как вы думаете, вы сможете остаться еще на неделю или две? – спросила она. – Я знаю, мистер Комптон о вас чрезвычайно высокого мнения.

Что Тарин могла сказать? Она тоже была о нем чрезвычайно высокого мнения и искренне сочувствовала дочери миссис Эллингтон.

– Ни о чем не беспокойтесь. Вы уже говорили с мистером Комптоном? – спросила девушка.

– По-моему, ему неловко просить вас остаться, – ответила миссис Эллингтон.

– Тогда я сама с ним поговорю, – успокоила ее Тарин.

– Вы уверены? – спросил Озгуд Комптон, когда она сообщила ему новость. Он пытался подавить улыбку, но у него ничего не вышло.

В субботу, зная, что Озгуд любит вздремнуть днем, Тарин спросила себя, не захочет ли он после сна посидеть на воздухе и выпить чаю? Утром она испекла его любимый пирог.

Девушка несла в сад поднос с фарфоровой посудой, как вдруг ее внимание привлек шум автомобиля на подъездной аллее. Насколько она знала, мистер Комптон не ждал гостей, однако это вовсе не означало, что его гостям не будут рады.

Около крыльца остановился новенький элегантный автомобиль. Тарин оставила то, чем занималась, и поспешила к вновь прибывшему. В ней неожиданно проснулся инстинкт защитника. Она увидела, что гость всего один, и если он ошибся адресом, ей не хотелось, чтобы мистера Комптона разбудили звонком в дверь.

Это был высокий темноволосый мужчина лет тридцати пяти. Увидев Тарин, он буквально оцепенел.

Девушка уставилась на него.

– Кто?.. – начала она, не понимая, почему он глядит на нее так, словно они давно знакомы.

– Что, черт возьми, вы здесь делаете? – спросил, к ее изумлению, незнакомец.

– Разве мы знакомы? – надменно проговорила Тарин.

Но тут она его узнала. Теперь на нем были спортивная рубашка и брюки. Может быть, именно поэтому девушка вспомнила этого человека только через пару минут? Да, они виделись раньше, но в тот раз, около двух месяцев назад, он был одет безукоризненно и держал в руке дорогой портфель.

Тарин была потрясена. Именно этот мужчина оказался в лифте в тот день, когда она в слезах выбежала из офиса Брайана Меллора, именно ему она нагрубила.

Кажется, он спросил, что она, черт возьми, здесь делает? Интересно, а он сам появился здесь с какой целью? Девушка решила, что пора это выяснить.

ГЛАВА ВТОРАЯ

Тарин понадобилась минута, чтобы прийти в себя. Неужели он так хорошо меня запомнил, подумала она, ведь он узнал меня сразу? Девушка почувствовала себя в невыгодном положении.

– Мы не ждем гостей, – язвительно сказала она.

– Вот как? – мужчина направился к двери. Тарин бросилась за ним.

– Кто вы? – почти прокричала она.

Он обернулся:

– Как я понимаю, вы и есть та самая несравненная Тарин, о которой постоянно упоминают в телефонных разговорах с Нью-Йорком?

От удивления она широко раскрыла глаза.

– Вы знаете?.. – Тарин замолчала. Да, дочь Озгуда Комптона живет именно в Нью-Йорке, вспомнила она. – Вы меня знаете, а я вас нет, по-моему, так не честно.

– Джейк Нэш. А вы временная домработница моего двоюродного дедушки, которая, кажется, собирается стать постоянной?

– Вовсе нет, я собираюсь уйти, как только миссис Эллингтон сможет меня сменить. – Девушка разозлилась, когда увидела, что Джейк Нэш снова направляется к двери. – Мистер Комптон спит. Если хотите, можете пройти со мной на кухню, и я налью вам чая.

Казалось, Джейк колеблется. Скорей всего, он думал на тему, кем себя возомнила эта девушка, если так легко отдает приказы члену семьи своего работодателя? В конце концов он улыбнулся и позволил Тарин войти первой.

– Пожалуй, это неплохая мысль, – проговорил он.

Джейк, похоже, знал дорогу на кухню, но, как только они оказались там, Тарин поняла, почему он принял ее предложение выпить чаю. Не обращая внимания на ее просьбу сесть за стол, он начал задавать один вопрос за другим:

– Так вы на самом деле домработница моего дедушки, я ничего не перепутал?

– Временная. И готова уйти, как только поправится дочь его постоянной домработницы миссис Эллингтон и та вернется.

– Вы мне не врете?

– Да как вы смеете?! Вы не имеете права разговаривать со мной в таком тоне.

– Кажется, вы за столь короткий срок стали очень полезны моему деду? – не обращая внимания на возмущение девушки, спросил Джейк.

– Для этого меня и наняли!

– Да, а долгие прогулки с работодателем тоже входят в ваш контракт?

– Не такие уж и долгие.

– А для чего вы водили его в паб?

– Это он меня водил! – воскликнула Тарин. – Разве что за исключением того дня, когда лил дождь и мистеру Комптону надоело оставаться дома. Во всяком случае…

– Как я слышал, он даже играл в дартс? – перебил ее Джейк.

Девушке показалось, будто в глазах Джейка Нэша промелькнула веселая искорка.

– Откуда вы?.. – начала она, но вдруг поняла, почему минутой раньше он сказал, будто о ней постоянно говорят по телефону с Нью-Йорком. – Его дочь – Берил – общалась с вами, да?

Джейк Нэш внимательно рассматривал Тарин. На миг ей показалось, будто его привлекают ее темно-синие глаза и светлые пушистые волосы.

– Она звонила моей матери.

– Она хотела, чтобы вы приехали и проверили меня?

– Ну, она несколько напугана, ее можно понять.

– Она решила, будто мне нужны его деньги! – воскликнула Тарин. – Что… что его охватила страсть ко мне! – от ужаса она с трудом выговаривала слова.

– Берил хорошо знакома с миссис Эллингтон, – спокойно ответил Джейк, – но она совсем не знакома с вами. Нельзя винить ее в том, что она проявляет заботу о своем отце.

– Значит, как только она позвонила, вы помчались сюда, чтобы убедиться, что я…

– У меня здесь дела неподалеку. А сделать небольшой крюк – для меня не проблема.

– Джейк! – раздался радостный голос мистера Комптона. Тарин взглянула на своего временного работодателя и обрадовалась тому, что он немного глуховат. – Как приятно тебя видеть! – Озгуд пожал руку своему внуку. – Очевидно, ты уже познакомился с Тарин, – сияя, продолжал он. – До сих пор не могу поверить, что мне так повезло сначала с миссис Эллингтон, теперь с ней.

– Не хотите ли чаю? – спросила Тарин. Она чувствовала, что Джейк Нэш смотрит на нее, но решила не обращать на него внимания.

– Попьем чаю в саду? – спросил Озгуд Комптон.

– Может быть, вы поможете мне отнести этот поднос с пирогом в сад? – вежливо спросила она Джейка, не глядя на него.

Почему бы ему не сделать хоть что-нибудь полезное?

Тарин отдала Джейку поднос и теперь наблюдала, как они с мистером Комптоном неспешно выходят из кухни.

Девушка принялась заваривать чай. Она понимала, что Берил повела себя так, как в подобной ситуации повела бы себя любая заботливая дочь: просто захотела узнать, что его не обманывают.

– Вы забыли еще одну чашку, – напомнил девушке мистер Комптон, когда она принесла им заварочный чайник и кипяток.

Конечно, то, что Озгуд Комптон приглашает Тарин присоединиться к чаепитию, очень мило с его стороны. Если бы не его внучатный племянник, ей захотелось бы составить ему компанию. Нет, пожалуй, для разнообразия Озгуду будет приятно провести время в исключительно мужской компании, решила девушка.

– Я должна присмотреть за готовящимся ужином, – улыбнулась она.

– Если вы так уверены… Тарин, кроме всего прочего, получила прекрасное образование, она отлично разбирается в инженерном деле, – сказал он племяннику. – Мне повезло, что она захотела пожить у меня и помочь по хозяйству, когда миссис Эллингтон собралась поехать к своей дочери.

– У вас техническое образование? Вы инженер? – заинтересованно спросил Джейк Нэш.

На этот раз Тарин пришлось посмотреть на него. Она взглянула в его серые глаза и проговорила:

– Помощник инженера.

Возвращаясь в дом, она краем уха услышала, как Озгуд Комптон рассказывает внучатному племяннику:

– Тарин была личным ассистентом в «Меллор энджиниринг». Ты эту фирму, конечно же, знаешь?

Глотая на кухне чай, Тарин думала, что теперь Джейк поймет, как она очутилась в том лифте. Однако для него все равно останется загадкой, почему она не пожелала с ним разговаривать. Хотя, если сопоставить эти два факта: ее увольнение и ту встречу в лифте, вполне можно прийти к выводу: вряд ли только что уволившийся человек настроен на беседу.

Джейк Нэш показался Тарин очень умным человеком, по ей было все равно, что он может подумать, будто она ушла не по собственному желанию, а ее уволили. У нее не было причин объяснять ему, почему она больше не работает в «Меллор Инжиниринг».

Кажется, я настроена против Джейка Нэша, он мне не нравится.

Жизнь с мистером Комптоном была спокойной, а благодаря Джейку Тарин лишилась этого спокойствия. Впрочем, может, это не так уж и неплохо, как кажется на первый взгляд, подумала девушка.

Тарин тихонечко поднялась наверх, в свою комнату, когда увидела в окно, что Озгуд Комптон и его внук идут на кухню.

Наверняка Джейк уже собирается уходить. Мне незачем с ним прощаться, ведь это не мой гость.

Тарин вышла из комнаты через несколько минут после того, как увидела, что машина Джейка едет по подъездной аллее к воротам. Девушка спустилась по лестнице и вошла в кухню. Спустя пару минут Озгуд Комптон застал ее на кухне за чисткой картошки к ужину.

– Джейк уехал, – сообщил он.

– Наверное, вам было приятно его повидать, – улыбнулась Тарин. Озгуду незачем знать, что ей известна истинная причина визита Джейка, и уж тем более незачем знать, что она с первого взгляда невзлюбила его внука.

– Да, особенно если учесть, что он всегда очень занят.

– Он говорил, будто у него здесь какие-то дела.

– У Джейка всегда какие-нибудь дела, – в голосе Озгуда прозвучала гордость. – Он возглавляет «Нэш корпорейшн». Наверное, вы о них слышали?

Тарин удивленно уставилась на своего работодателя. О «Нэш корпорейшн» слышали все, кто имел хоть какое-то отношение к инженерному делу. Эта корпорация занималась электроникой, инженерией и авиацией, а также многим другим. И ее, оказывается, возглавляет Джейк Нэш!

– Я не знала, что он и есть тот самый Нэш, – с улыбкой проговорила девушка. Впрочем, услышав эту новость, она не изменила своего отношения к Джейку.

– Он достиг весьма хороших результатов, – произнес Озгуд.

Это было мягко сказано. «Меллор энджиниринг» довольно большое предприятие, но даже оно уступает «Нэш корпорейшн».

– Кстати, Джейку очень понравился ваш пирог, – добавил Озгуд.

– О, вот как? – весело ответила Тарин. – Я думаю, сегодня мы с вами пообедаем салатом с курятиной.

– Вы приготовите тот замечательный картофельный салат, который готовили на днях? – обрадовался ее работодатель.

Прошло несколько дней, и Тарин снова обрела потерянное было равновесие, но в среду утром она опять его лишилась.

Озгуд Комптон обращался с Тарин, скорее, как с гостьей, чем как с домработницей. В этот день после совместного ленча он, как обычно, задремал. Тарин на кухне занималась приготовлением овощей к ужину, как вдруг открылась дверь, и вошел не кто иной, как Джейк Нэш.

Девушка ошеломленно спросила:

– Где вы оставили свою машину?

Господи, откуда он вообще здесь взялся? Она принялась лихорадочно вытирать руки полотенцем.

– Я шел пешком от главной дороги. Мне не хотелось беспокоить дядю.

– Приехали проверить, не сбежала ли я, прихвати с собой фамильное серебро? – темно-синие глаза Тарин метали молнии.

В ответ Джейк так обаятельно улыбнулся, что девушка чуть не забыла о своей к нему нелюбви.

– Мы неудачно начали. – Он протянул ей руку. Тарин уставилась на него, не желая пожимать его ладонь.

– Вы что-нибудь хотите? – осторожно спросила она.

– Мы оба кое-что хотим. – Джейк опустил руку.

– Вот как?

– Вы не нальете мне чая?

Тарин налила полный чайник воды и поставила его на плиту.

Наверняка он приехал сюда далеко не затем, чтобы выпить со мной чаю и мило поболтать о том, о сем.

– Надеюсь, вы присоединитесь ко мне? – спросил Джейк.

– Может быть, вы отведаете моего пирога? – Тарин решила проигнорировать его вопрос.

– Вы меня слышали? – настаивал на своем Джейк.

Внезапно Тарин поняла, что сейчас рассмеется, ее губы дрогнули, но она сдержала улыбку. Девушка взглянула на Джейка Нэша и заметила, что он пристально смотрит на ее рот. Она заставила себя принять серьезный вид, поставила на стол две чашки, налила чай и положила перед Джейком кусок пирога.

Он пригласил ее к столу, и она уселась рядом с ним.

А он весьма привлекательный. Никогда не видела ни у кого таких удивительных серых глаз.

– Итак, – поинтересовалась Тарин, – насколько мне известно, телефонных разговоров с Нью-Йорком больше не было, так чего же мы оба якобы хотим? Что-то мне подсказывает, комплименты вашего дедушки в мой адрес и ваш сегодняшний визит как-то взаимосвязаны?

– У вас острый ум, Тарин, – улыбнулся Джейк.

Девушка пристально посмотрела на него, но опустила глаза, когда он поймал ее взгляд.

– Значит, я могу испечь неплохой пирог, и я не так уж глупа, уже хорошо. И что же дальше?

– Вы скоро уедете отсюда?

– Миссис Эллингтон утверждала, будто вернется к концу следующей недели.

– И когда вы приметесь за поиски новой работы?

Тарин откинулась на спинку стула.

– Ведь вы не собираетесь предложить мне стать вашей домработницей? – рассмеялась она.

– Нет, в домработнице я точно не нуждаюсь, – спокойно проговорил Джейк.

– Конечно, – прошептала девушка, – наверняка домашними делами в вашем доме занимается ваша жена или подруга.

– У меня нет ни жены, ни подруги.

– Вы не женаты?

– Я ни с кем не живу, – ответил он. – Конечно, одна добрая душа приходит ко мне, чтобы помочь с уборкой, а иногда и с обедом. А вам так нравится вести хозяйство? Вы хотите и дальше этим заниматься?

– Мне нужен был перерыв. Теперь я, пожалуй, готова снова стать личным ассистентом.

– Вы вернетесь в «Меллор энджиниринг»?

– Нет, – холодно произнесла Тарин. – И сразу отвечу на ваш следующий вопрос: нет, меня не увольняли.

– Но вы ушли? Может быть, расскажете мне, почему?

– Нет, это не ваше дело. Я… была расстроена.

– Вас привлекает карьерный рост?

– Да, в списке моих приоритетов он в данный момент на первом месте.

– А что, интересно, на втором?

– Найти жилье.

– Где вы жили до того, как оказались в Найтс-Бромли?

– Дома. В Лондоне.

– С родителями?

– Мои родители давно развелись.

– Вы живете с матерью?

– Вы что, без конца будете задавать мне вопросы? – разозлилась Тарин, но, увидев улыбку Джейка, к собственному удивлению, сказала: – Моя мать живет в Африке, а я живу с отцом и мачехой.

– А!

– Что не так?

– Как я понимаю, у вас злая мачеха?

У нее снова чуть дрогнули губы.

Почему этот мужчина может меня рассмешить, даже если я на него сержусь?

– Пусть так. И что же из этого следует? – враждебно спросила она.

– Я не возьмусь за вашу вторую проблему но, может быть, помогу решить первую.

– Вы хотите сказать, будто в «Нэш корпорейшн» есть вакансии личных ассистентов?

– Бывают время от времени, но обычно их занимают бывшие секретарши.

– Но сейчас, как я понимаю, у вас есть одно незанятое место?

– Скажите, Тарин, как долго вы работали в «Меллор энджиниринг»?

Да он проводит со мной собеседование!

– Пять лет.

– Больше вы нигде не работали?

Я работала официанткой, а иногда печатала доклады или что-нибудь еще для тети или тетиных клиентов. Но, наверно, Джейка это мало интересует.

– По окончании школы я училась на бизнес-курсах и курсах секретарей, а в восемнадцать лет начала работать в «Меллор энджиниринг».

– Вы с самого начала занимали должность личного ассистента?

– Нет. Я стала личным ассистентом Брайана Меллора только спустя три года. – Тарин удивило, что она произнесла имя Брайана без малейшей запинки.

– Вы работали у самого Брайана Меллора? Впечатляет. Должно быть, вы хороший специалист.

Ответить «да», наверно, будет нескромно? Впрочем, с меня уже достаточно этого допроса.

– Послушайте, – высокомерным тоном проговорили девушка, – если вы проводите собеседование, а других причин для расспросов, по-моему, быть не может, я не прочь узнать, какую работу мне предлагают? И вообще, есть ли для меня работа, или, может быть, вы всего лишь желаете удовлетворим, свое любопытство?

– Хм… Пожалуй, работа есть…

– Личного ассистента? – Тарин согласилась бы только на эту должность.

– Да, но только на время.

– Временная меня не интересует, – тут же подытожила девушка. – Я не уверена, что меня вообще интересует работа в вашей компании.

– Конечно, интересует! – уверенно возразил Джейк.

– Почему конечно? – угрожающе спросила Тарин.

– Вам очень пригодится опыт, который вы получите. Как мой личный ассистент вы…

– Ваш личный ассистент? – перебила она его.

– Пока еще ничего точно не известно. Последние семь лету меня работала Кейт Ламберт, без нее я бы не справился с таким огромным объемом работы.

– Но вы хотите с ней расстаться… на время?

– Кейт не так давно забеременела, и теперь она очень быстро устает.

– А почему же работа временная?

– Кейт говорит, что после декретного отпуска хотела бы вернуться. Честно говоря, я буду счастлив принять ее обратно.

– Но вы почему-то предполагаете, будто она не вернется?

– Кейт привыкла во всем добиваться совершенства. Она захочет одновременно быть хорошей матерью и отличным личным ассистентом. Скорей всего, она не сможет совмещать одно с другим. По-моему, в этой ситуации она предпочтет уволиться и посвятить все свое время малышу.

Это показалось Тарин вполне естественным. Внезапно она поняла, что в ней просыпается интерес. Может быть, она даже согласится работать у Джейка Нэша, даже несмотря на свою антипатию к нему. Нет, и все-таки, пожалуй, не стоит соглашаться. Впрочем… По его словам, работая у него, она обретет ценный опыт, который пригодится ей при поисках другой работы.

– Когда вы хотите, чтобы я начала?

– Не так быстро, Тарин, я еще не предложил вам ничего конкретного.

Девушка смутилась и покраснела.

– Простите, – тем не менее спокойно ответила она. – Я думала, вы…

– Очень сожалею, – извинился Джейк и вежливо улыбнулся. – Я не привык проводить собеседование. Я даже не сказал Кейт, что ищу ей замену на время декретного отпуска. В прошлом ее надежды часто разбивались, и она начала сомневаться в своей способности забеременеть и родить ребенка. Она попросила меня никому не говорить о ее нынешнем положении.

– Кейт не знает, что вы ищете замену? А она не станет возражать?

– Надеюсь, она согласится. Я хотел сперва выяснить, захотите ли вы вообще у меня работать, потом попросить вас приехать в офис. Тогда Кейт расскажет вам о работе и решит, сможете ли вы ее выполнять.

– А решающее «да» или «нет» скажете вы?

Он кивнул.

– Верно. Я позвоню вам в начале следующей недели, так что у вас будет время все тщательно обдумать.

Джейк встал, услышав шаркающие шаги в коридоре. Нa кухню вошел Озгуд Комптон.

– Джейк! – радостно воскликнул Озгуд. – Я не видел и не слышал, как ты приехал. Ты на машине?

– Мне надо было размять ноги, – ответил Джейк, – Я шел пешком от дороги.

Тарин встала из-за стола и снова наполнила чайник. Она знала, после сна Озгуд всегда пьет чай. Он улыбнулся ей, и они с Джейком неторопливо вышли из кухни, чтобы посмотреть на деталь какого-то механизма, которую недавно нашел Озгуд.

Хочу ли я работать у Джейка Нэша? Надо все тщательно обдумать.

Прошли выходные, а Тарин все еще сомневалась. Джейк Нэш ей не нравился, но должен ли он ей нравиться? Своего предыдущего работодателя Тарин любила, и именно из-за этой любви потеряла работу.

Если я буду работать у Джейка, ничего подобного не произойдет.

В понедельник позвонила миссис Эллингтон и сказала, что приедет в четверг утром. Тарин знала, что при таком раскладе сможет вернуться к себе домой в тот же день. Каким бы милым и приятным ни был Озгуд Комптон, ей порядком надоело быть домработницей.

Мне нужна работа с хорошими перспективами.

Джейк Нэш дал Тарин время подумать, и это время прошло не зря. Он сказал, работа будет временной и Тарин лишь поможет Кейт Ламберт, пока у той не родится ребенок. Ко вторнику девушка поняла, что ей нужна эта работа.

Сначала Тарин мучил вопрос: почему Джейк не попросил занять должность Кейт кого-нибудь из своих сотрудников, но она быстро нашла ответ. Ему нужен человек с опытом работы именно личным ассистентом, а все его знакомые личные ассистенты наверняка уже обеспечены работой. Может быть, они и были бы рады получить повышение и поработать у главы корпорации, но декретный отпуск Кейт рано или поздно закончится, и она захочет вернуться.

Тарин сердилась, потому что Джейк Нэш до сих пор не выполнил обещания позвонить «в начале будущей недели». Если он не позвонит ей в ближайшее время, то звонить станет попросту некому, она вернется к себе домой.

В этот день после обеда Озгуд Комптон поговорил по телефону с дочерью и, не ожидая других звонков, ушел в гараж, где занялся починкой старого автомобиля. Тарин осталась на кухне. Когда телефон снова зазвонил, она как раз готовила ужин.

– Алло? – девушка взяла трубку.

– Это Джейк Нэш, – раздался знакомый голос, и Тарин почувствовала, что по какой-то неведомой причине снова начинает закипать. – Вы подумали над нашим разговором?

– Я хотела бы приехать в офис и встретиться с Кейт Ламберт.

Дедушкина домработница уже сообщила, когда вернется?

– В четверг утром.

– Кейт встретится с вами в пятницу в половине двенадцатого, – сказал Джейк и повесил трубку.

Миссис Эллингтон приехала, как и обещала, в четверг утром. Тарин приготовила ленч, тепло попрощалась с Озгудом Комптоном и покинула его дом.

Когда девушка вошла в свой дом, ее настроение резко ухудшилось. Пожалуй, надо срочно приступать к поиску жилья, подумала она.

– Слава богу, ты вернулась! – приветствовала Тарин мачеха, из чего девушка сделала вывод, что с новой домработницей Ива уже успела расстаться.

– Что ты хочешь на обед? – Тарин понимала: готовить в любом случае придется ей.

Утром следующего дня Тарин встала пораньше. Она надела темно-синий шерстяной костюм, юбка которого едва доходила до колен. Девушке хотелось выглядеть как можно лучше, и она радовалась тому, что у нее очень красивые ноги, длинные, стройные, с гладкой бархатистой кожей.

Пока Тарин ехала в «Нэш корпорейшн», ее сердце билось в два раза чаще, чем обычно. Она хотела получить эту работу и надеялась, что ей повезет. Девушка то и дело напоминала себе, мол, она знакома с обязанностями личного ассистента, быстро печатает, хорошо разбирается в компьютере, и – что, вне всяких сомнений, важнее всего – с ней приятно общаться, и она умеет поддержать разговор на любую тему.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.