Книга Тайна попугая-заики онлайн - страница 4

Глава четвертая
Разбойник Красных Ворот

Боб Эндрюс дожидался звонка. Он вернулся из библиотеки, где подрабатывал: расставлял книги и выполнял разные мелкие поручения. Он уже заканчивал ужин, доскребая из чашки остатки шоколадного десерта румяной корочкой, а телефон все молчал. Но тут мама, добродушная хлопотливая женщина, поймала его взгляд и шлепнула себя по лбу:

– О боже! Тебе Юп звонил. Совершенно забыла.

– Ма, как ты можешь! Он передал что-нибудь?

– Сейчас. Я где-то записала.

Миссис Эндрюс вытащила из кармана фартука клочки бумаги.

– Совершенно невозможно запомнить. Твой приятель – он такой оригинал…

– Это у него с детства, – сообщил Боб. – От чтения. Его дядя Титус такой же. Но мы с Питом привыкли.

– Ага. Вот. – Она с трудом разбирала собственные каракули. – «К разбойнику Красных Ворот на узкой тропе тебя ждет стрела. Полувертикаль».

Миссис Эндрюс возмущенно взглянула на сына.

– Чушь какая-то. Ты что-нибудь понимаешь в этой тарабарщине?

– Нормальный английский язык.

Боб с довольным видом посмотрел на мать. Накануне Юпитер дал ему указания, как действовать, если он получит подобное послание.

– Это шифровка такая, чтобы посторонние не поняли, – объяснил он, заметив, что мать продолжает смотреть на него с недоверием, но, кажется, только ухудшил дело.

– Ну, если посторонняя здесь я, то к чему через меня передавать…

– Мам! – взмолился Боб. – Ты же знаешь: наша фирма занимается расследованием. Мы попугая ищем. Пропавшего.

– Ладно, – сказала миссис Эндрюс, чуть-чуть успокоившись. – Значит, это ты у меня «разбойник Красных Ворот», и тебя поджидает индеец со стрелами?

Мама, наконец, улыбнулась.

– Ладно, иди к своему Юпитеру. Только не слишком долго пропадай. Еще приглашения надо разнести – мы на следующей неделе устраиваем церковный ужин.

– Хорошо, мам! – Боб выскочил из дома, оседлал велосипед и переулками помчался к магазину Джонсов. Он подъехал к нему с задней стороны, в том месте, где самодеятельные художники в знак признательности мистеру Джонсу за щедрость намалевали на заборе картину грандиозного пожара Сан-Франциско в 1906 году: горящие дома, пожарные команды на телегах, люди, выпрыгивающие из окон…

Метрах в десяти от угла забора было изображено пламя, вырывающееся из окна, а поодаль нарисованный пес с грустью глядел на свой полыхающий дом. Сыщики наши прозвали этого пса Разбойником. На месте его глаза в доске был сучок. Боб нажал на него, три доски отъехали в сторону, и он вместе с велосипедом протиснулся внутрь. Лаз этот получил название «Разбойник Красных Ворот». У них было четыре таких секретных хода, чтобы когда надо, незаметно проникать в помещение склада и быстро исчезать оттуда.

Дальше, уже без велосипеда, Референт прополз сначала под горой хлама по узкому туннелю с несколькими поворотами, затем выбрался из него и очутился перед панелью, которая казалась прислоненной как попало строительной деталью. Он три раза стукнул по ней, подождал и повторил сигнал. Панель отодвинулась, и Боб, согнувшись, вошел в штаб-квартиру, где три сыщика оборудовали настоящую криминалистическую лабораторию: там были фото-принадлежности, пишущая машинка, магнитофон, разнообразные приборы и инструменты. Все это было собрано из старого хлама, и только телефонный аппарат ребята купили на деньги, заработанные у дяди Юпитера. Об убежище не ведал даже хозяин – Титус Джонс.

Боб застал Юпитера грызущим карандаш. Пит Креншоу сидел за столом и рисовал одного попугая за другим.

– Привет, – бросил Юпитер. – Что-то ты поздно.

– Мама забыла вовремя сказать, что ты звонил. Я сразу примчался, как только она вспомнила. А из-за чего такая секретность?

– Из-за тети Матильды. Она затеяла генеральную уборку, я ей помогал, но осталось помыть окна. А пока я сбежал от нее – надо обсудить план действий, не то поздно будет.

– Мы зашли в тупик, – пояснил Пит. – В полицию обращаться нельзя: всерьез не примут, да и просили нас не делать этого. А где искать похитителя, пока непонятно.

– У меня идея, – сообщил Боб. – Давайте поспрашиваем людей. Этот черный автомобиль, может, его кто-нибудь видел, а тогда и Клодьес найдется.

– Правильно, – Юпитер продолжал задумчиво грызть карандаш. – Только от взрослых, как правило, толку мало. Они ненаблюдательны и вечно все путают.

– Ага, – подтвердил Боб. – Но мальчишки, например, все машины замечают, особенно если это необычная марка.

– Гениально, Боб! – Юпитер положил обгрызенный карандаш на стол. – Создаем сеть.

– Какую еще сеть?

– Информационную. Тысячи мальчишек сообщают нам информацию. Тысячи мальчишек в окрестностях Лос-Анджелеса и Голливуда ведут наблюдение и передают сведения нам.

– А, фантазии, – протянул Пит. – Я думал, ты всерьез.

– Да нет же! Вот послушайте…

Глава пятая
Экспресс-связь начинает действовать

– Мы создаем информационную экспресс-сеть, – продолжал Юпитер. – Через нее устанавливаем контакты с несколькими тысячами ребят, которых даже знать не будем!

– Как это? – в один голос спросили Боб с Питом.

– Очень просто. Боб, у тебя сколько знакомых ребят?

– Человек двенадцать, – не раздумывая ответил Боб, у которого благодаря работе в библиотеке были обширные связи.

Пит наморщил лоб и зашевелил губами.

– У меня человек семь-восемь. А что?

– Так, и у меня есть приятели, которые, я думаю, в число ваших не входят, – сказал Юпитер. – Теперь, Пит, составь, пожалуйста, описание машины, в которой ехал мистер Клодьес. Референт, записывай.

– Пожалуйста.

Пит без труда перечислил приметы: спортивный рейнджер черного цвета, сиденья обтянуты красной кожей. Номер – калифорнийский, кончается на цифру 13. Машина почти новая. Боб записал.

– Теперь укажи приметы хозяина.

– Называет себя Клодьесом. Тучный. В очках с толстыми стеклами. Пока хватит и этого. Дальше приводим в действие экспресс-сеть. Я звоню своим знакомым, спрашиваю, не попадался ли им рейнджер с нашими приметами. И с нашим толстяком. Допустим, не попадался. Тогда я их прошу позвонить своим знакомым и спросить о том же. И передать просьбу дальше по цепочке. И так…

– До бесконечности, – хмыкнул Пит.

– До результата, Пит!

– Потрясно! – воскликнул Боб. – Просто класс!

– Представляю, – развеселился Пит, – через час все телефоны Южной Калифорнии будут заняты… «Простите, вы не видели черный рейнджер с красными сиденьями?» – «Ах, вы знаете, проезжал, но только у него колеса были красные». – «Нет, не видели, а он разве уже проезжал?» – «Ой, а красный с черными сиденьями вам не подойдет?» – «Да, только что проехал. Совершенно черный. С красными глазами. Но у водителя… Что?!»

– Легкомысленный ты человек, – отметил Боб, сделав серьезное лицо, и повернулся за подтверждением к сыщику № 1. – Правда, мистер Джонс?

Глава сыскного агентства прыснул.

– Ну вас, – отмахнулся он, – лучше скажите, как усовершенствовать систему, есть у вас какие-нибудь дельные мысли?

– Есть, – сказал Пит. – Вознаграждение надо пообещать!

– Угу, – подхватил Боб. – За информацию нужно платить. Это точно.

Юпитер задумался. Как они могли заплатить? Денег у них в кассе почти не было.

– Может, пообещаем прокатить в роллс-ройсе? – предложил Пит. – Все ведь лопаются от зависти, когда мы проезжаем. Ну, еще можно позволить позвонить из машины своим знакомым – для понта.

– Это ты здорово придумал, – признал Юпитер. – Еще что-нибудь есть, Боб?

– А если разрешить покопаться на складе – выбрать себе, что понравится? – почесал в затылке Боб. – Там столько всего!

– Это же не наше и не мое, – нахмурился Юпитер. – Как это мы разрешим?

– Тогда отдадим наши деньги, заработанные у дяди Титуса. Он нам должен за ремонт и за разгрузку.

Они подсчитали, что совместный капитал равняется двадцати пяти долларам и нескольким центам, после чего было решено: вознаграждение – это прогулка в роллс-ройсе и разрешение покопаться на складе и набрать там добра на двадцать пять долларов.

Затем Юпитер позвонил пятерым приятелям. Он предупредил первых четырех, чтобы не сразу начинали передавать просьбу по цепочке, а через интервалы в десять минут.

– Иначе, – объяснил он по телефону, а Пит с Бобом приняли к сведению, – может получиться так, что нужная информация уже поступит, и придется отменять целую лавину звонков.

После этого глава фирмы вспомнил, что он племянник своей замечательной тетушки Матильды и в мгновение ока исчез из штаб-квартиры.

– Куда это он унесся? – удивился Боб, на минутку задержав палец на разогревшемся диске.

Он звонил уже девятнадцатому абоненту… Когда через некоторое время Боб вернулся домой, его мать с расстроенным видом стояла у телефона.

– Ничего не могу понять, пожаловалась она, – никогда такого не бывало. Я целый час звоню прихожанам, мне нужна их помощь в церкви, двенадцать квартир обзвонила – у всех телефоны заняты!

Боб хмыкнул и отвел глаза. Он-то прекрасно знал, в чем тут дело.

– Знаешь, мам, – сказал он, как-то странно глядя в потолок, – возможно, помехи из космоса… инопланетяне… Говорят, их как раз сегодня утром видели.

– Серьезно? – поразилась миссис Эндрюс. – А где? Не у вас ли на складе?

Но Боб уже выскользнул из комнаты, не рискнув продолжать дискуссию.

Он уселся за стол и просчитал, сколько абонентов должно было к этому моменту включиться в экспресс-сеть. Три сыщика сделали около сорока звонков. Если каждый из сорока позвонит хотя бы пятерым – это уже двести. Каждый из двухсот – пятерым, тысяча. А дальше шла настоящая лавина: пять тысяч, двадцать пять тысяч, сто двадцать пять тысяч.

Честно говоря, Боб испугался. Так можно на какое-то время парализовать телефонную сеть большого города. «Однако, – решил он, – поразмыслив немного, – сообщение не такое уж длинное, скоро все придет в норму».

Вечером, укладываясь в постель, он никак не мог отделаться от мысли: зачем толстяку попугаи? Это они смогут выяснить позже, когда будет побольше информации. Но вот зачем учить попугая заикаться? Ведь это сделано нарочно, попугаи сами по себе не заикаются! А может, заикаются? Решив, что завтра в библиотеке займется выяснением этого вопроса, он уснул. Но среди ночи Боб проснулся с отчетливым сознанием того, что в словах Крошки Боу-Пиип что-то не так.

«Крошка Боу-Пиип на крылечке грустит о пропавшей овечке», – эту фразу слышала от своего попугая мисс Вэгнер. И еще там было про Шерлока Холмса. Но В стишках «Матушки Гусыни» про Шерлока Холмса ничего не говорилось. И с овечками, насколько Боб помнил, там было как-то иначе. Эта ерунда не давала Бобу покоя еще с полчаса, но потом он все-таки заснул, решив утром рассказать Юпитеру о своих сомнениях.

На следующий день три сыщика собрались в штабе.