Книга Изумрудный город Страны Оз онлайн - страница 4

4. КОВАРНЫЕ ПЛАНЫ КОРОЛЯ ГНОМОВ

Большинство злых людей злые просто потому, что никогда не пробовали стать добрыми. Вот и Королю Гномов даже в голову не приходило хотя бы попытаться стать добрым, и потому он постоянно злился. Решив завоевать Страну Оз, поработить ее жителей и разрушить Изумрудный Город, Король только и делал, что целыми днями обдумывал свои коварные планы, и чем больше думал, тем больше уверялся в их выполнимости.

В тот самый вечер, когда Дороти повстречалась с Озмой, король вызвал к себе ГномаАдминистратора:

– Калико, отныне ты будешь командовать моей армией!

– Это невозможно, – возразил тот.

– Почему же еще? – повысил голос Король и потянулся за своим тяжеленным сапфировым скипетром.

– Потому что я всего лишь администратор и ничего не смыслю в военном деле, – смиренно отвечал Калико. – Разве я плохо управляю вашим королевством? Вряд ли вы найдете лучшего администратора, зато есть сотни Гномов, которые гораздо лучше меня справятся с командованием армией. Ваше Величество так часто меняет генералов, что мне не улыбается быть одним из них.

– Похоже, ты прав, Калико, – заметил Король и оставил скипетр в покое. – Собери всю армию в большой пещере!

Калико с поклоном удалился, а через несколько минут доложил, что армия собралась. Король вышел на балкон полюбоваться своим пятидесятитысячным войском.

В обычное время все Гномы работали кузнецами и землекопами; целыми днями орудуя киркой и молотом, они тем самым укрепляли свою мускулатуру; и хотя вид у них был далеко не бравый – приземистые, кривоногие, лопоухие, – все же солдаты из них получались неплохие. Глядя на блестящие острия мечей и копий, Король довольно ус» мехнулся: кто еще может похвастаться такой военной силой? И он обратился с балкона к стройным рядам солдат, стоявшим перед ним навытяжку:

– Отныне генерал Блуг не командует вами. Мне нужен новый генерал. Кто следующий?

– Можно я, Ваше Величество? – вышел из строя полковник Кринкль.

Грозный монарх внимательно осмотрел новичка: щегольский мундир, до блеска начищенные сапоги.

– Поведешь мою армию по подземному ходу в Изумрудный Город, возьмешь в плен всех жителей Страны Оз, разрушишь их столицу, захватишь все драгоценности и доставишь сюда, в мою пещеру. И самое главное – отберешь у Озмы мой волшебный пояс. Понял? Справишься?

– Но это невозможно, Ваше Величество!

– Ах, невозможно! – разгневался Король. – В камеру пыток его! Разрезать на мелкие кусочки и скормить семиголовым псам!

Подоспевшие стражники тут же ухватили беднягу и утащили в глубь пещеры, а король снова обратился к собравшимся:

– Слушайте все! Если новый командующий откажется выполнять мои приказы, его ждет та же участь! А теперь отвечайте: кто возглавит поход на Изумрудный Город?

Никто не решался, все стояли как вкопанные. Вдруг из солдатских рядов вышел старый-престарый Гном с длинными седыми усами. Усы у него были такой длины, что он обматывал их вокруг шеи, чтобы не споткнуться при ходьбе.

– Можно задать несколько вопросов Вашему Величеству? – обратился старик к Королю.

– Спрашивай!

– Правда ли, что в Стране Оз живут сплошь добряки и весельчаки?

– Чистая правда.

– Живут себе припеваючи и горя не знают?

– Совершенно верно.

– И нет между ними несчастных и недовольных?

– Ни одного.

– В таком случае, Ваше Величество, – отвечал усач, – я берусь за это дело. Терпеть не могу добряков, от весельчаков и счастливчиков меня просто воротит! Назначайте меня генералом, и я покажу им, как веселиться дни напролет! Уж они у меня попляшут! А не выйдет – режьте меня на мелкие кусочки!

– Вот это вояка! – обрадовался Король. – Другой разговор! Тебя как звать, генерал?

– Гуф, Ваше Величество.

– Прекрасно, генерал Гуф! Заходи ко мне в пещеру, обсудим детали. – И, отвернувшись от новоиспеченного главнокомандующего, король рявкнул на всю пещеру:

– Гномы и солдаты! Отныне и до тех пор, пока его не разрежут на мелкие кусочки и не скормят семиголовым псам, вы обязаны повиноваться генералу Гуфу. За малейший проступок вас ждет суровое наказание! А теперь – р-разойдись!

С этими словами Король покинул балкон и вернулся в пещеру, где его уже поджидал Гуф. Генерал-новичок нахально курил трубку, развалившись на аметистовом стуле и опершись рукой на поручень трона. Дым он пускал прямо в лицо опешившему от такой наглости монарху. Гуф не был глуп и знал, что именно так и следует вести себя с Королем, иначе тот подумает, будто он трусит. Увидев входящего Короля, Гуф небрежно обронил:

– Вы что-то хотели мне сказать, Ваше Величество?

– Не слишком ли вольно ты себя ведешь? – осведомился Король.

– Не слишком, – хладнокровно качнул головой Гуф и пустил кольцо дыма, да так метко, что дым угодил прямо в нос Королю и заставил того чихнуть. – Желаете завоевать Изумрудный Город? А кроме меня, никто не в состоянии этого сделать, так что будьте полюбезнее со мной, пока я не выполню ваш приказ, а потом…

– Что потом? – злорадно поинтересовался Король.

– А потом, надеюсь, хотя бы из чувства благодарности, вы не сделаете мне ничего плохого.

«Надейся, надейся», – буркнул про себя монарх, а вслух спросил:

– А если у тебя ничего не выйдет?

– Тогда режьте меня на куски, – решительно объявил Гуф, – я согласен. Но если вы примете мой план, мы наверняка победим. Думаете, достаточно незаметно пробраться в Изумрудный Город? Да они тут же вышвырнут нас оттуда! Здесь надо действовать хитростью: сначала найдем могущественных союзников…

– Что ты имеешь в виду?

– Сейчас объясню. Вы собираетесь напасть на волшебную страну. Армии у них, можно сказать, нет, зато у Принцессы Озмы, которая правит ими, есть волшебная палочка, а у другой девчонки, у Дороти, имеется волшебный пояс, который она отняла у вас, Ваше Величество. Кроме того, на юге Страны Оз живет хитроумная Глинда, которая тоже владеет колдовскими чарами. И еще я слышал про какого-то Волшебника, который живет во дворце Озмы и тоже умеет творить чудеса. В далекой Америке, откуда он родом, люди даже платили деньги, чтобы только взглянуть на него! Как видите, там целая уйма чародеев, и с ними не так-то просто справиться.

– У меня пятьдесят тысяч солдат! – гордо выпятил грудь Король.

– Но они всего лишь Гномы, – уточнил Гуф и, вынув из монаршьего кармана платок, протер себе сапоги. – Разумеется, Гномы бессмертны, и гибель им не грозит, но вот с волшебством у них слабовато. С потерей волшебного пояса вы потеряли всю свою волшебную силу, теперь против Озмы мы бессильны.

Глаза Короля налились кровью:

– Молчать, или пойдешь на корм семиголовым псам!

– Не торопитесь, Ваше Величество, – невозмутимый Гуф спокойно запустил руку в королевскую табакерку, – давайте лучше поищем союзников на стороне.

– На какой такой стороне?

– Разве мало вокруг злодеев? Переманим их на свою сторону, соберем всех вместе и вместе нападем на Озму. Это проще простого, если с толком взяться за дело. Одним нам тягаться со Страной Оз не под силу, но вместе с союзниками мы наверняка добьемся своего.

– Молодчина, Гуф! – пришел в восторг Король от идеи генерала. – Сейчас же отправляйся на поиски союзников, а я распоряжусь насчет подземного хода.

– В таком случае я сегодня же отправляюсь к вождю Пестроголовых, – заявил новоиспеченный генерал, – надеюсь, вы одобрите мой выбор, Ваше Величество.