Книга Тайна летнего домика онлайн - страница 2

НЕЗВАНЫЕ ГОСТИ

На мгновение Нэнси охватило паническое чувство. Сумеют ли они проскользнуть между скал? Столкновение казалось неизбежным.

– Мы погибли! – ахнула Хелен.

– Лора, греби влево! – приказала Нэнси. – Это единственный наш шанс!

Гребцы изо всех сил налегли на вёсла и развернули лодку влево, едва обогнув скалу. Набежавшая волна отнесла лодку близко к берегу – теперь они были вне опасности.

– Впереди есть заводь! – Лора силилась перекричать ветер. – Мы попробуем войти в неё!

И через пять минут они оказались в заводи, где волны были не такими сильными.

– Слава Богу! – пробормотала Хелен. – Девочки, какие же вы храбрые!

Нэнси коснулась веслом песчаного дна и спрыгнула в воду, которая едва достигала её колен. За ней последовала Лора – и вдвоём они вытащили лодку на берег. Теперь Хелен могла ступить на твёрдую землю.

– Как твои руки? – спросила Нэнси.

– Лучше, – ответила Хелен, – но я совсем замёрзла.

Она стучала зубами от озноба.

Нэнси тоже было холодно. Она всмотрелась в мрачную пелену дождя, стараясь понять, где же они очутились. Место казалось пустынным.

– Где мы? – спросила она у Лоры. – И не найдётся ли поблизости места переждать бурю и хоть чуточку согреться?

Единственное, что я видела здесь, когда днём шла по берегу, так это маленький домик за деревьями. По-моему, он справа от нас.

Отлично, обрадовалась Нэнси. Побежали к домику!

И три промёрзшие девушки заторопились. У Лоры текла вода из босоножек, а Нэнси с Хеленой сбросили обувь, когда оказались в воде, и теперь, скользя, шагали в намокших носках.

Скоро они оказались перед укрытым за деревьями домиком с мезонином, довольно обшарпанного вида, который стоял почти у кромки воды.

Мезонин льнул к крутому, заросшему кустарником склону холма. Окна домика были темны, и Нэнси предположила, что там никого нет. Она постучала. Никто не ответил. Попробовала открыть дверь, но та была заперта.

– Похоже, нам не повезло, – сказала Хелен.

Но Нэнси не сдавалась – она понимала, как необходимо им отогреться. Её отец, известный адвокат, приучил дочь к самостоятельности. Ему нередко приходилось заниматься делами, связанными с расследованиями, и Нэнси неоднократно помогала ему, отыскивая ценные доказательства.

Более того, Нэнси и сама уже распутала кое-какие дела: например, дело о старинных часах и другое – о доме с привидениями. В этом доме именно Нэнси помогла хозяевам обнаружить потайную лестницу, что в свою очередь привело к задержанию «привидения».

– Не сомневаюсь, что хозяин этого домика простит нас, если мы в него войдём, – заявила Нэнси.

Она заметила маленькое окошко справа от двери. Попробовала открыть его – и к счастью, оно оказалось незапертым.

– Удача! – воскликнула Хелен, когда Нэнси открыла окошко. Оно располагалось низко над землёй, и девушки без труда забрались в него.

– Ух ты! – присвистнула Лора, почти заброшенная порывом ветра в окно.

Лора помогла Нэнси закрыть окно.

Внутри была кромешная тьма. Пошарив по стене Нэнси нашла выключатель и повернула его. В свете маленькой лампочки, которая загорелась под потолком, девушки увидели, что в помещении только две лодки и скамья у стены.

– Может, это просто лодочный сарай? – предположила Хелен, изнеможённо плюхаясь на скамью.

Лора с Нэнси обнаружили узкую лесенку на второй этаж.

– А вдруг там найдётся какая-нибудь одежда. Или сухие полотенца? – сказала Нэнси. – Надо взглянуть.

Лора последовала за Нэнси. Они сразу нашли выключатель для второго этажа, зажгли свет и двинулись наверх. К своему удивлению, на втором этаже они нашли все: там стояли две кровати с грудой одеял, стол со стульями, маленький холодильник, мойка для посуды и электрическая двухконфорочная плита. Нэнси обрадовалась:

– Вот это действительно удача! Хелен, иди сюда! Лора тем временем нашла в углу шкафчик с продуктами и торжественно достала банку какао со сгущёнкой.

– В сложившейся ситуации, – возгласила она, – не думаю, что у хозяина этого дома возникнут возражения против того, чтобы мы выпили чего-нибудь горячего!

Хелен и Нэнси поддержали её.

Скоро все трое сбросили с себя мокрую одежду и, завернувшись в одеяла, пили горячее какао, которое Лора быстренько приготовила на плите.

– Вот это жизнь! – удовлетворённо вздохнула Нэнси.

Они с Хелен снова и снова благодарили Лору за своё спасение и рассказывали, как сами пытались выбраться к берегу у Пайнкрест-мотеля.

– А вы там остановились? – спросила Лора.

– Мы уже неделю там живём. А завтра приезжает моя тётя Джун, – объяснила Хелен. – Она собиралась ещё в четверг приехать с нами из Ривер-Хайтс, где у нас дом, но задержалась. Тётя Джун должна помочь мне со свадебным платьем. Я выхожу замуж за Дина Арчера. Он работает в нефтяной компании, которая сейчас послала его в Европу по делам. Как только он возвратится, мы устроим свадьбу.

Нэнси Дру спросила Лору, приехала ли она тоже отдохнуть на берегах Двойного озера, и удивилась, когда в ответ увидела слезы на глазах у девушки.

– Прости меня, Лора! – заспешила она, стараясь загладить неловкость. – Ты так измучилась, тебе нужно сейчас не болтать с нами, а отдыхать.

– Конечно, конечно! – подхватила Хелен. Лора заморгала, потом сказала с большой серьёзностью:

– Нет, вы просто не знаете, в чём дело. Месяц назад умерла моя мама и…

Она была не в силах продолжать. Нэнси импульсивно обняла её за плечи.

– Поверь мне, я все понимаю… И она стала рассказывать о своей матери, которая умерла, когда ей было всего три года. Хелен добавила:

– Нэнси живёт со своим отцом, он адвокат, и с домоправительницей Ханной Груин.

– А я – сирота, – сказала Лора просто. – Мой отец утонул шесть лет назад. Он вышел в шторм на парусной лодке. Лодка опрокинулась, а поблизости никого не оказалось. Он был один и не сумел спастись. – И добавила: – Вот почему, услышав крик о помощи, я без колебаний спустила лодку. Я вообще люблю бродить в плохую погоду.

Нэнси и Хелен почувствовали, как их сердца раскрываются навстречу этой обездоленной девушке. Она оказалась не только отважной, но и показала большую стойкость характера.

– С кем же ты сейчас живёшь? – спросила у неё Нэнси.

– Пока что я одна. – В голосе Лоры слышалась тревога. – Я только сегодня утром разместилась в гостинице «Монтеваго», но вечером должны приехать мой опекун Джейкоб Эборн и его жена Мариан. Они собираются увезти меня в летний домик, который у них на озере Мельроз. Говорят, это где-то неподалёку.

– Совсем близко, – подтвердила Нэнси.

– А ты хорошо знаешь этих Эборнов? – поинтересовалась Хелен.

Лора ответила, что совершенно не помнит их, но помнит, что мать часто о них говорила.

Джейкоб Эборн наш дальний родственник по маминой линии, и она просила, чтобы в случае её смерти именно он стал моим опекуном. – Лора всхлипнула и добавила: – Но когда адвокат написал мистеру Эборну, который где-то путешествовал, так тот даже не ответил на письмо!

– Очень странно! – заметила Нэнси.

– Потом я снова им написала по адресу в Мельрозе, – продолжила Лора. – Дело в том, что мне деньги были нужны, заплатить за обучение в школ е-интернате.

– Они тебе ответили? – спросила Нэнси.

– Да. Он написал, чтобы я сюда приехала, что они с женой меня встретят.

– Ну и все! – вмешалась Хелен. – Значит, всё устроилось, и ты можешь быть спокойна. Лора покачала головой.

– Нет. Я чувствую, что я для них лишняя. В письме не было сердечности. Боже мой, что же мне делать? Нэнси крепко обняла Лору.

– Будешь учиться в своей школе, а во время каникул ездить к друзьям. У тебя появилась новая подруга, и зовут её Нэнси Дру!

– Нэнси, ты такая славная! – Лора впервые улыбнулась, но в следующую минуту её лицо опять сделалось печальным. – Но это какая-то бездомная жизнь. Нам так хорошо жилось с мамой!

Она смахнула слезы с глаз.

Нэнси хотелось получше расспросить Лору об обстоятельствах её жизни, но водонепроницаемые часы на её запястье показывали шесть. Лоре следовало поторопиться, чтобы вовремя встретиться с опекунами. Небо светлело, дождь почти перестал.

– Нам пора, – сказала она Хелен и Лоре.

Девушки перемыли посуду, переоделись и прибрали в комнате. Прежде чем покинуть дом, Нэнси написала благодарственную записку неизвестному хозяину и поставила подпись: «Три благодарные девушки».

При прощании Лора сказала:

– А если мои опекуны на появятся, я позвоню вам, и мы договоримся о встрече на завтра.

– Конечно! – хором ответили Нэнси и Хелен.

Возвратившись в свой Пайнкрест-мотель, девушки в первую очередь отправились к хозяину, мистеру Франклину: надо было рассказать о затонувшей моторке, извиниться и заверить его, что их родители возместят урон.

– Не беспокойтесь, – ответил мистер Франклин, – моторка застрахована на случай происшествия. Я рад, что с вами ничего не случилось!

В эту минуту в его кабинет ворвалась маленькая, худая женщина в цветастом платье, заляпанном грязью, без каблука на одной туфле. Мокрые, светлые волосы слиплись в некрасивые клочья.

Не обращая ни малейшего внимания на Нэнси и Хелен, ещё не закончивших разговор с мистером Франклином, женщина выпалила:

– Есть тут у вас человек, который заменит колесо на моей машине? В полумиле отсюда спустило колесо!

– Боюсь, что не могу вам помочь, – извиняющимся тоном ответил мистер Франклин. – Я занят, а у других рабочий день уже закончился.

– Великолепно! – рассердилась женщина. – Что же мне теперь делать? Топать пешком до гостиницы «Монтеваго»? Я и так уже опоздала!

Хоть Нэнси и показалось, что невезучая автомобилистка очень груба, она всё же посоветовала ей позвонить на ближайшую автостанцию.

– Оттуда наверняка сумеют прислать механика помочь вам! – сказала Нэнси.

В ответ на это женщина только фыркнула, искры раздражения так и посыпались из её блекло-голубых глаз.

– Ну что же, попробую! – саркастически усмехнулась она и захромала в направлении телефонной будки, с грохотом захлопнув за собой дверь.

Все трое негодующе посмотрели ей вслед, а Хелен сказала:

– Бывают люди, которым не стоит оказывать помощь!

Раздражительная незнакомка всё ещё была в телефонной будке, когда Нэнси и Хелен шли в свой номер на первом этаже. Приняв горячую ванну и переодевшись, обе почувствовали себя значительно лучше. Вкусный обед в ресторане окончательно восстановил их силы, так что они даже поиграли в теннис на свежем воздухе.

Когда они утром одевались, Хелен спросила:

– Как ты думаешь, позвонит нам Лора Пендлтон? Хелен надевала бермуды и блузку в яркую узенькую полосочку.

– Наверное, позвонит, если только опекуны не увезли её на озеро Мельроз вчера вечером, – ответила Нэнси.

– Далеко это от нас?

Нэнси развернула дорожную карту.

– Миль двадцать пять.

Она обувалась в лёгкие туфли, когда раздался стук в дверь. Нэнси открыла – перед ней стояла Лора Пендлтон.

Лора Пендлтон выглядела удивительно хорошенькой в платье из розового хлопка. Однако взгляд её был сумрачным и встревоженным.

– Нэнси, Хелен, я при первой возможности пришла проведать вас!

– Мы обе рады, – ответила Нэнси. – Входи! Лора вошла и хотела что-то сказать, но вместо этого с плачем повалилась на кровать Хелен.

– Лора, что стряслось? – бросилась к ней Нэнси. Девушка села на постели и вытерла платочком глаза. Извинившись за нервы, она медленно сказала:

– Не думаю, что мне будет хорошо с Эборнами. Во всяком случае, не с миссис Эборн.

Нэнси насторожилась и спросила, встречалась ли Лора предыдущим вечером со своими опекунами.

– Только с миссис Эборн, – ответила Лора. – Она явилась ко мне в номер примерно через час, после того как мы с вами расстались, промокшая и в ужасном настроении. У неё что-то случилось с машиной, шина спустила на дороге, а механик с автостанции приехал не сразу…

Нэнси и Хелен обменялись многозначительными взглядами. Не миссис ли Эборн видели они в кабинете Франклина!

– Как она выглядит, Лора? Опиши её нам.

– Белокурая, маленькая, худая. Видимо, это дорожное происшествие её сильно потрясло. Я понимала её, поэтому постаралась получше устроить в соседней спальне, но…

По словам Лоры, миссис Эборн не только не успокоилась, но становилась все раздражительнее и в конце концов стала обвинять Лору в том, что из-за неё была вынуждена тащиться на Двойное озеро в такую отвратительную погоду.

– Она говорила, что Мэри, моя мать, меня совершенно избаловала и что в её доме мне придётся вести себя так, как мне скажут. Я просто не знаю, как мне теперь быть…

Этого не знала и Нэнси, но она сказала, что находит поведение миссис Эборн недопустимым. И спросила Лору, хорошо ли её мать знала супругу будущего Лориного опекуна?

Вместо ответа Лора растерянно заметила:

– Миссис Эборн называла мою мать Мэри. Но, Нэнси, мою маму звали Мария!