Страницы← предыдущаяследующая →
– Ты идёшь завтра на жабометания?
– Что?
Линда Барклай, хорошенькая блондинка с голубыми глазами, волшебница общего профиля, причем первоклассная, оторвалась на минуту от карт и настороженно взглянула на Джина Ферраро, своего партнера по бриджу, в ожидании очередной его колкости.
– Куда иду? – переспросила она.
– На жабометания, – ответил Джин, осторожно выкладывая карты в линию. – «Игры Доброй Воли по стрельбе в индюков». «Розыгрыш Кубка по плевкам воздушными шариками». Да без разницы, как они там его называют.
– Ты говоришь о международном рыцарском турнире? – поинтересовалась темнокожая Дина Вильяме, сидящая слева от Линды, и, повернув голову, адресовала следующую свою реплику странному существу напротив – большому мохнатому зверю с белой шерстью, который был её партнером в этом роббере: – Заявляй, Снеголап.
Прозвище Снеголап было вполне оправданно: существо держало карты в снежно-белых лапах, увенчанных длинными и такими же белыми когтями. Это, впрочем, не мешало ему ловко раскладывать масть.
Снеголап язвительно фыркнул:
– Где тебя учили сдавать такие карты?
– Вечно ты чем-то недоволен, – проворчал Джин. – И причем каждую партию. Поэтому я прихожу к выводу, что все твои жалобы – из разряда какой-то хитрой стратегии.
– Хитрой чего? – Снеголап глубоко вздохнул. – Я пас.
– Не думай, что тебе удастся кого-нибудь одурачить.
– Жабометания… – неодобрительно покачала головой Линда. – Как жестоко – метать беспомощных лягушек!
– Чепуха, – возразил Джин. – Их специально для этого разводят. В сущности, они и живут только для того, чтобы их метали. Это вообще цель их жизни.
– Общество защиты животных должно об этом знать, – заявила Линда. – Не премину им сообщить. Тройка пик.
– Кстати, а что это за жабометания такие? – полюбопытствовала Дина. – Я думала, там будут рыцарские поединки, кони, копья… Я пас.
– Пики, – поправил Джин. – Я слышал, сейчас не придерживаются правил традиционного ведения боя. Соревнования проходят на поле и очень напоминают средневековые Олимпийские игры. И соперники по-прежнему рискуют сломать себе шею. Четверка без козыря.
– Или соперницы, – сказала Линда. – Женские рыцарские турниры тоже существуют. Четверка без козыря, Джин? Ты сегодня слишком опасно играешь. Не забывай, мы уязвимы.
– Поздно, – заявила Дина, – взятки не возвращаются.
– Идешь на шлем? – размышлял вслух Снеголап. – Хочешь рискнуть?
Джин грустно вздохнул:
– В последнее время здесь такая скукотища. Надо хоть немного встряхнуться.
– Теперь и мне так кажется, когда ты это сказал. Кстати, я пас.
– Кстати, о риске. Может, ты не будешь притворяться трусливым опоссумом?
– Кто такой опоссум?
Казалось, Снеголапу все нипочем. Потомок белого медведя и двуногого кота, он имел свирепые желтые глаза и дурно пахнущие зубы, но, несмотря на устрашающую наружность, характер у этого зверя был вполне миролюбивый и дружелюбный.
В комнате для игр царило оживление. За шахматным столиком сидели заядлые игроки Клив Далтон и лорд Питер Такстон. Видимо, партия близилась к концу, и оба не сводили глаз с шахматной доски, что предвещало неминуемую ссору. В другом углу бренчала на гитаре медноволосая веснушчатая Мелани Макдэниел. Инструментом она владела неплохо, но когда затягивала какую-нибудь шотландскую балладу, её контральто неприятно дребезжало на высоких нотах. Тем не менее её окружали пять восторженных слушателей.
– «И весь наш Юг погряз в безделье», – ни к кому не обращаясь, продекламировал Джин.
Дина нахмурилась.
– Опять чья-то поэзия? – Она взглянула на Линду. – Он опять цитирует чужие стишки.
– Между прочим, это я сам сочинил, – огрызнулся Джин.
– Врунишка, – небрежно бросила Линда.
– Ну хорошо, хорошо. Вообще-то это стихотворение сочинил один бессмертный поэт. Лучший из поэтов.
Видя, что никто не собирается проявлять вежливость, Дина нехотя спросила:
– Правда? И кто же?
– Джеральдо.
– Хватит заливать!
– Нет, правда! Джеральдо. [1] Это из раннего. Заявляй, Линда.
– Бубновая пятерка.
– У тебя только один туз? – удивился Снеголап.
– Ещё один спрятан у меня в рукаве, кляузник.
– Господа, с такими картами мы просто сотрем вас в порошок, – захихикал Снеголап.
– Иду на шлем, – объявила Дина. – Ты прав, Снеговичок. Мы заберем все взятки и будем наблюдать, как они медленно идут ко дну – Джин, почему бы тебе не заняться чем-нибудь полезным? – Линда обожала давать ценные советы. – Возьми Снеговичка – и вперед, к новым исследованиям и приключениям! Тебе любой мир открыт. В конце концов, в замке их сто сорок четыре тысячи!
Джин откинулся в кресле и почесал ногу.
– Линда, ты что, забыла, мы же с ним только на прошлой неделе вернулись с осмотра, так сказать, достопримечательностей. Ты слышала что-нибудь о развалинах храмов?
– Да я повидала десятки развалин в самых разных мирах, – ответила Линда.
– Я имею в виду мир, отдаленно смахивающий на Ангкор. В него можно попасть через портал возле лестницы в Королевскую башню.
– А, да-да, припоминаю. Там нашлось что-нибудь интересное?
Джин пожал плечами.
– Развалины и джунгли. Мечта археолога. Иначе говоря, скукотища и москиты размером с вертолет.
– Я до сих пор чешусь, – пожаловался Снеголап.
– После того как мы наконец оттуда выбрались, – продолжил Джин, – позаглядывали в другие порталы. Но не нашли вообще ничего занимательного.
– Да не может быть, – возразила Линда, – Хотя, наверное, мы уже исследовали самые интересные миры…
– Требуется кардинальная смена обстановки.
– Почему бы тебе не устроить небольшие каникулы и не съездить домой? Кстати, как поживают твои родители?
– Спасибо, ничего. Проводят зиму во Флориде.
– Ну вот и навести их.
– Никогда не любил Флориду зимой. И летом тоже.
– Тогда отправляйся в Калифорнию. Ты не был там с тех пор, как…
Линда слишком поздно осознала, что ступила на зыбкую почву.
– С тех пор как Вайя бросила меня ради байкера, – с горечью проговорил Джин.
– Извини. Не хотела тебя расстраивать.
– Да ничего. Она ведь была амазонкой, королевой варваров, когда я нашел её [2] и, как ни пыталась стать цивилизованным человеком, все равно возвратилась к своему прежнему состоянию. Надеюсь, она счастлива.
– Думаешь, она все ещё в Южной Калифорнии?
– Она вступила в клуб в Лос-Анджелесе, но сейчас может быть где угодно, – сказал Джин, внимательно изучая свои карты. – И вообще никому не известно, может, она уже вовсе не с этими байкерами.
– Когда ты в последний раз получал от неё известия? – поинтересовалась Дина.
– Когда она прислала письмо, в котором сообщала, что бросает университет.
– Может, тебе попытаться её разыскать? – спросила Линда.
Джин нахмурился.
– Да зачем? Думаю, ей и без меня хорошо. Она королева племени и привыкла, что её обслуживает целая гвардия мужей и любовников.
– Как-то ты очень грустно это сказал… – заметила Линда.
– Правда? Нет. Совсем нет.
За карточным столом продолжилась торговля. Джин объявил о пяти бескозырных, а Линда раскрыла своих двух королей.
– Шестерка червей.
– Пас, – сказала Дина. – Джин, дорогой, объявляй. И помни, в океане много рыбы.
– Терпеть не могу рыбу. Что за черт, семь бескозырных!
Линда посмотрела в потолок.
– Джин, не надо было.
Снеголап хихикнул.
– Большой шлем! Дружище, тебе никогда меня не побить.
– Ощущать постоянный риск – вот мой стиль жизни, – Джин не слушал его. – И чем ещё мне занять свое время? Кроме того, ведь сделка совершалась на словах, а как всем известно…
– Джин, – прервала его Линда, – для скуки нет и не может быть оправдания. Ты живешь в замке Опасном, самом интересном месте во всей Вселенной – даже, можно сказать, во всей чертовой Мультивселенной – или как ты там называешь то огромное, что содержит вселенные.
– Метавселенная.
Джин пожал плечами в ответ своим мыслям.
– Попробуйте заняться гольфом, – вмешался в разговор новый собеседник.
Игроки в бридж одновременно повернули головы и взглянули на Клива Далтона, худощавого подвижного мужчину, который до этого добрых пятьдесят минут пребывал в глубокой задумчивости. Простецкий облик Далтона не вязался с его манерами высокооплачиваемого адвоката, очевидно, приобретенными в прежней жизни, где Далтон, правда, подвизался всего-навсего литературным агентом.
– Но вы-то как раз забросили ваш любимый гольф, – заметил Джин.
– Он забросил, – Далтон показал на своего противника по шахматам, – а я нет.
– Лорд Питер, вы вправду решили раз и навсегда отказаться от гольфа? – спросила Дина.
Светловолосый лорд Питер Такстон оторвал взгляд от шахматной доски. В темно-бордовом пиджаке с галстуком он выглядел очень импозантно. Хотя, вероятно, ему не стукнуло и тридцати, он был из тех, кто и в двадцать пять выглядит на все сорок.
– В жизни больше не возьму в руку клюшку.
– И мячик, – добавил Далтон.
– Никогда!
– Лорд Питер, вы ведь всегда ненавидели гольф, – вдруг вспомнил Джин, – но позволяли мистеру Далтону втянуть себя в игру.
– Ну а теперь все, – важно ответил лорд Питер. – Больше не буду играть в гольф. Никогда.
– Он настроен решительно, – важно кивнул Далтон. – С тех пор как ему удалось раскрыть те убийства [3], он стал невыносим.
– Не печальтесь, мистер Далтон, – утешила гольфиста Линда, – вы легко найдете себе другого партнера по гольфу.
– Иногда я играю с Рашидом, но это совсем не то. Ведь так забавно было выслушивать ругательства его лордства.
– Очень рад, что своим обществом подарил вам столько удовольствия, – сухо произнес лорд Питер.
– Да, лорд, вы были просто неподражаемы.
– Однако в будущем, боюсь, вам придется поискать развлечений где-нибудь в другом месте.
– Но у меня есть шанс услышать ваши незабываемые проклятия в конце этой партии.
– Она ещё далеко не закончена. Не говори гоп, пока не перепрыгнешь.
– Рано или поздно это произойдет, милорд.
Лорд Питер взглянул на доску и что-то недовольно заворчал себе под нос.
– Нет, точно что-то должно случиться, – вдруг сказал Джин, – И тогда я, как обычно, начну с тоской вспоминать деньки, когда страдал от безделья. Между прочим, я всегда стараюсь и сам не скучать, и на других тоску не наводить.
– Джин, ты утомителен, как дорожная пробка! – прервала его Линда. – Ну что, мы будем сегодня играть или нет?
– Да, мэм. Кто ходит?
– Я пропускаю, – отозвалась Линда.
– Тогда я хожу, – ответил Снеголап и выложил на стол шестерку червей.
– Кстати, – спросил Джин, – а что поделывает Кармин?
– Кто его знает? – пожала плечами Линда. – Наверное, как всегда, занят бизнесом в одном из миров.
– Да он везде уже сунул свой нос.
– Он король, и это входит в его обязанности.
Мелани допела шотландскую балладу, с улыбкой выслушала аплодисменты и запела бретонскую песню.
Карты не шли к Джину и Линде. Линда была в этой игре «болваном», и Джин побил её королеву трефовой картой, а затем походил бубновым валетом и снес трефы, а потом вдобавок и червы.
В общем, он сделал всё, чтобы спасти их с Линдой игру, но Дина все испортила своим валетом: соперники оказались слишком сильны в червах. Контракт был проигран.
– Вот черт! – воскликнул Джин, бросая карты на стол.
– Обошлись бы малым шлемом, – сказал Снеголап, – мы бы взяли часть взяток, и все.
– Обойтись… – пробормотал Джин.
– Приятель, ты какой-то невеселый.
– Weltzschmerz. [4]
– Это ещё что?
– Кажется, это по-немецки, – предположила Линда. – Джин, вечно ты бросаешься иностранными словечками, чтоб повыпендриваться.
– Ага, я же у вас главный интеллектуальный сноб. Слышали бы вы, как я ругаюсь на санскрите.
– Это что, город такой? – поинтересовался Снеголап.
– Нет, ты путаешь со Скрантоном, – сказал Джин. – Кстати, я умею ругаться по-скрантонски, – и он медленно поднялся из-за стола. – Пойду, пожалуй, прогуляюсь.
– Пойти с тобой? – предложил Снеголап.
– Спасибо, дружище, нет. Хочется побыть одному. Надо подумать о том о сем.
– Как хочешь.
– Ладно, увидимся, – Джин помахал всем рукой.
Снеголап проводил его взглядом и покачал большой головой:
– Ну, не знаю. Как-то мне неспокойно. Он странно себя ведет в последнее время.
– Это хандра, – сказала Линда. – Она действительно начинает одолевать, как подольше побудешь в замке.
Пришла Мелани и продемонстрировала гитару с порванной струной.
– Лопнула, – пожаловалась она, – Надо найти другую.
– Не обязательно, – сказала Линда и, откинувшись в кресле, скрестила руки и закрыла глаза. На карточном столе вдруг что-то появилось – маленький сверток.
Мелани радостно его схватила.
– Ух ты, новая струна!
В действительности она ничуть не удивилась, поскольку не раз видела, как Линда демонстрирует мастерство материализации.
– Спасибо, Линда!
– Не за что, – отозвалась Линда, зевая. – А где твои дети?
Как по сигналу в зале появились две нянечки в чепчиках, держа на руках по младенцу.
– Вот они, мои дорогие, – пропела Мелани, подбежала к нянечкам, взяла одного из малышей и поднесла к столу.
– Ты можешь отличить, кто из них кто? – спросила Линда.
– Конечно, и всегда могла, – ласково ответила Мелани и приподняла одного из младенцев так, чтобы присутствующие видели его личико. – Вот это Рейф. Хочешь подержать?
– Я? Конечно!
– И я такого хочу! – заявила Дина.
– Своего собственного или одного из них?
– И своего хочу, но сейчас я возьму братика вот этого карапуза.
– Его зовут Гарет. Линда, этот тебе. Поддерживай его головку. Вот так, поняла?
Линда осторожно взяла драгоценную ношу.
– Ах, он такой тяжеленький!
Мелани взяла другого младенца и вручила его Дине.
– Они оба так быстро набирают вес!
Дина умело взяла Гарета на руки. А Линда пощекотала Рейфу подбородок.
– Ату, кто это у нас?
Малыш испугался и заплакал.
– Благодарю вас, – крикнула Мелани выходившим из зала нянечкам и повернулась к Линде. – Они прожорливы, как троглодиты. У меня грудь все время болит.
– Тебе повезло, что у тебя есть молоко и ты можешь обоих кормить грудью, – сказала Дина.
– Грудное молоко – самое лучшее для младенцев, но с близнецами очень трудно. Кстати, а куда Джин ушел?
– Не знаю, – сказала Линда.
– В последнее время он выглядит каким-то подавленным.
– Просто только недавно стало заметно. На самом-то деле он такой с тех пор, как Вайя его бросила, – грустно сказала Линда. – Джин никогда этого не признает, но она была любовью всей его жизни.
– Что же это за женщина такая?
– Настоящая красавица.
– Это уж точно, – кивнул Далтон.
– С тех пор, – продолжала Линда, – Джин бродит по замковым мирам в поисках средства, которое помогло бы её забыть. Он никогда не признает этого, но это правда.
– И когда он расстался с ней? – поинтересовалась Мелани.
– Думаю, как раз перед твоим появлением в замке.
– Загадочные вы создания, люди. Хоть убей, не понимаю я вас, – вмешался в разговор Снеголап.
Линда повернулась к нему.
– Что ж такого непонятного?
– Спаривание. Я хочу сказать, то, как вы к этому относитесь.
– А как это происходит в твоем мире? Не помню, чтобы ты об этом рассказывал.
– Что происходит?
– Ну, это… Ну, ты понимаешь.
Снеголап пожал плечами.
– Да ты просто делаешь это, и все. Это то, что должно быть сделано: ты встаешь, идешь и кончаешь с этим. Вот, собственно, и все. Потом возвращаешься домой и спишь целую неделю.
– Хм, понятно.
– Возможно, так даже лучше, – заметил Далтон. – Никаких тебе волнений, никаких разбитых сердец, цветов и прочей чепухи.
– Может, это и самый лучший способ, – возразила Линда, – но звучит совсем уж невесело.
– Невесело? – с сомнением переспросил Снеголап. – А при чем тут веселье?
– Ну, во-первых, – начала Линда, но передумала и сказала только: – Ах, Снеговичок, лучше поговори об этом с Джином.
– Как скажешь, Линда. Но, по правде говоря, я не очень интересуюсь этим вопросом.
– Иногда и я думаю, что тема эта не заслуживает того внимания, которое ей уделяется, – заметил Далтон.
– В любом случае, – сказала Линда, – мне хочется, чтоб Джин забыл прошлое. Он такой мрачный в последнее время, видно, ему совсем плохо.
– Когда-нибудь он её забудет, – заверила Мелани. – Ведь я смогла забыть отца этих двух маленьких крошек.
– И ты совсем не вспоминаешь Чеда? – прямо спросила Линда.
Губы Мелани тронула легкая улыбка.
– Время от времени. В основном ночами, когда в замке так тихо… – Мелани вдруг нахмурилась. – Знаешь, Линда, за эти несколько месяцев я рассказала тебе почти все свои любовные истории, и только сейчас меня осенило, что я ничего не знаю о твоих любовных секретах. Честность за честность.
– О чем ты? – фыркнула Линда.
– Да ладно тебе.
– Меня столько раз бросали, что я решила купить себе портативный батут, – по крайней мере, будет не так больно падать.
– Кажется, ты как-то упоминала своего приятеля.
– Да, у меня водилась пара дружков, больше того, у меня был жених. Но из этого абсолютно ничего не вышло.
– Такое чувство, будто я подслушиваю, – произнес Далтон, уставившись на шахматную доску.
– Мне нечего скрывать, – пожала плечами Линда. – И даже хотелось это рассказать.
– Между тем я незамужняя мать и вынуждена нести на себе клеймо позора, – трагическим голосом проговорила Мелани.
– Ой, да никому до этого дела нет, – отмахнулась Линда.
– А мне есть. Я все ещё верю в брак. Можете называть меня старомодной.
– Подобно сексу и любви, – кивнул Далтон, – брак стоит за пределами моды. Институт брака существовал всегда и будет существовать вечно.
– Мистер Далтон, вы уж точно старомодны, – заметила Линда.
– Дорогая моя, вы правы. И я краснею от гордости.
– А что такое брак? – вмешался Снеголап.
Повисло неловкое молчание.
– Ну, это… – начал Далтон.
В коридоре послышалась какая-то возня, крики и непонятный шум.
– Что там такое? – поинтересовалась Линда.
– Пойду посмотрю, – Мелани поспешила к двери.
– Может быть, это то самое приключение, которого ожидал Джин, – высказал предположение Далтон. – В Опасном не приходится долго ждать.
– Не люблю таких встрясок, – нервно заметила Дина. – Предпочитаю тишину и спокойствие.
– Я и сама иногда тоскую по спокойствию, – сказала Линда. – Особенно когда всякие твари начинают махать мечами.
– Да уж, вполне можно было бы обойтись без всякой нечисти, – нахмурилась Дина. – Сколько можно! С тех пор как я здесь, все время кто-нибудь лезет в замок. То синие уроды, то демоны, то какие-то психованные двойники. Все какие-то страшилки. – Она помотала головой. – Нет, это не для меня.
– Временами здесь и в самом деле атмосфера несколько накаляется, – согласился Далтон. – Но это полезно для кровообращения. Разгоняет застоявшуюся кровь. Всегда хорошо, когда…
– Ха-ха!
Далтон посмотрел на лорда Такстона: этот победный возглас исходил именно от него.
– Дорогой лорд Питер, ради всего святого, что стряслось?
Такстон откинулся в кресле, на губах его играла самодовольная улыбка.
– Я сделал ход!
– Мои поздравления. И как же вы походили?
– Слоном на ферзя. Вот убедитесь: вам шах.
Далтон изучил расположение фигур на столе и спокойно сказал:
– Вы совершенно правы.
– Вам всегда удавалось выходить сухим из воды, но не на этот раз. Я разбил вас по всем статьям. У вас два варианта: либо походить королем, либо ферзем взять слона, но тогда ваш ферзь будет в опасности. А если вы походите королем, я все равно загоню вас в угол – это лишь вопрос времени, – скрестив руки на груди, лорд Такстон торжествовал.
– Ну и задачка, – одобрительно сказал Далтон. – Как мастерски вы расставили для меня эту ловушку.
– А вы были так любезны, что с легкостью в неё попались.
– Да-да, это уж точно, вот только…
Лорд Такстон привстал.
– Что «вот только»?
– Насколько я понимаю, если я возьму вашего слона моим ферзем, вам шах… и, следовательно, если я не ошибаюсь, – это мат.
Лорд Питер с ужасом смотрел на Далтона, прекрасно понимая, что тот прав.
– Это невозможно!
– Я бы никогда не стал шутить с вашим лордством.
Лорд Питер побледнел.
– Думаю, что мне лучше отправиться к себе и пустить пулю в лоб.
– Зачем же себя так утруждать. Кроме того, вы испугаете горничных.
Лорд Питер задумался:
– Ты прав, они не захотят заходить в комнату, и там всегда будет беспорядок. Лучше я сброшусь с Королевской башни.
– А вот это мысль!
Дина и Линда захихикали, но, когда увидели лицо Мелани, вбежавшей в зал, тут же замолчали.
– Что там, Мелани? – с тревогой спросила Линда.
– Слуги… – ответила Мелани, – слуги говорят, что с лордом Кармином что-то случилось. Какие-то вести пришли из того мира, где он сейчас.
– О боже, и что?
– Говорят… – Мелани сглотнула и с трудом продолжила: – говорят, что он умер.
Страницы← предыдущаяследующая →
Расскажите нам о найденной ошибке, и мы сможем сделать наш сервис еще лучше.
Спасибо, что помогаете нам стать лучше! Ваше сообщение будет рассмотрено нашими специалистами в самое ближайшее время.