Книга Приглашение на свадьбу онлайн - страница 3

Третья глава

Кэти в десятый раз взглянула на часы и с облегчением вздохнула. Пора, наконец, забирать Робби из школы!

Приятно было выйти на свежий воздух после целого дня работы в помещении. Кэти дышала полной грудью, шагая по аллее к сельской школе. Живые изгороди покрылись свежими зелеными листьями. Небо сияло ослепительной голубизной. Нарциссы у края дороги дополняли идеальную, по мнению Кэти, картину вкраплениями ярко-желтого цвета. Кэти не могла сдержать улыбку. В такой замечательный день…

Вдали показалось здание школы, и сердце Кэти заныло. Она очень скучала по Робби, пока он был в школе, а особенно сейчас, в такое сложное для него время.

Мамы дожидались своих детей у школьных ворот. Кэти улыбнулась при виде нескольких знакомых лиц, и ее поприветствовали в ответ.

Она пришла вовремя: из школьных дверей выбежал мальчишка и с радостным воодушевлением зазвонил в колокольчик. Меньше, чем через минуту двор наполнился детьми всех возрастов.

Кэти с нетерпением высматривала в толпе симпатичную мордашку Робби. Каждое утро на этой неделе было настоящим мучением. Робби бился в истерике у школьных ворот, цеплялся ей за ноги, умолял не отправлять его в школу… Кэти не могла вспоминать об этом без слез. Она чувствовала себя виноватой. Но слезами горю не поможешь.

Минут через пять лихорадочная суета на школьном дворе схлынула, и мамы с детьми разбрелись по домам. Кэти стояла в одиночестве и не сводила глаз с дверей в ожидании Робби. Она начала нервничать: обычно ее сын выбегал одним из первых.

Кэти собиралась уже войти в здание и поискать Робби, когда он наконец появился. Ее сердце екнуло в предвкушении неприятностей. Он шел по школьному двору в сопровождении внушительной мисс Стаббс.

– Мама! Мама! – Робби бросился к ней, словно узник, выпущенный из тюрьмы.

– Привет, лапуля! – Кэти подхватила сына на руки. – Как поживает мой замечательный мальчик? – Она чмокнула его в гладкую, пухлую щеку и пылко обняла. – Все хорошо?

– Ага. – Робби взглянул на мисс Стаббс и уткнулся лицом в мамино плечо. – Мы пойдем домой? – пробормотал он.

– Я хотела бы поговорить с вами, мисс Тейлор, если не возражаете.

У Кэти душа ушла в пятки. Пожилая женщина казалась очень рассерженной.

– Э… да. Да, конечно. – Она перевела дух. – Что-то… случилось?

– Думаю, нам лучше войти в здание. Не хотелось бы обсуждать такие важные проблемы на школьном дворе.

Господи! Неужели, это так серьезно?

– Робби, я должна поговорить с мисс Стаббс. – Лицо у Кэти было совершенно непрошибаемым, хотя в душе она дрожала от страха. – Я ненадолго, а потом мы пойдем домой.

– Но, мама, – Робби поднял голову и умоляюще заглянул ей в глаза. – Я хорошо себя вел! Я не нарочно краску разлил и книжку запачкал!

– Робби, тсс! – Кэти крепче прижала к себе сынишку и направилась вслед за мисс Стаббс к зданию школы. – Успокойся, милый, – прошептала она. – Я знаю, ты не сделал ничего плохого. Мисс Стаббс просто хочет поболтать со мной.

После ухода учеников в школе было очень тихо.

– Может, Робби, ты поиграешь где-нибудь в уголочке, пока я поговорю с твоей мамой, – предложила мисс Стаббс, когда они вошли в класс.

– Иди, лапуля, – подтолкнула Кэти заупрямившегося мальчика. – Это всего на пару минут.

– Вот пример того, что я хотела обсудить с вами, мисс Тейлор, – заявила учительница, как только Робби отошел. – Ваш сын не дает мне покоя всю неделю.

– Ясно. – Кэти перевела дыхание. – Я знаю, он плачет по утрам… – начала она.

– Дело не в этом! – В голосе учительницы зазвучала нескрываемая нотка раздражения. – Мне неприятно об этом говорить, но ваш сын совершенно меня не слушается и плохо влияет на остальных!

– О! – Кэти стояла, разинув рот. Она на несколько секунд утратила дар речи. – Я знаю, он с трудом привыкает к новой обстановке, – пробормотала она. – Робби только успел освоиться в старой школе, как мы переехали, и…

– Не лучшее время вы выбрали для переезда! – неодобрительно заметила мисс Стаббс. – Но думаю, корень проблемы не в этом. У меня сложилось впечатление, что дома он не приучен к дисциплине.

– К дисциплине? – Кэти взглянула на играющего Робби. Он казался таким милым с растрепанными волосами и в съехавшей набок шапочке с помпоном. – Я… – Кэти запнулась, подыскивая достойный ответ. – Но дома он хорошо себя ведет.

– С ним только вы, да?

Кэти нахмурилась.

– Что? – переспросила она, жалея, что у Робби не осталась прежняя классная руководительница, очень приятная молодая женщина, не испытывающая в общении с Робби никаких проблем.

– Отец Робби живет не с вами.

Кэти заставила себя взглянуть мисс Стаббс прямо в глаза.

– Нет, но это не имеет ни малейшего отношения!

– Спорное заявление, – продолжила мисс Стаббс с выражением явного превосходства. На ее тонких губах появилась улыбка. – Я убеждаюсь в этом снова и снова, мисс Тейлор. Я очень стараюсь поддерживать твердую дисциплину, но вся моя работа идет насмарку из-за непонимания со стороны родителей. Я уверена, что вы отдаете все силы, – торопливо добавила она, прежде чем Кэти успела вмешаться, – но мальчикам нужна твердая рука. Конечно, в нашем поселке очень мало неполных семей. – Она подошла к столу и взяла в руки папку. – Насколько я понимаю, район, где вы жили, был не из самых благополучных?

– Это не имеет ни малейшего отношения! – настойчиво повторила Кэти. – В старой школе у Робби все шло отлично.

– Да, по вашим словам. Что ж, полагаю, на него повлияла смена обстановки. Хотя, могу сказать, что Робби не проявляет ни малейшей радости по поводу переезда. Он сегодня нарисовал многоэтажный дом, хотя я просила нарисовать наш красивый поселок.

– Он скучает по старому дому. Неужели не ясно? – задыхаясь от гнева, воскликнула Кэти. – Ради бога, мисс Стаббс, ему всего пять лет!…

– Мисс Стаббс, я ищу свой портфель. Я не оставлял его здесь?…

Кэти резко обернулась, услышав знакомый низкий голос. На мгновение она решила, что обозналась, но нет, в дверях стоял именно Дэниел, такой же красивый, как всегда.

– Прошу прощения. Я не знал, что вы заняты… Кэти? – Дэниел радостно улыбнулся. – Привет! Как ты? – Он перевел взгляд с искаженного лица Кэти на полную достоинства фигуру мисс Стаббс и нахмурился, оценив обстановку. – Все в порядке?

– Мы с мисс Тейлор побеседовали о Робби, – ответила мисс Стаббс на удивление медоточивым голосом. – Ничего особенного. Вы ищете портфель? Вот он, за моим столом.

– Ах, да. Спасибо. – Дэниел, в потертых узких джинсах и простой белой футболке, подчеркивающей его спортивную фигуру, вошел в класс и забрал свой портфель. – Простите, что помешал.

– Ничего страшного. – Мисс Стаббс прямо-таки излучала радушие, пока не заметила результаты деятельности Робби. – Робби, ради бога, посмотри, что за беспорядок ты здесь устроил! – рявкнула она.

Терпение Кэти лопнуло.

– Робби, иди сюда. Пошли домой.

– Но, мисс Тейлор, наш разговор не окончен.

– По-моему, мисс Стаббс, вы наговорили достаточно. – Голос Кэти слегка дрожал, она отчаянно пыталась сдержать слезы. – Робби устал… у нас была очень тяжелая неделя. – Она подошла к сыну и взяла его за руку. – Идем, милый.

– Мисс Тейлор! По-моему, мы еще не пришли к соглашению. Нам непременно нужно обсудить…

– Что? То, что я мать-одиночка, и вам это не нравится? – Кэти с вызовом взглянула на угрюмую женщину. Присутствие Дэниела придало ей храбрости. – Но я при всем желании не могу ничего с этим поделать, мисс Стаббс. Я воспитываю Робби так, как подсказывает мне сердце, и со мной он ведет себя идеально. – Кэти положила ладонь сыну на плечо. – Эта неделя была очень тяжелой и для него, и для меня. А теперь, извините нас, но мы пойдем домой.

– Мисс Тейлор!…

Кэти не дослушала. Дэниел шагнул в сторону, и она пулей вылетела из класса, злая и расстроенная.

Бедный Робби! Подумать только, ему приходится целыми днями терпеть рядом эту женщину!… Похоже, эта мисс Стаббс совершенно не любит детей! Кэти провела дрожащей рукой по волосам. Наверное, это ее ошибка. С чего она взяла, что внезапный переезд не повлечет за собой неприятных последствий?

В коридоре она присела на корточки и нежно погладила Робби по щеке.

– Ты плохо себя вел сегодня?

– Нет…

Кэти был знаком это взгляд.

– Совсем-совсем? – ласково переспросила она.

– Ну, может… немножко. – Робби опустил голову. – Мы должны были сидеть смирно все время и не разговаривать, и… – Робби умолк и взглянул на закрытые двери классной комнаты. – Она плохая! Почему она не такая веселая и добрая, как мисс Коллинз?

– Не знаю. – Кэти тяжело вздохнула и выпрямилась. Из класса доносились голоса. Интересно, о чем там толкуют мисс Стаббс и Дэниел?

– Дэниел ругает мисс Стаббс? – с надеждой спросил Робби. – За то, что она такая вредная. Он сегодня учил нас рисовать. Он очень веселый. Мы рисовали домики. – Робби схватил Кэти за руку. – Я покажу тебе свой. Дэниел сказал, что он хорошо получился.

– В понедельник я обязательно взгляну на твой рисунок. А сейчас, по-моему, не очень удобно туда заходить.

– В понедельник не получится. И во вторник тоже, – радостно заявил Робби. – У нас будут каникулы… – Он полез в карман и вытащил измятый клочок бумаги. – Так написано в письме, которое дала мисс Стаббс.

Кэти разгладила бумажку и торопливо прочитала. Как оказалось, в школе будут проводиться срочные ремонтные работы.

– Ну, разве не здорово? Мы столько дней будем вместе. – Кэти с сожалением взглянула на дверь класса, надеясь, что оттуда выйдет Дэниел. – Что ж, нам пора. – Она взяла Робби за руку. – Идем, боец! Посмотрим, что у нас будет на ужин.

– Кэти! Подожди! – Через несколько секунд в гулком пустом коридоре раздался голос Дэниела.

Кэти перевела дыхание и обернулась.

– Ты в порядке?

– Как и следовало ожидать. – Она выдавила блеклую улыбку, пытаясь унять сердцебиение. – Если не считать того, что меня обозвали плохой матерью.

– Она так сказала? – Дэниел покачал головой. – Не обращай внимания на мисс Стаббс. Сегодня пятница; она устала.

– Ты ее оправдываешь! – обиделась Кэти.

– Нет. Вовсе нет. – Его губы изогнулись в теплой, сочувственной улыбке. – Просто пытаюсь тебя успокоить.

– Мне кажется, она совсем не любит детей! – буркнула Кэти, крепче сжав ладошку Робби. Она взглянула на Дэниела, чувствуя себя на седьмом небе оттого, что снова его увидела. – По-твоему, я была грубой?

– А тебя это волнует? – Темные глаза лукаво заблестели.

«Боже! – подумала Кэти. – Не удивительно, что Сандра так за ним увивается».

– Нет, – продолжил Дэниел. – По-моему, ты… – он помолчал секунду, – была права.

– Правда? – Кэти нахмурилась, пытаясь понять, что у него на уме. – Терпеть не могу выяснять отношения. Посмотри на меня. – Она протянула руку. – Я дрожу, как осиновый лист!

– Я подвезу вас до дома.

Дэниел успокаивающе сжал ее ладонь своими сильными пальцами. Кэти вздрогнула, словно от удара током, и опустила глаза. От его сочувствия ей почему-то захотелось расплакаться.

– Все будет хорошо. Эй! – Его голос был очень нежным. Дэниел снова сжал руку Кэти, слегка наклонился, заглядывая ей в лицо, и сдвинул брови при виде ее слез. – Не надо. Она этого не стоит. Она старая, капризная и чванливая до чертиков.

– Ты прав. – Кэти шмыгнула носом и вытерла мокрые глаза тыльной стороной ладони. – Я знаю, что ты прав. Просто… у меня была тяжелая неделя, а теперь еще… – Она глубоко вздохнула, заметив встревоженное личико сына.

– Мама, не плачь! – тонкий голосок Робби слегка дрожал. – Пожалуйста!

Дэниел порылся в кармане брюк и вытащил носовой платок. Затем он наклонился и взял Робби на руки.

– Хочешь прокатиться до дома на моем «лендровере»?

– Ага! – восторженно завопил Робби. – Хочу ехать на «лендровере»! Хочу ехать на «лендровере»!

Кэти улыбнулась, вспомнив, что хотела узнать, как оказался здесь Дэниел.

– Ты учитель? – спросила она.

– Учитель? Еще чего! Одного дня в неделю мне более чем достаточно.

Они пошли по коридору к выходу из здания.

– Я просто помогаю, – продолжил Дэниел. – В школе нет учителя рисования, так что я, – он пожал широкими плечами, – предложил свои услуги.

– Широкий жест с твоей стороны. Тебе ведь не платят?

– Нет. – Дэниел открыл дверь перед Кэти и Робби, и они вместе вышли на свежий весенний воздух. – Я делаю это из любви к таким людям, как мисс Стаббс.

– Тише! – шикнула Кэти, уставившись в пространство за левым плечом Дэниела. Он торопливо обернулся. – Попался! И ты еще говоришь, чтобы я не обращала на нее внимания. Ты же сам ее боишься!

Дэниел поднял руки, признавая свое поражение.

– Ладно, сдаюсь. Она пугает меня до чертиков! Но это было жестоко! – обиженно заявил он. – На секунду я и вправду поверил, что она стоит у меня за спиной. У меня сердце в пятки ушло. – Внезапно он схватил Кэти за руку. – Чувствуешь, как колотится?

Он прижал ее ладонь к своей груди, и Кэти ощутила прилив желания. Она не ожидала этого. Не ожидала разговора с мисс Стаббс, собственных слез и, более всего, не ожидала встречи с Дэниелом. Он такой… Кэти покачала головой, пытаясь облечь свои мысли в слова. Добрый… красивый… забавный… совершенно неотразимый…

– Видишь, что ты со мной сделала?

– Прости… – пробормотала Кэти, глядя в темные, завораживающие глаза.

– Не извиняйся. – Его лицо стало неожиданно серьезным. – По-моему, я смогу жить с этим…

– Мама! – Робби подергал Кэти за джемпер. Она опустила отяжелевшую руку и взглянула на сына. – Идем! – заныл он. – Я хочу ехать на «лендровере»!

– Тебя это не затруднит? – спросила Кэти, стоя у старого побитого автомобиля в маленьком школьном гараже.

– Если б затруднило, я бы и предлагать не стал, – весело ответил Дэниел. – Подожди минутку. Там ручка заедает. – Он обошел вокруг «лендровера» и рывком распахнул дверь со стороны пассажирского сиденья. – Еще одна мелочь, которую нужно починить, – задумчиво заметил он. – Уже целый список набрался. – Он забросил Робби в машину и помог усесться Кэти. – Ну, ты понимаешь.

– Мне ли не понимать! – с чувством откликнулась Кэти. Она вздохнула, вспомнив все свои попытки сэкономить то здесь, то там. – Разве деньги не самая противная вещь в мире? Особенно если их у тебя нет! Как ты еще умудряешься жертвовать один день в неделю?

– А, пустяки. У меня куча свободного времени, так что…

– Ты безработный?

Дэниел сдвинул брови, и Кэти покраснела, как помидор.

– Прости, я не хотела быть любопытной… – Она покачала головой, мысленно проклиная свой язык.

– Безработный? – Он на мгновение растерялся, а затем морщинка на его лбу разгладилась. – Нет. Хотя некоторые говорят… Нет, я рисую. – Он вставил ключ зажигания и завел двигатель.

– Как это? – не поняла Кэти.

Дэниел улыбнулся.

– Акварелью, – ответил он. – И маслом.

– Так ты художник? – Кэти просияла. – Потрясающе! И что же ты рисуешь?

– Людей, пейзажи, все, что угодно. – Дэниел начал выводить машину из гаража.

– И тебе удается этим зарабатывать? – Кэти заметила гримасу на лице Дэниела, и тут же пожалела о своем вопросе. – Прости! – торопливо сказала она. – Не надо отвечать. Я зря это спросила. Просто приятно поболтать с человеком, который знает, что такое сидеть без гроша. У большинства местных жителей, – добавила она, поглядывая на внушительные каменные дома, выстроившиеся вдоль парка, – денег куры не клюют.

– Ты права. Здесь живут богатые люди, – буркнул Дэниел. – Воротилы бизнеса.

– Ты много картин продаешь?

– Порядочно. Как когда. Бывает, мне просто не хочется с ними расставаться. Мне нужно больше заниматься этим, чтобы действительно чего-то добиться.

– То же с моими поделками, – пробормотала Кэти. – Я не могу посвящать им все свое время, хотя хотела бы.

– Поделки? – Дэниел улыбнулся. – Как интересно.

– Ну, это… – Кэти покраснела. – Я… мастерю.

– Что мастеришь?

Ей не часто приходилось говорить на эту тему.

– Всякие мелочи для сада, скворечники, вывески. Ничего особенного.

– И продаешь?

– Когда удается. Выручаю по несколько фунтов то здесь, то там. – Кэти помолчала. – Поэтому разговор с мисс Стаббс так сильно меня расстроил. Из-за нее я почувствовала себя… никчемной. – Она взглянула на свой рабочий комбинезон. – Тебе не кажется, что люди смотрят на тебя свысока из-за твоей бедности?

– Нет… – Дэниел сдвинул темные брови. – Нет, не кажется.

Вот еще проблема! С чего она взяла, что у него нет денег? Дэниел обвел взглядом салон «лендровера», как обычно, нуждающийся в чистке. И одежда, которую он носит… чистая, но довольно небрежная, не самые лучшие вещи из его гардероба.

– Я понимала, что буду чувствовать себя не в своей тарелке, – продолжила Кэти. – Это не поселок, а картинка, и здесь живет столько богатых людей, но все равно…

– Ты не должна расстраиваться из-за мисс Стаббс, – заявил Дэниел. – Забудь. Она сама не понимает, о чем говорит. – Он задумался над тем, как бы ввести ее в курс дела. Кэти такая… искренняя, такая хрупкая. И за ее улыбкой скрывается ранимость. Лучше пока промолчать. Ему казалось неудобным заводить речь о своем богатстве, о том, что он может позволить себе работать бесплатно хоть всю неделю, когда она… Дэниел нахмурился и покачал головой.

– В чем дело?

– Что? – Дэниел повернулся к ней. Он взглянул на ее белую кожу и нежные очертания губ и понял, что сделает все возможное, чтобы сохранить их отношения.

– Ты о чем-то задумался и покачал головой. Мне показалось, что-то не так.

– Нет, все прекрасно. – Дэниел ободряюще улыбнулся. – Ну, а как твои дела? Коттедж приводится в божеский вид?

– Да. Как видишь, я на все рукой махнула, лишь бы быстрее довести его до ума.

Дэниел нахмурился.

– Рукой махнула?…

– На себя. – Кэти скорчила гримасу. – Я чувствовала себя такой замарашкой, когда разговаривала с мисс Стаббс. Я и сейчас чувствую себя замарашкой, – застенчиво призналась она. – Я выскочила из дома в чем была… Наверное, я вся в краске.