Страницы← предыдущаяследующая →
Я падал вверх. Тяжелые, налитые светлым соком гроздья звезд тянулись к моей могиле. Небо было перевёрнутой аметистовой чашей, где беззвучно плескалось сотканное из галактик вино.
– Не умирай, пожалуйста, потерпи немного!
Кто-то суетился рядом, шумно дышал, пытался меня отогреть. Тщетно. Здесь проклято любое пламя, любая жизнь. Она рискует, оставаясь со мной...
Она? Кто она?
– Уже скоро, скоро! Сейчас... Огонь... Не умирай, пожалуйста!
Не помню, подумал я. Голос тревожил, казался знакомым, но память замёрзла первой. Память мешала лететь. Лететь к небу. А я хотел летать. Я всю жизнь этого хотел, пока был жив.
– Не загорается! Я сейчас... сейчас... Ты только дождись, я... Я вернусь...
Вспомнил, подумал я. И сразу черной скалой навалился страх. За неё. Она не должна, как я. Не должна. Только не она... Имя! Не удавалось вспомнить имя. А я?
Я обладал именем?
Да, подумал я. И воспоминания хлынули мутной, горячей волной, звёздная чаша раскололась и рухнула в разум обжигающим потоком света.
Я хотел закричать.
Но горло уже замёрзло.
– Делвин был очень ценным сотрудником, – заметил Фатар. – Многие, в том числе и я, считали его гением.
Шайтак поднял взгляд от гибрана, где просматривал досье погибшего.
– Почему не указана причина смерти?
– В этом нет нужды, – сухо ответил Фатар. – Делвин, как я упомянул, принадлежал к числу наиболее ценных сотрудников Стражи.
Шайтак перебрал ушами.
– Внутричерепная защита?
– Да.
Следователь отложил гибран и задумчиво откинулся на спинку кресла.
– Разве контур защиты может быть активирован извне? Я полагал, для этого всегда нужен осознанный приказ самого носителя.
– Нет, – хмуро ответил Фатар. – В случае похищения специалиста врагом или угрозы предательства, высший офицер Стражи может дистанционно включить взрыватель.
– Сколько таких офицеров в отделе?
Фатар криво усмехнулся.
– Один.
Шайтак помолчал.
– Ясно... Какие шансы, что кто-то мог расшифровать ваши коды?
– Исключено! – отрезал начальник отдела безопасности. – Их невозможно расшифровать. Даже теоретически. В основе шифра лежит асинхронная логика Тетра-7, за всю истории Стражи...
– Верю, верю, – сыщик задумчиво облизнул нос. – Итак, вы полагаете – это самоубийство?
– Сомневаюсь. Я хорошо знал Делвина, он был не из тех, кто способен хладнокровно покончить с собой. Скорее могла выйти из строя микросхема детонатора.
– А шансы на это близки к нулю?
– Весьма близки.
– Что ж... – Шайтак сцепил руки на колене. – Если исключены все версии кроме самоубийства... В таком случае объясните, зачем вам понадобился я?
– Мы ничего не можем исключить! – резко ответил Фатар. – Этот случай потряс нашу организацию. Если кто-то нашёл способ контролировать взрыватели защитных контуров, он может уничтожить всю Стражу буквально одним нажатием кнопки!
Фатар с трудом взял себя в руки и добавил:
– У меня в голове тоже есть такой детонатор, Шайтак.
– Так избавьтесь от него.
– Невозможно. Когда мы разрабатывали эту технологию, мы предвидели, что враг может попытаться извлечь взрыватель хирургическим путём...
Следователь покачал головой.
– Вы параноик, Фатар.
– Все мы здесь параноики, – мрачно ответил офицер. – Иначе с нашей работой не совладать.
Шайтак некоторое время молча смотрел в окно. Кабинет располагался на семидесятом этаже небоскрёба Венерианской Туристической Компании, которая в этот временной интервал служила Страже прикрытием. Где и в каком времени расположен главный контрольный Центр – не знал никто кроме Вечных, а Вечные появлялись лишь, когда Страже грозило нечто совершенно ужасное. Шайтак не раз бывал в Центре и его всегда поражало, что никто из тамошних служащих не знал, где он находится.
– Итак, ваш гениальный учёный был убит способом, которого не могло быть, – задумчиво протянул следователь. – Вы уверены, что версия о самоубийстве отпадает? Делвин мог быть неизлечимо болен... Или узнать нечто жуткое...
Фатар отмахнулся.
– Полагаете, наши специалисты упустили бы это, когда избирали его в организацию?
Шайтак оскалил клыки в улыбке.
– Ваши специалисты зашли в тупик, иначе вы никогда не обратились бы ко мне.
Офицер помолчал.
– Шайтак, вы уже не первый биогод сотрудничаете со Стражей. Да, мы встали в тупик, и нам нужна ваша помощь; но я должен сказать, что ещё ни разу мы не нуждались в ваших услугах так сильно.
– Над чем работал Делвин перед смертью? – коротко спросил сыщик.
Начальник отдела безопасности перебрал пальцами по столу.
– Услышав это, вы автоматически подпишете документ о неразглашении категории ИК-0.
– Уже семь биолет как я подписал такой документ.
– Да? – Фатар вздохнул. – Тогда приготовьтесь узнать нечто удивительное.
Шайтак навострил уши.
– Итак?
– Он ни над чем не работал уже четыре биогода, – спокойно произнёс офицер. – Месяц назад хронолог Гхмерт Делвин подал заявление о выходе на пенсию, и был найден мёртвым в день, когда его должны были торжественно проводить на покой.
– Так это вы тот самый мутант, у которого интуиция сильнее зрения? – с любопытством спросила молоденькая человекодевушка с ярко-зелёными волосами, взбитыми на манер застывшего смерча. Выражение глаз не было видно за зеркальными контактными линзами.
– Я предпочитаю слово «талантливый», – сухо ответил Шайтак.
– А вы симпатичный. Я думала, все мута... блин, хотела сказать, талантливые варги... – девушка неопределённо покрутила рукой в воздухе, – ...в общем, выглядят иначе.
– Облезлый старикашка с желтыми клыками? – пошутил Шайтак.
– Нет, нет! – она улыбнулась. – Если у вас есть время, после беседы мы могли бы слетать в мой сад на Ариадне-2...
Шайтак неодобрительно прижал уши к голове.
– Я женат. И не одобряю межвидовых связей. Перейдём к делу.
Девушка возмутилась:
– Вот так всегда! Я постоянно опаздываю!
– Вы были секретаршей покойного Гхмерта Делвина? – поспешно прервал Шайтак.
Она покачала головой.
– Нет, я просто помогала ему по старой дружбе.
– Но Делвин вам платил.
– Конечно! – фыркнула девушка. – Стала бы я помогать ему даром!
Сыщик приподнял левое ухо, но ничего не сказал. Несколько секунд в кабинете царила тишина.
– Чем вы помогали Делвину? – спросил наконец Шайтак.
– О, всякие мелочи, – отмахнулась зеленоволосая. – Он был немного странным. Вместо ВФ писал какие-то дикие доисторические письма, ходил в театр... Театр, знаете, наверно? Это вроде видео, только...
– Я знаю, – мягко оборвал сыщик. – Продолжайте.
– Ну-у... – девушка пожала плечами. – В общем, последнее время Душка был очень занят, не успевал писать свои письма, и я диктовала их за него.
– Душка? – следователь прищурил глаза.
– Ох, ну вы же знаете этих стариканов! – расцвела девушка. – Они так любят, когда их гладят по лысине! А уж если назвать его «душкой» или «красавчиком»...
– У вас были личные отношения с Делвином? – сухо спросил Шайтак. Он родился в консервативной Англии 18-го века и до сих чувствовал себя неловко в разговорах с раскрепощенными жителями третьего и четвертого тысячелетий.
Девушка непонимающе нахмурилась.
– Личные отношения? О, вы наверно хотите знать, трахалась ли я с ним? – она прыснула со смеху. – Блин, знали бы вы, как Душка к этому...
– Достаточно! – неожиданно резко оборвал Шайтак. Такая реакция удивила даже его самого. – Расскажите, чем занимался Делвин в последние дни перед смертью?
Девушка пожала плечами.
– Ничем особенным. Как всегда, с утра улетал на ферму, возвращался днём, долго работал со своим жутко старомодным девиатором – вы только представьте, у него экран был вещественным! Безвкусица...
– Дальше, дальше? – поторопил сыщик.
– А что дальше? – девушка улыбнулась. – Когда Гхмерт не работал, он часами напролет читал древние книжищи, по-моему бумажные, хоть и не знаю я, где он взял такую редкость. Вечером всегда отсылал одно и то же письмо и ложился спать. На другие письма отвечала я, Душка просил сообщать ему только о посланиях с фермы, больше его ничто не интересовало.
Шайтак заинтересованно навострил уши.
– Кому он посылал это ежедневное письмо?
– Сестре, – с готовностью отозвалась девушка. – Я видела её один раз по ВФ, милая такая старушка...
Сыщик помолчал.
– Вы упомянули ферму. В досье Делвина сказано, что он имел хобби – сельское хозяйство, и отдавал ему много времени. Что вы можете добавить?
– Душка и вправду обожал ковыряться в земле, – недовольно отозвалась девушка. – Год назад, когда мы познакомились, он однажды взял меня с собой... Это было отвратительно!
– Делвин летал на свою ферму каждый день? – быстро спросил Шайтак.
– Почти. Иногда, если ему поручали задание из Центра, он оставался дома и с утра до ночи сидел за девиатором.
– Задания из Центра? – удивлённый сыщик подался вперёд. – Припомните, сколько раз ему давали такие задания?
Девушка наморщила лоб.
– Не уверена... Раза четыре, наверно. Может, пять.
– За последний год?
– Ну да.
– Любопытно... – Шайтак откинулся в кресле. Помолчал, размышляя над новой информацией. – Вы в курсе, что ему поручали?
– Я? – переспросила секретарша. – О, нет. Когда из Центра приходили задания, Душка отсылал меня домой и не вызывал обратно несколько дней, однажды так и вовсе неделю.
– И все это время он жил совершенно один?
– Ага.
Следователь положил хвост на колени и принялся когтями расчесывать шерсть.
– Согласно досье, Делвин ни разу не женился и не имел внебрачных детей. Вам известны причины?
– Конечно, – зеленоволосая небрежно кивнула. – Душка был голубым.
Шайтак чуть не подпрыгнул от неожиданности.
– Вы уверены? – спросил он после длительной паузы.
– Хе! – девушка подмигнула. – Еще как уверена.
– В его досье об этом ни байта.
– А в вашем, наверно, сказано даже какой масти волчицы вам нравятся? – фыркнула секретарша.
Шайтак напрягся, но справился с собой и ответил почти спокойно:
– Не масть. Окрас.
– Ну, в общем вы поняли, – девушка закинула ногу за ногу и потянулась всем телом. – Еще вопросы есть?
– Есть, – сухо сказал Шайтак. – Согласно досье, у Делвина не осталось ни одного родственника кроме сестры, и тем не менее она не приехала на похорона. Почему?
– Она с ним в ссоре, – откликнулась зеленоволосая. – Это письмо, что он слал – он постоянно просил у неё прощения, только она никогда не отвечала.
Молчание.
– Вы не помните, за что он просил прощения?
– Душка этого не писал. Только – «прости, у меня не было выбора» и так далее много раз.
Шайтак передернул ушами.
– Всегда одно и то же?
– В общем, да... – девушка задумалась. – Ну, бывало он менял фразы, или добавлял «любимая», что-то в таком роде, но смысл был всегда один.
– А что за письма приходили с его фермы? Кто их писал?
Сектретарша фыркнула.
– Не кто, а что. Робот-смотритель. Письма были чисто деловые – погода такая-то, удобрения использованы такие-то, приплод коз столько-то, и другая скукотища.
– Часто приходили эти письма?
– Раз в десять дней.
– А как Делвин на них реагировал?
– А никак. Читал и всё. Иногда улыбался, иногда хмурился. По-моему, у него на той ферме немного крыша поехала. Блин, вы только вообразите – осенью я как-то раз к нему пришла, а он суёт мне что-то круглое, зелёное, и твердит – «Мэри, это яблоко, настоящее, натуральное яблоко, рождённое в земле, скорее откуси кусочек...» Можно подумать я яблок не видела!
Шайтак улыбнулся.
– Конечно, не видели. То, что продают в упаковках с названием «яблоки» – очень мало напоминает подлинные плоды моих времён.
– Я вам ещё нужна? – нетерпеливо спросила девушка. – Мы с парнями собирались в минус третье тысячелетие, погулять в Соддоме...
– Только один вопрос, – Шайтак дернул хвостом. – Можете ли вы припомнить в последние месяцы что-то необычное, связанное с Делвином? Какую-либо весть, или встречу, или нечто иное, способное нарушить его душевное равновесие?
Девушка надолго задумалась.
– Нет, – покачала она головой. – Ничего странного не случалось. С Делвином вообще никогда и ничего не случалось, он был самым мирным и тихим старичком, которого я встречала в жизни. Просто не представляю, почему он погиб.
Следователь вздохнул.
– Можете идти. Но мы с вами ещё свяжемся.
– Не сомневаюсь! – ядовито буркнула девушка и немедленно испарилась за дверью.
Шайтак несколько минут молча сидел в кресле, закрыв глаза. Из задумчивости его вывел знакомый голос:
– Как успехи?
Сыщик поднял взгляд. Над встроенным в стол комдиском висела призрачная голова начальника отдела безопасности.
– Я допросил всех, кто хоть немного знал Делвина, – медленно ответил Шайтак. – Осталась лишь его сестра, но, судя по документам, она не видела брата более тридцати биолет.
– Каковы результаты?
– Очень впечатляющие, – Шайтак развернул кресло к голограмме. – Все, с кем я говорил, единогласно утверждают, что у Делвина не было причин покончить с собой. С ним ничего не происходило на протяжении четырех биолет, заявления о выходе на пенсию все ждали заранее и все, включая Делвина, знали каков будет ответ. Никто с ним не ссорился. Никто не угрожал. Ни-че-го.
Фатар в голограмме усмехнулся.
– Это уже что-то.
– Отнюдь, – Шайтак помолчал. – В показаниях есть странности. Вы знали, что Делвин был... нестандартной ориентации?
Фатар вскинул взгляд, но ответил не сразу.
– Знал, – вздохнул он наконец – Просто мы не стали вносить это в файлы.
– Почему?
– Делвин был очень ценным сотрудником. В сегменте времени, где он жил, людей его ориентации презирают и ненавидят, память о третьей мировой там еще слишком свежа. Обнародование... подробностей могло бы ухудшить работоспособность Делвина.
Следователь щелкнул когтями.
– Так все же, над чем он работал?
– Он был на пенсии.
– Фатар... – Шайтак внезапно умолк и задумался. – В этом году Делвин не получал заданий из Центра?
– Нет.
– А могли они прийти в обход вашего отдела?
– Исключено, – улыбнулся офицер.
Шайтак потер ногой об ногу.
– А почему бы вам не вернуться во времени и не...
– Шайтак, – Фатар укоризненно покачал головой. – Вы же знаете, это невозможно.
– Если отправиться на сегмент в прошлое и предупредить, чтобы через шесть биолет они помешали Делвину... – сыщик запнулся и покачал головой. – ...впрочем, вы правы, это невозможно. Я должен осмотреть дом Делвина.
– Городскую квартиру или ферму, где его нашли?
– И то, и другое. Но начать хотел бы с фермы.
Фатар кивнул:
– Я сам вас отвезу.
Страницы← предыдущаяследующая →
Расскажите нам о найденной ошибке, и мы сможем сделать наш сервис еще лучше.
Спасибо, что помогаете нам стать лучше! Ваше сообщение будет рассмотрено нашими специалистами в самое ближайшее время.