Книга Тайна говорящего черепа онлайн - страница 2

СТРАННЫЙ ПОСЕТИТЕЛЬ

Ярким солнечным утром Боб Андрюс зарулил на велосипеде в главные ворота «Склада утильсырья Т. Джонса». День обещал быть жарким, хотя лето уже шло к концу. Пит и Юпитер работали во дворе: Пит разбирал какую-то ржавую косилку, а Юпитер красил белой эмалью железные садовые стулья. Ржавчину со стульев уже счистили.

Теперь они оторвались от работы и с унылыми физиономиями смотрели на Боба, который поставил велосипед и подошел к ним.

– Привет, Боб, – сказал Юпитер. – Бери кисточку и присоединяйся. Видишь сколько этих стульев?!

– Ты сундук открыл? – выпалил Боб. – Что в Нем было?

– Какой еще сундук? – деланно засмеялся Пит. – Ты о чем говоришь, Боб?

– Как это о чем?! – удивился Боб. – Конечно, в том сундуке, что Юпитер вчера купил на аукционе. Маме моей очень понравилась наша фотография в газете. И ей тоже интересно, что лежит в сундуке.

– Похоже, всем интересно, что лежит в сундуке, – сказал Юпитер, снова принимаясь за работу. – Очень интересно. Даже слишком. Надо было нам продать его, пока была такая возможность. По крайней мере хоть денег заработали бы.

– О чем ты говоришь? – спросил Боб.

– О том, что никакого сундука больше нет, – ответил Пит. – Его вчера вечером украли.

– Украли? – Боб недоверчиво уставился на Пита. – Кто же его украл?

– Этого мы не знаем… – Юпитер рассказал о вчерашнем происшествии и закончил так: – Ну и вот. Двое выбежали и уехали. А сундук исчез. Ясно, что они его украли.

– Ну и ну! – воскликнул Боб. – Интересно, зачем он им понадобился!.. Как ты думаешь, что там было?

– А может, они тоже любознательные, – предположил Пит. – Прочитали в газете и пришли поинтересоваться.

– Вряд ли, – покачал головой Юпитер. – Никто не стал бы ради простого любопытства красть сундук, купленный за доллар. Слишком это неоправданный риск. Они наверняка знали, что в сундуке должно быть что-то ценное. Я начинаю думать, что этот сундук заслуживал самого пристального исследования. Жаль, что у нас его больше нет.

Беседа мальчиков была прервана появлением роскошного голубого лимузина. Из него вышел высокий худой человек со странными, причудливо изогнутыми бровями и направился к ним.

– Доброе утро! – Он посмотрел на Юпитера. – Юпитер Джонс, если не ошибаюсь?

– Да, сэр, – ответил Юпитер. – Чем могу вам помочь? Тетя и дядя на некоторое время отлучились, но, если на нашем складе есть что-либо такое, что вас заинтересует, я могу продать и без них.

– Меня интересует только одна вещь. Судя по информации в местной прессе, ты вчера купил на аукционе старый сундук. За грандиозную сумму в один доллар. Я правильно излагаю факты?

– Да, сэр, все верно.

Юпитер с удивлением рассматривал высокого худого джентльмена. В самом деле, его облик и манера говорить были не совсем обычны.

– Замечательно, – обрадовался тот. – Не будем зря тратить время. Я хочу купить у вас этот сундук. Я надеюсь – очень надеюсь, – вы его еще не продали?

– Нет, сэр, – начал Юпитер, – мы его не продали, но…

– Значит, все замечательно!.. – Незнакомец взмахнул рукой, и у него меж пальцев появилось несколько зеленых банкнот, развернутых веером. – Смотрите. Вот сто долларов. Десять десятидолларовых бумажек. Я предлагаю их вам в обмен на сундук. – Заметив озадаченный взгляд Юпитера, он продолжил: – Ведь этого достаточно, не так ли? Вы, надеюсь, не рассчитываете, что я заплачу больше за старый сундук, в котором нет ничего, кроме старого барахла, не так ли?

– Конечно, нет, сэр, – снова начал Юпитер. – Но…

– Что ты все время «но» да «но»! – резко перебил его незнакомец. – Я предлагаю вам хорошую, честную цену. Сундук мне нужен из сентиментальных побуждений. В газете утверждается, что он когда-то принадлежал Большому Гулливеру. Это верно?

– Вы знаете, на сундуке это имя написано, но…

– Опять «но»! – Незнакомец угрожающе нахмурился. – Вы мне не нокайте! Так сказал Шекспир, и я говорю вам то же самое. Большой Гулливер был моим другом. Я его несколько лет не видел – и теперь боюсь, что уже не увижу. Его нет больше. Исчез. Ушел. А если говорить прямо – умер. Я хотел бы иметь этот сундук в память о нем и о славных прежних днях. Вот моя карточка.

Он щелкнул пальцами. Деньги у него в руке исчезли, превратившись в небольшую белую карточку. Он протянул ее Юпитеру, Юпитер взял. На карточке было странное имя – «Маг Максимилиан» – и не менее странный адрес: «Клуб Чародеев», а дальше какая-то улица в Голливуде.

– Так вы фокусник! – догадался Юпитер. Маг Максимилиан слегка поклонился.

– В свое время весьма известный. Выступал перед всеми коронованными особами Европы. А сейчас в отставке. Живу в уединении и посвятил себя труду об истории колдовства. Точнее – истории фокуса в цирке. Пишу об искусстве иллюзионистов. Иногда и свое искусство демонстрирую, но только изредка, для друзей. Однако вернемся к делу.

Он снова щелкнул пальцами, и в руках у него опять появились деньги.

– Давайте закончим нашу сделку. У меня есть деньги. Мне нужен сундук. Здесь отношения купли-продажи, ничего больше. Вы продаете, я покупаю… Все просто, не так ли? Что вас смущает, молодой человек? Откуда эти сомнения?

– Но я не могу продать вам этот сундук! – договорил наконец Юпитер. – Как раз это я вам все время пытаюсь сказать!

– Не можешь? – Изогнутые брови фокусника сошлись над переносицей. Вид у него стал зловещим. – Конечно же, можешь! Ты меня не серди, малыш. Я стар, но магических сил еще не утратил. Представь себе… – Он нагнул голову к Юпитеру, в темных глазах появился угрожающий блеск. – Представь себе, что я сейчас щелкну пальцами и ты исчезнешь. Ф-фу! – и нет тебя… Просто в воздухе растворишься… И назад уже никогда не вернешься. Тогда придется тебе пожалеть, что рассердил меня.

Мистер Максимилиан выглядел так страшно, что Пит и Боб задрожали. Даже Юпитер оробел, но дара речи не потерял.

– Я не могу продать вам сундук, – сказал он, – потому что у меня его нет. Его вчера вечером украли.

– Украли! Это правда, малыш?

– Да, сэр… – И Юпитер снова, уже в третий раз за это утро, рассказал о событиях вчерашнего вечера. Максимилиан напряженно слушал. Потом вздохнул.

– Увы! Надо было приехать сразу же, как только прочитал о вас в газете. У вас есть хоть какое-то представление о ворах?

– Нет, сэр. Мы их видели только издали. Да н темно было.

– Скверно. Совсем скверно, – пробормотал фокусник. – Подумать только!.. Сундук Большого Гулливера появился лишь затем, чтобы исчезнуть снова… Интересно, зачем он им понадобился?

– А может быть, в нем все-таки есть что-нибудь ценное? – предположил Боб.

– Чепуха! – возразил Максимилиан. – У бедняги Гулливера ничего хорошего никогда не бывало. Кроме его фокусов. В сундуке могли храниться какие-нибудь старые аксессуары, из тех что он использовал в работе. Но они могли бы представлять ценность лишь для фокусника-профессионала. Я говорил вам, что Большой Гулливер был фокусником? Но вы, разумеется, и сами догадались. На самом-то деле он был совсем не большой, хоть и назвался так. Невысокий был, пухленький, этакий колобок… Лицо круглое, брюнет… Он иногда наряжался в восточное платье, чтобы походить на восточного чародея. У него был один очень интересный номер, и я надеялся, что, может быть… Впрочем, это неважно. Сундук пропал.

Он замолчал и задумался. Потом пожал плечами – деньги из рук исчезли. Он снова заговорил:

– Поездка моя оказалась безрезультатной. Однако не исключено, что сундук может к вам вернуться. Если это произойдет – помните: он нужен магу Максимилиану! – Он пронзительно посмотрел в глаза Юпитеру. – Вы меня поняли, молодой человек? Мне этот сундук нужен. И если он появится – я хорошо за него заплачу. Вы найдете меня в «Клубе Чародеев». Договорились?

– Трудно представить, что сундук может к нам вернуться, – заметил Пит.

– И тем не менее это не исключено, – настойчиво повторил Максимилиан. – Если он найдется, то я первый в числе претендентов. Это ты мне можешь пообещать, малыш?

– Могу, – согласился Юпитер. – Если он снова у нас появится, мы не станем его никому продавать, не поговорив сначала с вами, мистер Максимилиан. Но ничего больше я вам не обещаю. Как сказал Пит, я не представляю, каким образом сундук мог бы вернуться к нам. Те воры, наверно, уже далеко.

– Скорее всего, – грустно подтвердил фокусник. – Ну ладно. Поживем – увидим. Только карточку мою не теряйте.

Он сунул руку в карман и – с величайшим удивлением на лице – вытащил оттуда яйцо.

– Господи, как же оно туда попало? Яйцо в кармане мне совершенно ни к чему… Ну-ка, малыш, лови!..

Он кинул яйцо Питу. Пит быстро поднял руки, готовясь поймать, но яйцо на лету исчезло, словно растворилось.

– Хм-м-м… – пробормотал фокусник, – Это, наверно, было дронтовое яйцо. Они, знаете ли, вымерли… Дронты вымерли. Ну, ладно. Мне надо идти. Не забудьте позвать меня, если что.

Он зашагал к своей машине. Три Сыщика невольно ждали, что сейчас произойдет еще какое-нибудь чудо, но он просто вырулил из ворот и уехал.

– Ух ты!.. – сказал Пит. – Ну и клиент!

– Ему и впрямь позарез нужен этот сундук, – вслух подумал Юпитер. – Интересно, на самом ли деле только потому, что они с Гулливером оба бывшие фокусники. Быть может, в этом сундуке есть еще что-нибудь, о чем он не стал говорить?

Они еще размышляли об этом, когда во двор въехала очередная машина. Сначала они решили было, что возвращается мистер Максимилиан. Потом увидели, что эта машина поменьше: небольшой заграничный седан. Машина остановилась, и из нее вышел молодой человек, которого они узнали сразу: тот самый репортер, что вчера фотографировал их на аукционе.

– Привет! – сказал он. – Вы меня узнаете? Фред Браун.

– Да, сэр, – ответил Юпитер. – Чем можем быть полезны?

– Я приехал посмотреть, что у вас в сундуке. Вы его уже открыли? Мне кажется, из вашего сундука может получиться еще один материал на первую полосу. В нем должна быть очень интересная вещь. Говорящий череп.