Книга Тайна говорящего черепа онлайн - страница 3

ЧЕМ ДАЛЬШЕ, ТЕМ ТАИНСТВЕННЕЙ

– Говорящий череп?

Мальчишки так дружно удивились, что вопрос этот прозвучал в унисон, как у хорошего хора. Фред Браун кивнул.

– Именно так. Настоящий череп, да еще и говорящий. Вы его нашли?

Юпитеру пришлось сознаться, что они вообще ничего не нашли, потому что сундук украден. И снова он рассказал все с самого начала. Репортер помрачнел.

– Черт побери! Пропал мой материал!.. Интересно, кто его стащил? Наверное, в моем репортаже прочитали об этом сундуке.

– Похоже, что так, мистер Браун, – согласился Юпитер. – Быть может, кто-нибудь еще знал про этот говорящий череп и захотел его заполучить. А череп действительно разговаривает?

– Зовите меня Фредом, – сказал репортер. – Разговаривает он или нет, этого я вам сказать не могу. Я только знаю, что ходили такие слухи. Понимаете, я начал размышлять об этом имени на крышке. Большой Гулливер – это показалось как-то знакомо. Я был уверен, что слышал когда-то это имя. И вот решил посмотреть в морге… Вы знаете, что называют моргом у нас в газете?

Все дружно кивнули. Отец Боба был газетчиком, и Сыщики прекрасно знали, что такое газетный «морг». Это помещение, в котором хранятся старые газетные материалы – вырезки, фотографии, – и не просто так хранятся, а подшиты по темам и разложены по алфавиту, чтобы можно было найти нужную информацию. Это, по сути дела, библиотека фактов о разных людях и событиях.

– Ну так вот, – продолжал Фред Браун. – Я решил поискать Большого Гулливера. Ну и, конечно же, нашел несколько статей и заметок о нем. Похоже, фокусник он был средний, но один номер у него прославился. Он работал с говорящим черепом.

Год назад Большой Гулливер исчез. Просто исчез, и все, как в воздухе растворился. У него и фокус такой был, с исчезновением, но это так, просто к слову пришлось. И никто ничего про него не знает. Умер он, или еще что с ним приключилось… Известно только, что в гостинице после него остался сундук, и этот сундук попал на вчерашний аукцион, и вы его купили. Я надеялся, что он, быть может, держал в сундуке весь свой реквизит для фокусов, а среди прочего и этот череп. Хороший материал мог бы получиться.

– Вы сказали, он исчез? – переспросил Боб.

– Вся эта история становится очень таинственной. – Юпитер слегка нахмурился. – Фокусник исчез, сундук исчез, да еще и череп разговаривает… На самом деле, очень таинственно.

– Постой-ка, постой! – перебил его Пит. – Мне не нравится твое выражение лица, Юп. Сразу видно, что ты собираешься начать расследование, а мне вовсе не хочется заниматься говорящими черепами. По-моему, таких вещей в природе не существует. И никто меня не переубедит.

– Вряд ли мы теперь сможем расследовать что-нибудь, раз сундук исчез, – успокоил его Юпитер. – Но мне хотелось бы побольше узнать о Гулливере, Фред.

– Естественно, – сказал репортер, садясь на один из некрашеных железных стульев. – Я расскажу все, что знаю. Ну так вот, Гулливер был фокусником. Большой программы у него не было, только короткие выходы, но самым знаменитым оказался номер с черепом, который вроде бы разговаривал. Его ставили на стеклянный стол, чтобы было видно, что около черепа ничего нет… Но череп отвечал на вопросы публики.

– Чревовещание? – спросил Юпитер. – На самом деле отвечал сам Гулливер, только говорил, не шевеля губами. Верно?

– Ну, может быть. Но череп говорил и тогда, когда Гулливер сидел на другом конце зала и даже когда его вообще в зале не было. Настоящие фокусники-профессионалы не могли понять, как это делается. Но в конце концов это его довело до конфликта с полицией.

– А что случилось? – спросил Боб.

– Ну, в качестве фокусника Гулливер зарабатывал не слишком много и взялся предсказывать судьбу, а это противозаконно. Сам он называл это иначе: говорил, что ничего не предсказывает, а только дает советы. Но наряжался при этом в восточное платье и сидел в специально обставленной комнатушке, увешанной мистическими символами. Люди суеверные могли приходить и задавать вопросы черепу, за деньги разумеется. А он даже назвал свой череп Сократом в честь древнегреческого мудреца.

– И череп отвечал на вопросы? – переспросил Боб.

– Во всяком случае, так считалось. Говорят, он давал неплохие советы тем, у кого были проблемы… Но Гулливер слишком далеко зашел. Его Сократ начал давать советы по поводу фондового рынка и всякого такого. Несколько человек разорились, послушавшись этих советов, – и пожаловались в полицию. Гулливера обвинили в противозаконном предсказательстве и упекли в тюрьму. 3 тюрьме он провел около года. Когда вышел, забросил свои фокусы и предсказания, стал клерком в какой-то конторе. Но в один прекрасный день – ф-фу!.. И исчез. Ходили слухи, что им интересовались несколько темных личностей, но никто не знает, почему. Быть может, у них был какой-то план, какой-то криминальный замысел, и они хотели его использовать вместе с Сократом. И Гулливер исчез, чтобы от них избавиться?..

– Но сундука своего он с собой не взял, – заметил Юпитер. Он покусывал нижнюю губу, что всегда стимулировало его умственную деятельность. – А из этого следует, что либо с ним что-то случилось, либо он бежал без оглядки, не тратя времени на сборы.

– Правильно мыслишь, – одобрил Фред. – Быть может, он просто погиб в какой-нибудь аварии, и его потом не смогли опознать.

– Могу спорить, Максимилиану потому и нужен был этот сундук, – вмешался Пит. – Он хотел добраться до черепа, чтобы узнать его секрет и пользоваться им во время своих собственных выступлений. Может, он и на самом деле дружил с Гулливером. Но теперь, когда Гулливер исчез, он решил использовать его трюки.

– Что за Максимилиан? – спросил Фред Браун.

Юпитер рассказал о высоком худом фокуснике.

– Раз он хотел купить сундук, то с ворами никак не связан, – сказал Фред. – Интересно, неужели эти воры думают, что могут как-то использовать Сократа для своих целей? Ну ладно, теперь это вряд ли имеет значение. Я надеялся сделать хороший репортаж, сфотографировать всех вас вместе с черепом, – а потом и Юпитера снял бы, в костюме Гулливера… Но раз уж из этого ничего не вышло – пожалуй, мне пора. Рад был снова вас повидать. Всего хорошего.

Фред Браун уехал.

– А правда, интересно было бы разобраться с этой тайной, – уныло сказал Юпитер. Вид у него был несчастный. – Жалко, что сундук исчез.

– А мне совсем не жалко, – возразил Пит. – По мне, так чем дальше все сундуки с говорящими черепами, тем лучше. Не надо мне ни сундуков этих, ни черепов. И вообще, что это за чушь? Как может череп разговаривать?

– В том-то и дело, что эта тайна, – ответил Юпитер. – Но теперь уж нет смысла об этом ДУ» мать, раз… О! Дядя Титус вернулся!

Во двор въезжал большой грузовик, нагруженный очередной партией рухляди. Дядя Юпитера выскочил из кабины и направился к ребятам.

– Вы, я смотрю, трудитесь не покладая рук! – Он весело подмигнул. – Хорошо, что Матильда не видит, а то бы она вам тут же дело нашла… Но что-то вид у вас уж очень задумчивый. О чем таком важном размышляете?

– По правде сказать, об исчезнувшем сундуке, – признался Юпитер. – Кто его вчера утащил? Мы только что узнали о нем много интересного.

– А-а, этот сундук!.. – Дядя Титус рассмеялся. – Значит, он так и не появился?

– Конечно, нет, – вздохнул Юпитер. – Вряд ли мы когда-нибудь его увидим.

– Ну, я бы этого не сказал, – возразил дядя. – Ведь это волшебный сундук, чародейский, не так ли? Что, если попробовать вернуть его с помощью волшебства?

Друзья воззрились на него с изумлением.

– Что ты имеешь в виду, дядя Титус? – спросил Юпитер. – Каким волшебством можно его вернуть?

– Быть может, вот таким…

Титус Джонс выглядел очень таинственно. Он трижды щелкнул пальцами, закрыл глаза, завертелся на месте и запел:

– Абракадабра!.. Пусть пропавший сундук сейчас вернется на место!..

Вот вам и магическое заклинание, – добавил он, остановившись и открыв глаза. – А если но не сработает, то быть может мы вернем сундук с помощью элементарной логики.

– Логики?..

Юпитер был озадачен. Изумлен. Потрясен. Его Дядя любил повеселиться и часто затевал всевозможные шутки и розыгрыши. Похоже было, что и теперь он их как-то разыгрывает, но Юпитер боялся в это поверить.

– Ты любишь загадки и тайны, Юпитер, сказал Титус Джонс. – Любишь разгадывать их с помощью логики. Давай-ка вспомни события вчерашнего вечера и опиши их во всех подробностях.

– Ну… – начал Юпитер, все еще пытаясь понять, к чему его дядя завел этот разговор. – Мы пошли к складу… Двое выбежали из ворот, вскочили в машину и уехали… А сундук исчез.

– Так, значит, они его украли, да?

– Ну, наверно… Замок на воротах они открыли… Подожди-ка! – вдруг крикнул Юпитер. Лицо его покраснело от возбуждения и огорчения. – Когда мы подошли, они еще были на складе, очевидно, искали сундук. Затем они кинулись к машине и уехали. Но когда выбегали – сундука у них не было. Так как же они могли его украсть? Если бы он уже был у них в машине, они не стали бы тут шарить. А раз они сундук не выносили, то, значит, и не украли ничего. Остается только один вывод. Сундук был украден еще до того, как те двое сюда забрались!

Дядя Титус снова рассмеялся.

– Юпитер, ты очень умен. Но иногда человеку бывает полезно узнать, что он все-таки не так умен, как ему кажется. Есть еще один вариант, который ты упустил. Может быть, сундук не украли. Может быть, те двое просто не смогли его найти.

– Но я же оставил его возле конторы, – возразил Юпитер. – Прямо на самом виду. Может, надо было его в конторе запереть, но я не думал, что такое добро стоит прятать.

– А потом ты пошел в дом умываться, а мы с Гансом запирали склад. И я подумал: «Волшебный сундук принадлежал фокуснику, – вот будет сюрприз для Юпитера, если он волшебным образом исчезнет! Юпитеру будет очень полезно поупражняться в дедукции. Пусть поохотится!» Так что я разыграл тебя, Юпитер. Я спрятал сундук. А когда нагрянули те удачливые воры – я подумал, что лучше так его и оставить до утра, на случай если они еще раз попытаются к нам залезть. Собирался было рассказать тебе. А потом решил посмотреть, сумеешь ли ты разобраться сам. Для стимуляции твоего мыслительного аппарата.

– Вы его спрятали? – выпалил Боб. – Где, мистер Джонс?

– Где? – эхом отозвался Пит.

– А где подходящее место для сундука, чтобы его не было видно? – в свою очередь спросил мистер Джонс.

Но Юпитер уже озирался вокруг, разглядывая штабеля досок и бревен, груды старого железа и всего прочего, чем была завалена территория склада. Сундук мог быть спрятан где угодно. Но взгляд Юпитера остановился у забора, где был установлен небольшой навес, футов шесть ширины; и под этой крышей хранились такие вещи, которым могли повредить дожди, хотя они не так уж часто бывают в Южной Калифорнии. Среди прочего под навесом было выстроено в ряд несколько сундуков. Все крепкие, хорошо отремонтированные. И все большие.

– Самое лучшее место для маленького сундука – большой сундук! – выпалил Юпитер. – Так ты и сделал, дядя Титус?

– Пойди посмотри, – предложил мистер Джонс.

Юпитер направился к навесу, но Пит его обогнал. Он распахнул первый сундук – пусто. Юпитер открыл второй – тоже пусто. То же самое с третьим, с четвертым…

К тому времени как они добрались до пятого сундука, к ним присоединился Боб. И когда поднялась крышка, ребята замерли.

В большом сундуке – как будто это место было предназначено специально для него – стоял таинственный сундук Большого Гулливера.