Книга Чародей в ярости онлайн - страница 3

ГЛАВА 3

– Мы теперь недалеко от границы владений Романова, не так ли?

– Да, милорд. Остается еще, наверно, день пути, – Гвен доблестно держалась на ногах, но было видно, что устала.

Род нахмурился.

– Слушай, им известно о нашем приближении, нет смысла сохранять инкогнито. Почему мы по-прежнему идем пешком?

– Чтобы не вызывать страха, папа. – Грегори посмотрел на отца с высоты своего сидения на поклаже Векса. – Если б честные крестьяне увидели, как мы летим на север, то наверняка встревожились бы.

Род на миг уставился на младшего сынка, а затем повернулся к Гвен.

– Сколько говоришь ему лет? Три и какой пошел?

Но Гвен вдруг насторожилась и подняла руку.

– Ш-ш!

Род нахмурился в ответ.

– И тебе не больше.

– Нет, нет, милорд! Опасность! Приближается толпа честных людей, но бежит к нам в полном ужасе!

Лицо Рода сделалось нейтральным.

– Что их преследует?

– Не могу сказать, – покачала головой Гвен. – Вроде люди, поскольку я ощущаю их присутствие, но там, где у них должен быть разум, – пустота.

Род заметил множество бегущих.

– Ладно, приготовимся к самому худшему. – Он сунул два пальца в рот и пронзительно свистнул.

Тут же выскочили из ниоткуда Магнус и Джефри, а за ними спикировала вниз Корделия.

– Почему ты просто не послал нам мысль, папа? – спросил Магнус.

– Потому, что мы выступаем против врага умеющего слышать мысли с большего расстояния, а не свист. Ладно, ребятки, нам надо устроить засаду. Я хочу, чтобы каждый из вас оказался высоко на дереве и, как можно лучше, изображал участок коры. Мы с матерью возьмем на себя наземную засаду. Когда появится враг, ударьте по нему всем, что у вас есть.

– Какой враг, папа?

– Послушай сам. Мама говорит, что он человек, но ничего более.

У всех четверых детей на миг остекленели глаза, а затем они, одновременно содрогнувшись, вышли из транса.

– Ужас, – прошептала Корделия. – Оно там, но его нет!

– Увидите его – узнаете, – мрачно предрек Род. – На всякий случай, если не узнаете, то я, как можно сильней подумаю: «Кроши!» А теперь, брысь!

Они исчезли с тремя хлопками и свистом. Подняв взгляд, Род заметил, что вершины трех деревьев внезапно заколыхались на ветру, и увидел, как Корделия воспарила к вершине четвертого.

– В какую сторону двинемся, милая?

Гвен пожала плечами.

– Для меня обе стороны одинаковы, милорд.

– Ты кто? Кандидатка в депутаты? Ладно, исчезай на востоке, а я растаю налево. Во всяком случае, я постараюсь.

Гвен кивнула, быстро сжала ему руку прежде, чем стремительно унестись с дороги. Листва сомкнулась за ней. Род задержался, глядя на север и раздумывая, а затем свернул в подлесок, шепча:

– Направься примерно на десять ярдов к северу, Векс.

Робот припустил галопом, и почти сразу свернул в сторону, где находился Род.

Листва спрятала его. Род повернулся лицом к дороге, опустился на колено, дал телу расслабиться, ритмично дыша.

Из-за поворота дороги появились они – дюжина пыльных крестьян с маленькими котомками и затравленными лицами. Они постоянно оглядывались. Самый высокий из них вдруг что-то выкрикнул и резко затормозил. Другие поспешили к нему, крича через плечо женам:

– Спасайтесь! Бегите! – Но женщины заколебались, тоскливо глядя то на дорогу к югу, то опять на мужей. Мужчины повернулись спиной к ним и лицом к северу, в сторону врага, каждый держал посох в оборонительной стойке, наискось поперек тела. Женщины в ужасе следили за ними.

Затем, с воем одна молодая жена, прижимая к себе младенца, побежала на юг. Остальные уставились ей в след, а затем, одна за другой начали гнать своих ребятишек вперед по дороге.

Вскоре в поле зрения появились ратники.

Род напрягся, думая изо всех сил: «Готовьсь!»

Они были одеты в коричневые легинсы с темно-зелеными куртками до середины бедра и стальные шлемы. Каждый держал в руках алебарду, а на груди сверкал шафрановый знак различия. Это было обмундирование, и такого Род никогда раньше не видел.

Солдаты завидели крестьян, издали воинственный крик и бросились в атаку, опустив алебарды, горизонтально.

Род мысленно вложил в слово всю свою мощь, когда прошептал его Вексу:

– Кроши!

Удачнее выбрать время он не мог. Векс выскочил из подлеска и встал с пронзительным ржанием, на дыбы как раз, когда его миновали последние солдаты. Встревоженные, они и большинство их товарищей резко повернулись. Род выскочил на дорогу между крестьянами и солдатами. Меч метнулся проткнуть плечо пехотинца, а затем отпрыгнул и ткнул в другого, пока первый завопил, отшатнувшись назад. Двое солдат в середине отряда взмыли с воем ужаса ввысь и бухнулись обратно на товарищей. Град камней ударил по стальным шлемам так сильно, что солдаты зашатались и растянулись на земле.

Род бросился вперед, проткнул бедро третьему солдату, одновременно крича крестьянам:

– Давай! Вот ваш шанс! Навалитесь на них и вышибите из них дурь!

Тут тупой конец алебарды ударил его по подбородку, он круто развернулся, в глазах у него темнело и вспыхивали искры. Но уши его наполнил рев и, когда в глазах прояснилось, он увидел, как крестьяне врезались в солдат, подымая и опуская колья, сражаясь.

Род охнул и, шатаясь, вернулся к ним: убивать же не требовалось!

Затем появилась еще одна мысль: им требовались пленные для получения информации.

Он вклинился в группу крестьян, бросил быстрый взгляд на рукопашную битву и крикнул:

– Стойте!.. Не нужно… Они не заслуживают…

– Ты не видел сделанного ими, – прорычал крестьянин рядом с ним.

– Не видел, но хочу выяснить! Смотрите! Они все валяются на земле, некоторые, возможно, уже мертвы! Отойдите от них, предоставьте их мне!

Грубая рука схватила его за плечо и развернула кругом.

– Да ну? А кто ты такой, чтобы приказывать, ты не потерявший крови из-за этих волков?

Глаза у Рода сузились. Он медленно выпрямился и ребром ладони сшиб руку крестьянина. Это было смешно, но должно сработать. Нужно добиться сотрудничества с ними.

– Я – Верховный Чародей, Род Гэллоуглас, и именно благодаря моей магии, и магии моей семьи, вы стоите здесь победителями, а не валяетесь мясом для стервятников!

Можно было не добавлять этой фразы, глаза крестьянина расширились и он припал на колено.

– Простите, милорд! Я… я не хотел…

– Да, конечно, не хотел. Откуда тебе знать, если я одет, как лудильщик? – Род огляделся кругом и увидел всех крестьян на коленях. – Ладно, хватит! Люди вы или пешки, что должны стоять на коленях? Встаньте и свяжите мне этих скотов!

– Мигом, милорд! – Крестьяне вскочили на ноги, и принялись связывать солдат их же поясами и подтяжками. Род схватил за плечо своего воинственного собеседника.

– Как тебя звать?

Уже без боязни он дотронулся до чуба.

– Гратум, с вашего позволения, милорд.

– Важнее позволяешь ли ты так звать себя, – пожал плечами Род. – Догони женщин, Гратум, и сообщи им хорошие новости, идет?

Крестьянин не сразу понял, но потом до него дошло.

– Тотчас же, ваша светлость! – И стремглав убежал.

Род понаблюдал за компанией вяжущих узлы и убедившись, что все идет, как надо, с минимумом мстительной грубости, взглянул на деревья и подумал:

– Чудесно, дети! Папочка очень гордиться вами!

Ветки слегка колыхнулись в ответ. Род мог бы взять на себя труд и прочесть ответные мысли, но ему еще требовалось для этого немалое усилие, а в данную минуту он не мог уделить на это внимание. Но он повернулся к подлеску и подумал:

– Спасибо, милая. Было приятно видеть, как ты помыкаешь для разнообразия кем-то другим.

– Лишь бы не тобой, милорд? Ты, безусловно, желанней всех!

Пораженный Род поднял голову – это был ее голос, а не мысль. Гвен подошла строевым шагом, за ней следовали женщины и дети. Гратум поспешил выбежать вперед, лицо его выражало сплошное извинение.

– Пока я успел до них дойти, милорд, ваша жена известила их, и они начали возвращаться.

Сообщение она принесла явно на помеле. Жены гнали детей бросая на нее украдкой быстрые взгляды, а дети таращили удивленные глазенки.

Род снова повернулся к Гратуму.

– Может вас еще преследовать кто-то из этих обезьян?

Крестьянин покачал головой.

– Нет, милорд, насколько мы знаем, вряд ли. Были отряды, но они гнались за другими беглецами. Нас преследовали по большаку только они, так как нас, убежавших так далеко, оказалось немного.

– Другими беглецами? – переспросил Род, подбоченясь. – Давай-ка, попробуем с начала. Что же произошло, Гратум? Начни с момента, как ты узнал об опасности.

– Перед тем?.. – уставился на него крестьянин. – Это было несколько месяцев назад, милорд!

– Время у нас есть. – Род кивнул на север. – Просто на случай, если ты беспокоишься, я выставил караул.

Гратум метнул несколько быстрых взглядов по сторонам, а затем, со страхом, снова на Рода. Это было неприятно, но в данную минуту полезно.

– Несколько месяцев назад, – поторопил он, – перед тем как ты узнал…

– Да, милорд, – скорчил гримасу Гратум. Он тяжело вздохнул и начал. – Ну, значит так! Был апрель, и мы запрягали волов в плуги, готовясь к севу. Меня окликнул с дороги один малый. Вид его мне не понравился – он был настоящий кощей и смахивал на мазурика, но я не видел причины отказать ему и остановил своего вола, подошел к изгороди переговорить с ним.

– «Чья тут земля?» – спросил он меня.

Я ответил:

– «Да герцога Романова, конечно, но ее получил в ленное владение мой господин, сэр Эвинг».

– Нет, – молвил этот кощей, – она теперь не его, а колдуна Альфара. И я получил ее от него в ленное владение».

– Ну! – Тут уж я рассердился. – Нет, ты не получил, – закричал я. – Коль ты ведешь такие изменнические речи, меня никто винить не станет! – И занес кулак ударить его.

Рот у Рода сжался. Это совпадало с его впечатлением о личности Гратума.

– И что же он предпринял в связи с этим?

– Да он просто пропал, пока я успел ударить, исчез! И снова появился в десяти футах от прежнего места, по мою сторону изгороди! Тут меня охватил страх, но я все равно бросился на него, взревев от гнева. Он взлетел ввысь, вытащил из плаща толстый жезл и ударил меня им. Я попытался отнять его, но он, казалось, всегда знал, где я схвачу в следующий раз, и ударял в ином месте. Так он и колотил меня по голове и плечам, пока я не упал без сознания. Когда я пришел в чувство, он стоял надо мной, каркая:

– «Радуйся, что я пощадил тебя, и пользовался лишь деревянным прутом, а не метнул в тебя огненным шаром и не наколдовал ежа тебе в живот!» – …Он мог сие сделать, милорд?

– Сильно сомневаюсь в этом, – сухо улыбнулся Род. – Продолжай свой рассказ.

– Да о той схватке почти нечего больше рассказывать, – пожал плечами Гратум. – «Помни, – молвил он, – что теперь ты служишь мне, а не тому бездельнику, сэру Эвингу». – Тут мне кровь ударила в голову, как услышал я, что так называют моего лорда, но он увидел мое возмущение и снова ударил меня жезлом. Я остерегался удара, но он оказался вдруг у меня за спиной и ударил меня с другой стороны, а я не мог обороняться, так как рука, что должна бы это сделать оказалась подо мной. – «Помни, – снова молвил он, – и не бойся возмездия со стороны сэра Эвинга. Еще не успеет созреть урожай, как он больше не будет тревожить тебя». – А затем оскалился, словно плотницкая пила, и исчез с ударом грома.

Род заметил, что этот младший кудесник проделал всего-навсего телепортирование и леветирование, но применил он их для получения преимущества в бою.

– У сего червя-чародея нет никакой чести, – процедила сквозь зубы стоявшая рядом с ним Гвен.

– Полнейшее вероломство, – согласился Род, – и, следовательно, самоуничтожение. Если б ведьмы и чародеи так себя вели, на них бы мигом ополчились разъяренные толпы. Сколько времени они б тогда протянули?

– Вечность, – не замедлил с ответом Гратум. – Или так во всяком случае считают этот Лорд-Колдун и его рыцари-колдуны. Они не страшатся никакой силы, милорд, ни крестьянской, ни рыцарской.

Страх в его тоне подействовал на Рода. Он нахмурился.

– Похоже ты говоришь, словно имеешь опыт. Что произошло? Ты ведь сообщил сэру Эвингу об этом небольшом инциденте, не так ли?

– Сообщил, – закусил губу Гратум. – И жалею об этом, хотя все равно ему сообщил бы кто-нибудь из пахарей во владениях Эвинга.

– В каждом случае действовал тот же самый чародей?

– Да, звали его, как он сказал, Мелкант. О нем ничего не передавали из других поместий, но в каждое из них также являлся чародей или ведьма. Тем не менее, именно наш сэр Эвинг разгневался и выехал с дюжиной своих ратников отыскивать этого Мелканта.

Род сжал челюсти.

– Как я понимаю, сэр Эвинг его нашел.

Гратум развел руками.

– Мы не знаем, что думать, так как он не воротился. А ратники его вернулись, но одеты были ту форму, что на тех кто преследовал нас. – Он ткнул большим пальцем через плечо в сторону кучки связанных солдат. – Да, они вернулись, этих людей мы знали с детства. Они вернулись и сказали нам, что сэра Эвинга больше нет, и что мы служим теперь его чести лорду Мелканту.

Род уставился на крестьянина, и Гвен схватила его за руку. Это вернуло Рода к реальности, он откашлялся и спросил.

– Не было ли в них чего-то странного? В том как они выглядели?

– Да. – Гратум легонько постучал себя около глаза. – Странность была вот здесь, милорд, в их взглядах. Хотя я не могу вам сказать, чего же в них было особенного.

– Но там было не то, чем бы оно ни было, – кивнул Род. – Что же делали солдаты? Остались убедиться, что вы продолжаете пахать?

– Нет, они сказали нам, что мы теперь работаем на Мелканта и велели не говорить о том, что произошло никому. Но между собой крестьянам разговаривать разрешили, нельзя разговаривать с другими крестьянами.

– И поэтому пополз слух?

– Да. Он пополз от крестьянина к крестьянину, пока не дошел через несколько поместий к нашему лорду, графу Новгору.

Род продолжал хмуриться.

– Как я понимаю он вассал герцога Романова.

– Да, милорд. Граф созвал своих ленников, но на призыв его откликнулись не больше дюжины рыцарей, так как другие выступили на бой с чародеями.

– Ах вот как! Как я понимаю, слух разлетелся не так быстро.

Гратум пожал плечами.

– Я думаю достаточно быстро, милорд, но такая новость лишь разгневала наших добрых рыцарей, и каждый выступил против чародея, оспаривавшего его землю, думая, что его войско справится с сей задачей.

– Но оно не справлялось, – Род поджал губы. – Потому что они выходили на каждого рыцаря по одному, но держу пари, все они столкнулись с объединенными силами этого Лорда-Колдуна и всех его присных.

Лицо Гратума потемнело.

– Неужто так?

Род нетерпеливо мотнул головой.

– Вы, крестьяне, должны перестать верить всему, что вам говорят, Гратум, и начать выяснять некоторые факты!.. О, не надо так на меня смотреть, я такой же нормальный, как и ты! Что произошло с графом Новгором и его недоукомплектованной армией?

Гратум покачал головой.

– Мы не знаем, милорд, ибо нами овладел страх, и мы поняли, что в случае победы колдуна, мы будем порабощены злой магией, а с нами наши жены и дети. Мы, простые люди, увязали тогда все, что могли унести, и так как у нас не было возможности бороться, мы бежали по проселкам к дороге, а потом по дороге к большаку.

– Так значит вы не знаете, кто победил?

– Не знаем, но на следующий день, когда мы рано утром снова тронулись в путь, средь нас прошел слух, а на дороге к тому времени находились сотни людей, милорд. Не только мы, люди сэра Эвинга, надеялись остаться свободными. Так вот, из хвоста толпы долетело известие до нас, шедших в голове, о том, что нас преследуют солдаты в зеленых куртках. Мы ускорили шаг, но вскоре пришло известие, что солдаты настигли кучку крестьян, и отправились в цепях обратно. При таком известии многие откололись, деревня за деревней сворачивали на боковые дороги и прятались. Когда мы добрались до возвышенности и оглянулись, то увидели, как от основного войска отделялись отряды ратников и сворачивали на боковые дороги. Поэтому мы повернули на юг и заспешили, словно за нами по пятам гналась смерть. Так как до нас докатилось известие, что солдаты начали убивать тех, кто противился своему пленению. Потом мы свернули на окольный путь и прятались, зажав детям рты, когда солдаты промчались мимо. Тогда мы снова вышли на большак и опять отправились на юг. Мы шли всю ночь напролет неся малышей на носилках, надеясь что солдаты будут спать, пока мы шагаем. Так вот мы и оказались этим утром там, где вы нас нашли.

Род посмотрел на небо.

– Давайте-ка, прикинем, сегодня… вчера… Нынче должен быть третий день после битвы.

– Да, милорд.

– И лишь вашему маленькому отряду, единственному удалось забраться достаточно на юг, чтобы пересечь границу?

Гратум развел руками.

– Единственные на большаке, милорд. Может быть есть и другие, но мы о них не знаем… если б не вы с вашей семьей, нас тоже не было бы здесь. – Он содрогнулся. – Бедный наш граф Новгор! Мы можем лишь молиться о его спасении.

Воздух треснул, раздаваясь в стороны, и на уровне глаз Рода заплавал Грегори, причалившись ручонкой к его плечу.

Крестьяне уставились на него и попятились в ужасе.

– Мир, – успокаивающе поднял руку Род. – Этот ребенок помог спасти вас от солдат колдуна. – В чем дело, сынок? Время сейчас не самое подходящее.

– Папа, – сказал мальчик, глядя на него огромными глазами. – Я слушал и…

– Разговор у нас был не совсем приватный, – пожал плечами Род. – И что такого?

– Если б граф Новгор победил, то солдаты в ливрее колдуна не гнались бы за этими крестьянами.

Крестьяне, о которых шла речь, так и ахнули, а одна женщина воскликнула:

– Но его недавно отняли от груди!

Род повернулся к ним, не скрывая гордой усмешки.

– Видели б вы, какие он придумывает предлоги, чтобы не есть овощи. Но думаю, что довод он привел здравый; я бы не питал больших надежд на победу графа Новгора.

Крестьяне заметно понурились.

– Но нужно обязательно получить определенный ответ. – Род широким шагом двинулся вперед.

Крестьяне отпрыгнули в сторону.

Род подошел к связанным солдатам. Он заметил, что один или два уже пытались порвать свои путы.

– Начинают приходить в себя. Думаю, они могут знать кто победил. – Протянув руку, он рывком поднял на ноги одного солдата, а затем повернулся к крестьянам. – Кто-нибудь знает его?

Крестьяне пригляделись и, отрицательно покачали головами. Вдруг одна женщина ткнула пальцем, показывая на солдата наверху третьей кучи.

– Вон там Гэвин Арлинсон, пошедший в бой за добрым сэром Эвингом! Как же получилось, что он сражается на стороне врага своего лорда?

– Да, любой из них, если уж на то пошло? Все же, он вполне подойдет для нашей цели. – Род слегка толкнул солдата, которого держал, тот пошатнулся и упал навзничь на своих товарищей. В последнюю секунду Род, конечно, подхватил его и осторожно положил на землю; затем прошел через груды связанных поставить на ноги Гэвина Арлинсона. Он слегка похлопал его по щекам, пока у него не затрепетали веки, а потом кликнул:

– Магнус, бренди! Оно в тюке у Векса.

Старший сын протолкнулся через толпу к отцу, протягивая фляжку. Род взял ее, замечая, что никого не удивляет появление Магнуса. Он прижал горлышко к губам Арлинсона и накренил фляжку. Солдат закашлялся, разбрызгав бренди вокруг себя, а затем проглотил. Наморщив лоб, посмотрел на Рода.

Выражение в его глазах заставило Рода вздрогнуть. Признаться, остеклянелость взгляда могла быть вызвана полученным ударом по голове, но непоколебимая, немигающая холодность во взоре – это совсем другое дело.

Род придал голосу решительный тон и осведомился.

– Что произошло с сэром Эвингом?

– Он умер, – ответил солдат ровным тоном. – Он умер, как должен умереть всякий, кто выступит против мощи Лорда-Колдуна Альфара.

Род услышал у себя за спиной негодующее аханье и ропот, но не обернулся.

– Расскажи нам, каким образом это случилось.

– Рассказать легко, – ответил с презрением солдат. – Он со своими людьми отправился в поход на поиски чародея Мелканта. Они отправились по старой проселочной дороге через лес, и на одном лугу повстречали его. Но не одного Мелканта, а его братьев чародеев и сестер ведьм, всех четверых, вместе с их преподобным владыкой, колдуном Альфаром. Тогда чародеи и ведьмы вызвали разных чудовищ, напавших на сэра Эвинга и его людей, в то время, как ведьмы метали шаровые молнии. Около сэра Эвинга возник в воздухе чародей, пронзив его сквозь забрало, стащил с коня. Тут его солдаты побежали прочь, но Лорд-Колдун призывно крикнул, и они остановились. Одним взглядом он удержал их всех. И тогда он объяснил им, кто он такой и зачем явился.

– Ладно, – кисло улыбнулся ему Род. – Кто он такой?

– Человек с талантом и, следовательно, благородный по рождению, – натянуто ответил солдат, – явившийся освободить нас от цепей, в которых нас держат двенадцать Лордов и их лакеи.

– И что это за цепи? – поинтересовался Род. – И зачем вас нужно освобождать?

Солдат презрительно скривил рот.

– «Зачем» не имеет значения. Важно, что порабощение налицо.

– С этим я могу согласиться, но не в том смысле, который имеешь в виду ты. – Род повернулся к жене. – Я называю это гипнозом мгновенного типа. А каков твой диагноз?

– Тот же самый, милорд, – медленно проговорила Гвен. – Это похоже на Дурной Глаз, с каким мы имели дело десять лет назад.

– Пожалуйста! – поморщился Род. – Не напоминай мне, как давно это было. – На него накатила краткая, но сильная волна ностальгии, он вдруг снова ощутил те дни, когда им с Гвен приходилось беспокоиться только об одном маленьком чародее. Из-за тысячи с кем-то враждующих зверолюдей…

Он стряхнул это настроение.

– Ты можешь что-нибудь с ним сделать?

– Ну да… разумеется, милорд. – Гвен подошла к нему, глядя прямо в глаза. – Но разве ты не желаешь попробовать сам?

Род покачал головой, крепко стиснув челюсти.

– Нет, спасибо. Я сумел продержаться всю эту стычку, не выходя из себя, сам не понимаю как. Но я предпочитаю не искушать судьбу. Посмотри, что ты сможешь с ним сделать, хорошо?

– С радостью, – ответила она и стала пристально смотреть в глаза солдату.

Через минуту тот оскалил зубы. Род взглянул на стягивающие ему запястья ремни, и на связанные голени. Мускулы у него напряглись, пытаясь порвать кожу, и ремни врезались в тело, но порваться они не могли. Он снова посмотрел на лицо солдата. Оно побледнело, на лбу выступили бисеринки пота.

Внезапно он оцепенел, глаза вылезли из орбит, а все тело забила такая крупная дрожь, что, казалось, он рассыпается на части. Затем он обмяк, испуганно оглядываясь и дыша так тяжело, словно пробежал милю.

– Как… Кто…

Гвен прижала к глазам ладони и отвернулась.

Род перевел взгляд с нее на солдата и обратно. Затем позвал Гратума и подтолкнул солдата к нему.

– Вот! Поддержи его! – Прыгнул к жене, подхватив ее в объятия. – Все кончено, милая. Его больше тут нет.

– Нет… я здорова, муж, – прошептала она ему в камзол. – И все же было неприятно.

– Что? Ощущение его разума?

Она молча кивнула.

– Чем оно было? – прицепился Род. – Ощущением нарушения? Особенностью загипнотизировавшего его мозга?

– Нет, дело в отсутствии такового.

– Отсутствии?

– Да. – Гвен посмотрела ему в глаза, между бровей у нее пролегла морщина. – В его разуме не было ни малейшего следа любого рассудка, милорд. Даже при Дурном Глазе в зверолюдях всегда было ощущение, стоящего за ним присутствия кого-то иного, но здесь не было ничего.

Род озабочено нахмурился.

– Ты хочешь сказать, что его загипнотизировали и подвергли промыванию мозгов, но тот, кто проделал это, настолько умел, что даже следа не оставил?

Гвен стояла неподвижно, потом пожала плечами.

– А что еще может быть?

– Но зачем утруждать себя? – задумчиво проговорил Род. – Ведь любая ведьма, знающая элементарные основы, мигом узнает эти чары.

Гвен покачала головой и отодвинулась от него.

– Это тайна. Оставим ее пока, надо пробудить других. Корделия! Джефри, Магнус, Грегори! Слушайте мои мысли, учитесь тому, что я делаю! – И опустилась на колени подле связанных солдат. Дети собрались вокруг нее.

Род понаблюдал за ней, а затем, покачав головой, снова повернулся к Арлинсону. Взглянул ему в глаза и обнаружил в них неотвязные воспоминания.

Солдат отвел взгляд.

– Не вини себя, – мягко сказал Род. – Ты находился во власти чар. Твой разум не принадлежал тебе.

Солдат с интересом поднял на него глаза.

– Это чистая правда, – Род заглянул солдату глубоко в глаза, словно пристальный взгляд мог сам по себе убелить его. – Скажи мне, что ты помнишь?

Арлинсон содрогнулся.

– Все, милорд. Смерть графа Новгора, первые наложенные на нас чары, поход к замку, углубление чар…

Род ждал, но солдат повесил голову, весь дрожа.

– Продолжай, – поднажал Род. – Что произошло после углубления чар?

Арлинсон вскинул голову, широко раскрыв глаза.

– Чего еще там было?!

Род на мгновение уставился на него, а затем медленно произнес:

– Ничего. Ничего такого, что бы ты мог изменить, солдат. Ничего такого, из-за чего стоит терзать себе сердце. – Он проследил, как в глазах солдата начал таять страх, а затем предложил.

– Давай немного вернемся назад. Они – я имею в виду, чародеи – отвели вас всех в замок, верно?

Арлинсон кивнул.

– Это был замок барона Строголя, милорд. – Он содрогнулся. – Но никто б не узнал его, миновав надвратную башню. Он весь пропитался сыростью и плесенью. Камышовую подстилку в зале не меняли по меньшей мере месяц, возможно, с самой осени, и все окна и бойницы закрывали ставни, не пропускавшие дневной свет.

Род занес все это в памятку и спросил.

– А что с графом?

Арлинсон медленно покачал головой, не отрывая взгляда от Рода.

Род переступил с ноги на ногу, нащупал кинжал.

– Как они углубили чары?

Арлинсон, дрожа, отвел взгляд.

– Я знаю, это больно вспоминать, – мягко сказал Род, – но мы не сможем бороться с этим колдуном, если не будем ничего знать о нем. Постарайся, хорошо?

Арлинсон снова вскинул взгляд на Рода.

– Значит вы думаете, что сможете бороться с ним?

Род нетерпеливо пожал плечами.

– Конечно, сможем, но я хотел бы надеяться на победу. Расскажи мне, как они углубили эти чары.

Какое-то время солдат смотрел на него, а затем медленно кивнул.

– Это было сделано так. Нас разместили в темнице и выводили из клетки по одному. Когда пришла моя очередь, меня привели в столь темное помещение, что я не могу сказать, какой оно величины. На столе, рядом со стулом, куда усадили меня, стояла зажженная свеча, и мне велели смотреть на пламя. – Лицо его скривилось. – Что еще там было?

Род кивнул.

– Значит, ты сел и уставился на пламя. Что-нибудь еще?

– Да, какие-то невидимые музыканты заиграли музыку, какой я никогда раньше не слыхал. Понимаете, она была какой-то заунывной, вроде как у волынки, но больше походила на звуки виолы. И еще один невидимый бил в барабан…

– Отстучи его бой, – мягко попросил Род. Удивленный солдат уставился на него. А затем начал похлопывать себя по бедру, не сводя глаз с Рода.

Род узнал ритм: в нем билось человеческое сердце.

– Что еще?

– Потом тот, кто сидел напротив меня – но было так темно, что я мог определить его присутствие только по звуку его голоса – начал говорить об усталости и сне. Веки мои начали тяжелеть. Я помню, как они все опускались, а я боролся с дремотой и все же поддался ей. Уснул – до сего часа. – Он взглянул на свое тело, казалось, в первый раз, увидев свою одежду. – Что это за ливрея?

– Мы тебе скажем после того, как ты ее снимешь, – коротко обронил Род и хлопнул солдата по плечу. – Смелей, солдат. Тебе понадобится величайшая храбрость когда ты узнаешь что же произошло пока ты был, э… пока ты «спал». – Он повернулся к Гратуму. – Развяжи, его. Oн снова на нашей стороне. – Род увидел, что под пристальным присмотром Гвен дети пробуждали уже последнего солдата. – Осторожно, Магнус, осторожно – его разум спит. А ты, Джефри, помедленней – нет, назад! Отступи! Если разбудишь его слишком быстро, то рискуешь ввергнуть его обратно в беспамятство от потрясения тем, что он находится в данный момент так далеко от своей постели.

Солдат, о котором шла речь, болезненно моргнул, затем приподнялся на локте. Он опустил взгляд и уставился на свои связанные запястья. Когда он начал рваться из пут, его глаза утратили свое ошалелое выражение. Через несколько секунд он опять осел, опираясь на локоть, глубоко дыша.

– Отлично, доченька, – одобрительно прошептала Гвен. – Ты очень удачно утешила его.

Род наблюдал, как ратник успокаивается. Наконец, он огляделся кругом широко раскрытыми глазами. Взгляд его остановился на Гвен, затем на детях и медленно поднялся на Рода.

– Теперь все проснулись, муж, и готовы, – голос у Гвен был тих. – Назови им свое положение и свое имя.

– Меня зовут Род Гэллоуглас. Я – Верховный чародей этого острова Грамарий. – Род попытался перенять у Гвен ее интонацию. – Рядом со мной моя леди, Гвендайлон, и мои дети. Они только что разбили державшие вас в рабстве злые и мерзкие чары. – Он выждал, переводя взгляд с лица на лицо, давая им воспринять сказанное. Когда он счел, что они понимают его, то продолжил. – Вы «проспали» три дня и в течении этого времени вы воевали солдатами в армии Лорда-Колдуна Альфара.

Они в шоке уставились на него. А затем все начали выстреливать один за другим вопросы, требуя объяснить, чуть не воя от недоверия.

Они взвинчивали себя до истерии. Нужно было это прекратить.

Род поднял руки ладонями кверху и проревел:

– Молчать!

Солдаты умолкли, так как воинская дисциплина вонзила свои крючья им в мозг. Но они были на взводе и готовы взорваться. Поэтому Род быстро проговорил.

– Сделанное вами в течении этих дней было в действительности не вашими деяниями – их совершил Лорд-Колдун и его присные. Они использовали ваши тела и часть ваших разумов. – Он увидел нахлынувшее на лица солдат выражение и признался:

– Да. Это было отвратительно. Но помните, что содеянное вами было их преступлением, а не вашим. Никакой вашей вины в этом нет, и вас нельзя обвинять в нем. – Он увидел, что они предчувствуют недоброе. Ну, хорошо, по крайней мере, они будут готовы, когда Гратум и его крестьяне расскажут им, что происходило. Он снова переводил взгляд с лица на лицо, задерживаясь на миг на каждой паре глаз, а затем выдохнул. – Но вы можете добиваться правосудия.

Все глаза сцепились с ним взглядом.

– Вы преследовали вот этот честной народ… – Род кивнул головой в сторону крестьян, – …бежавший на юг. Вы перешли границу Романова и вошли в земли графа Тюдора. Держите же теперь путь на юг вместе с людьми за которыми гнались. Только теперь будьте их защитниками.

Он увидел, как на лицах солдат появилась решимость.

Род удовлетворенно кивнул.

– Вы отправитесь на юг, в Раннимид к королю Туану. Падете там ему в ноги и скажите, что вам велел явиться Верховный Чародей. Потом расскажите ему свою историю с начала и до конца, точно так, как Гэвин Арлинсон рассказал ее мне. Он вас выслушает и приютит. Если вы пожелаете, он, несомненно, примет вас в свою армию, чтобы во время его похода на север против тирана-колдуна, вы могли б помочь низвергнуть его.

Род ничего не сказал ни о грехе, ни об искуплении, но увидел по выражению лиц, как раскаяние превращается в устремленность. И повернулся к Гратуму.

– Мы можем доверять им. Сними с них путы.

Гратум неуверенно поглядел на него, но направился выполнять.

Род почувствовал, как его дергают за пояс и опустил взгляд.

– Папа, – обратился к нему Грегори, – а гвардейцы позволят им говорить с королем?

– Надо будет посмотреть, нельзя ли мне устроить тебя работать моей памятью. – Род повернулся и стал шарить в тюке у Векса, бормоча себе под нос. – Мы ведь захватили с собой стилос и немного бумаги, не правда ли?

– Захватили, – ответил голос робота, – но они на самом дне, под сухарями.

– Ну, конечно! Я же не ожидал на этой прогулке бурной переписки. – Род порылся глубже, откопал письменные принадлежности и написал неофициальную записку, прося разрешить подателю сего переговорить с Их Величествами. Он сложил ее, убрал стиль и повернулся к Корделии. – Запечатай, пожалуйста.

Ведьмочка пристально посмотрела на нее, наморщив лоб в сосредоточенности. А затем просияла, и кивнула.

– Все готово? – Род проверил: бумага была запечатана по всем краям; молекулы с каждой половины листка перешли в среду молекул другой половины. – Спасибо, шпора, – усмехнулся Род и повернулся к Гратуму, протягивая письмо. – Покажи это часовому. Будучи не в состоянии его прочесть, он позовет капитана гвардии, а тот вызовет сэра Мариса, а тот, вероятно, разрешит предстать перед Их Величествами лишь двоим из вас, хотя вас окружит десяток личных телохранителей королевы. Пусть они тебя не волнуют, они будут просто для вида. – Он поджал губы. – Но я бы на вашем месте не стал делать никаких резких движений, когда вы окажетесь в тронном зале…

Гратум закивал головой, широко раскрыв глаза.

– Сделаем все, как вы говорите, милорд. – А затем нахмурился. – Но… милорд…

– Валяй, – махнул щедрым жестом Род. Гратум все же поколебался, а затем выпалил.

– Почему вы называете свою девочку «шпорой»?

– Потому что у нее есть голова на плечах, – объяснил Род. – А теперь, шагом марш.