Книга Убить легко онлайн - страница 4

Глава 4
Люк начинает действовать

На следующее утро Люк тщательно продумал план своей операции и готов был действовать решительно. Когда он спустился к завтраку, лорд Вайтфильд доедал жареные почки и собирался пить кофе. Бриджит уже позавтракала и задумчиво смотрела в окно. После обмена приветствиями Люк сел за стол и, придвинув к себе тарелку, начал:

– Трудно вызвать людей на откровенность. Я имею в виду, конечно, не таких, как вы или… э-э… Бриджит! (Он вовремя спохватился, что не стоит называть ее мисс Конвей.) Вы бы рассказали все, что знаете, но вам, конечно, неизвестны те вещи, которыми я интересуюсь, – это суеверия. Вам трудно даже представить, насколько крепко они укоренились в этой части страны. Например, в одной маленькой деревушке пастору даже пришлось убрать старый гранитный столб, который стоял около церкви, поскольку прихожане упорно ходили вокруг него в старом ритуальном танце. Невероятно живучи языческие поверия.

– То, что вы говорите, совершенно справедливо, – заметил лорд Вайтфильд. – Людям необходимо образование. Я, кажется, уже рассказывал, что подарил прекрасную библиотеку местным жителям, использовав старый дом, где раньше собирались на песнопения. Теперь это отличная библиотека…

– Прекрасное дело, – Люк твердо решил предотвратить нежелательный поворот разговора. – Вы, разумеется, представляете всю подноготную невежества, которое еще существует. Это как раз то, о чем я хотел бы узнать, старые обычаи, небылицы… Как ни странно, деревенские жители вообще любят поговорить о смерти.

– Особенно о похоронах, – откликнулась Бриджит, стоявшая у окна.

– Думаю, это и будет моим отправным пунктом, – продолжал Люк. – Если бы я смог достать в вашем приходе перечень последних похорон, то разыскал бы родственников и поговорил с ними. Этот перечень, наверное, есть у приходского священника?

– Мистер Вейк очень заинтересуется вашим делом, – оживилась Бриджит. – Он старый добряк и к тому же собиратель древностей. Полагаю, он будет весьма полезен…

Люку сразу захотелось, чтобы ценитель древностей знал чуточку меньше о проблемах суеверия и не смог бы разоблачить его, Вслух же Люк сказал:

– Хорошо. Однако, наверное, вы и сами помните умерших в этом году?

– Что ж, давайте попробуем. – Бриджит задумалась. – Картер – он был владельцем отвратительной маленькой пивнушки под звучным названием «Семь звезд»…

– Горький пьяница, – добавил лорд Вайтфильд, – один из тех буянов, которые со всеми ссорятся, настоящая скотина. Слава богу, что от него избавились.

– Маленький Томми Пирс, – перечисляла Бриджит. – И, конечно, Эмми, как же фамилия девушки? – ее голос задрожал.

– Эмми? – переспросил Люк.

– Эмми Гиббс – она была горничной в этом доме, а затем жила у мисс Вейнфлет.

– Глупая девчонка перепутала бутылки в темноте, – сказал хозяин.

– Она думала, что пьет микстуру от кашля, а это оказалась ядовитая краска для шляпок, – пояснила Бриджит.

– Какая трагедия! – Люк удивленно поднял брови.

– Возникли даже предположения, что она сделала это намеренно, поссорившись с молодым человеком. – Бриджит говорила медленно, будто нехотя.

Затем наступила долгая пауза. Люк инстинктивно почувствовал: что-то недоговаривает.

– Эта тема дьявольски неприятна, – произнес Люк. – Побеседовать о помолвках и свадьбах гораздо легче, но будет ли такой разговор достаточно откровенным?

– А я думаю – это вполне возможно, – сказала Бриджит.

– Наговоры или кто кого сглазил – тоже интересно, – продолжал Люк с показным энтузиазмом. – Вы что-нибудь слышали?

Лорд медленно покачал головой. Бриджит призналась:

– Мы не любим слушать подобные сплетни…

– Не сомневаюсь, – Люк не дал ей закончить фразу. – Видимо, мне надо действовать среди простых людей, чтобы получить то, что хочу. Надо отправиться к священнику в первую очередь, а затем будет ясно, куда податься. Да, а что это за мальчик? Где его неутешные родственники?

– Миссис Пирс содержит табачный и газетный киоски на главной улице, – ответила Бриджит.

– Итак, я отправляюсь в путь.

– Я могла бы составить вам компанию, если не возражаете? – и Бриджит легко отвернулась от окна.

– О, конечно, да! – Люк согласился, хотя предпочел бы отказать. Куда проще иметь дело с пожилым священником – любителем древностей. «Вообще-то ничего – это заставит меня быстрее войти в роль и играть ее более убедительно».

– Подождите меня минуту, Люк, – попросила Бриджит, – я сменю обувь.

Как бы невзначай назвала его просто – Люк, – и это вызвало в нем какое-то теплое чувство. Когда они вышли из дома, порыв ветра растрепал черные длинные волосы Бриджит и с силой бросил ей в лицо.

– Теперь я буду вашим поводырем, – с легкой иронией промолвила Бриджит.

– Весьма рад.

– Как отвратительно выглядит этот дом, – обернувшись, сказал раздраженно Люк, – неужели никто не мог его остановить?

– Мой дом – моя крепость. Это буквально относится к обители Гордона. Он обожает свою крепость.

Понимая, что его замечание не отвечает правилам хорошего тона, Люк все же не сдержался:

– Кажется, этот дом принадлежал когда-то вашему отцу. Наверное, вам не безразлично видеть его перестроенным, да еще так ужасно?

– Мне не нравятся драмы, которые вы все время выдумываете, – она пристально взглянула на Люка.

– Вы, конечно, правы, постарайтесь забыть мои слова… – Люк замолчал, но ему мучительно хотелось узнать подробней о жизни Бриджит Конвей.

Через несколько минут спутники подошли к церкви. Рядом стоял дом священника. Они застали хозяина в кабинете. Альфред Вейк – пожилой, сутуловатый человек с голубыми глазами – рассеяно взглянул на посетителей, несколько удивленный их визитом.

– Мистер Фицвильям остановился у нас, – сказала Бриджит, – он пишет книгу и хотел бы проконсультироваться.

Мистер Вейк с интересом посмотрел на молодого человека. Люк пустился в объяснения. Он заметно волновался – священник, без сомнения, куда лучше знал все обряды и обычаи, чем он, наспех нахватавшийся из случайных книг и журналов.

Бриджит стояла рядом и внимательно слушала. Люка приободрило то, что мистер Вейк оказался любителем римских древностей. Люк рассказал о цели своего приезда в Вичвуд и смело признался в слабом знакомстве с темой.

– Я уже просил мисс Конвей перечислить людей, умерших недавно. Если бы вы уточнили этот перечень, я бы выбрал наиболее подходящую семью и встретился с родственниками покойного.

– Да, да. В этом вам несложно помочь. Гилис, служитель нашего прихода – хороший парень, правда, совершенно глухой… После тяжелой зимы и предательской непостоянной весны смертей у нас было куда больше, чем обычно.

– Иногда, – осторожно сказал Люк, – несчастья связывают с каким-либо отдельным лицом, обладающим черным сглазом, который якобы наводит мор на людей.

– Да, бывает. Но я не знаю такого человека у нас в окрестностях. Конечно, не исключаю возможностей такого сглаза, но я о нем ничего не слышал… А вот совсем недавно мы потеряли доктора Хамблеби и бедную Лавинию Пинкертон – прекрасные были люди…

– Мистер Фицвильям знал друзей доктора Хамблеби, – прервала его Бриджит.

– Его смерть многим причинила боль. У доктора была куча друзей.

– Несомненно, у такого человека имелись и враги, – сказал Люк. – Я говорю только то, что слышал, – поспешил добавить он.

– Он говорил то, что думал, и не всегда был тактичен, – кивнул головой мистер Вейк. – Некоторые обижались на него. Но доктора все любили, особенно бедняки.

– Вы знаете, я всегда чувствовал, – озабоченно сказал Люк, чья-то кончина всегда дает какую-то пользу другому.

– Я понимаю, о чем вы говорите, – священник задумался. – Возможно, но это не всегда правда. Что касается Хамблеби, то никто и не отрицает, что доктор Томас здесь действительно выиграл.

– В чем именно?

– Томас, я уверен, хороший человек, и доктор Хамблеби так говорил. Но местным жителям он не очень пришелся по душе. Томас не мог привлечь к себе столько пациентов. Он очень огорчался поэтому, становился нервным и несдержанным. У них были свои противоречия: Томас – целиком за применение новых методов лечения, а Хамблеби предпочитал придерживаться старых, испытанных. Они часто ссорились между собой и по другим причинам, но я не люблю сплетничать…

– Я думаю, мистер Фицвильям как раз это и хотел услышать от вас, сказала тихо, но отчетливо Бриджит.

Люк бросил на нее быстрый, испытующий взгляд.

– Боюсь, что он слишком любознателен, – усмехнулся мистер Вейк и покачал головой. – Но скажу прямо: Роза, дочь доктора Хамблеби – очаровательная девушка и, конечно, Джефри Томас потерял голову. Между тем, по мнению отца, она была слишком молода.

– Так он был против? – спросил Люк.

– Определенно. Это, естественно, усиливало неприязнь между компаньонами. Но я твердо уверен – доктора Томаса глубоко потрясла смерть Хамблеби.

– Неожиданный сепсис – заражение крови, – сказала Бриджит.

– Да, небольшая царапина… Доктора всегда рискуют.

– На самом деле… – начал Люк, но мистер Вейк неожиданно его прервал:

– Почему мы так долго говорим об этом? Неужели вас заинтересовали наши сплетни? Что ж, продолжим. Бедная девушка Эмми Гиббс – одна из помощниц церкви… Вы многое сможете узнать о ней, мистер Фицвильям. Есть даже подозрение, что это самоубийство. А такая смерть, как вам известно, не бывает без суеверий. Здесь, неподалеку, живет ее тетка. Хотя она не слишком достойная женщина и не очень любила племянницу, зато ужасно болтливая.

– Спасибо, я это учту, – поблагодарил Люк.

– Затем Томми Пирс. Одно время он даже пел в деревенском хоре – голос прекрасный, ангельский, но далеко не ангельский характер. Мы в конце концов вынуждены были от него отказаться – плохо, очень плохо влиял на других мальчиков. Бедный паренек, по-моему, всюду старались от него избавиться. Работал на почте разносчиком телеграмм – быстро уволили. Пошел служить к мистеру Абботу – тоже прогнали. Он работал некоторое время и у вас помощником садовника, не так ли, мисс Конзей? Но лорд Вайтфильд не простил ему какую-то дерзость. Мисс Вейнфлет была так добра, что взяла сорванца на временную работу – мыть окна в библиотеке. Лорд Вайтфильд вначале был против, а потом неожиданно согласился – как оказалось, на горе парню.

– Почему – на горе?

– Потому, что паренек вскоре погиб. Мыл верхние окна в библиотеке и, видно, вытворял свои глупые штучки, танцевал или еще что-нибудь в этом роде, – потерял равновесие и упал. Скверное дело.

– Кто-нибудь видел, как он упал? – поинтересовался Люк.

– Нет, он мыл окна со стороны сада. В больнице сказали, что он верно, пролежал на земле около получаса.

– А кто его нашел?

– Мисс Пинкертон. Она пришла в ужас, обнаружив окровавленного мальчишку, – совершенно случайно наткнулась на Томми.

– Это ее сильно потрясло, – произнес задумчиво Люк.

– Молодая жизнь оборвалась из-за глупой случайности, – мистер Вейк с грустью покачал головой. – У Томми-озорника, возможно, была возвышенная душа…

– Он был отъявленный хулиган, – прервала Бриджит. – Вы это хорошо знаете, мистер Вейк. С наслаждением мучил кошек и бездомных собак, щипал и издевался над мальчишками, что поменьше его.

– Да, я знаю, хорошо знаю, – мистер Вейк грустно улыбнулся. – Но вы представьте, моя дорогая мисс Конвей, иногда жестокость бывает вовсе не от природы, а из-за слабого воображения. Дети часто не отдают отчета в своих поступках, как и лунатики. Я убежден, что это и является корнем жестокости. – Он развел руками. – То же самое и у взрослых.

– Да, вы правы, – неожиданно резко сказала Бриджит. – Человек, который так и не повзрослел, самый опасный человек – думает, что ему все дозволено…

Люк удивленно посмотрел на нее. Кого она имеет в виду?