Книга Никогда не покидай меня онлайн - страница 5

Глава 4

Зазвонил телефон. Это был Крис.

– Бухгалтер только что подвел баланс за прошлый месяц, – сказал он.

Я посмотрел на Элейн.

– Извините, – улыбнулся я. – Дела.

– Конечно, – кивнула она.

– Говори, – сказал я в трубку.

– Наш доход – двадцать одна тысяча; после уплаты налогов остается девять, – произнес он сухим, деловитым голосом.

– Хорошо. Продолжай.

– У тебя есть время? – с сарказмом в голосе спросил он.

– Да, есть, – холодным тоном ответил я.

Крис начал перечислять расходные статьи. Не слушая его, я смотрел на миссис Шайлер.

Она поднялась с кресла, прошла к стене и стала изучать плакаты. Мне нравилось, как она двигается, как держит себя, как наклоняет голову, рассматривая эскиз.

Должно быть, она спиной почувствовала мой взгляд. Внезапно повернувшись, миссис Шайлер улыбнулась мне.

Я ответил ей улыбкой; она подошла к столу и села Наконец Крис смолк, и я опустил трубку.

– Извините, – сказал я.

– Ничего, – отозвалась она. – Я понимаю.

Она посмотрела на плакаты.

– Какая необычная реклама. Вы не продаете ничего конкретного. Только разъясняете области применения стали.

– Что и требуется, – сказал я. – Это – часть кампании, которую мы готовим для сталелитейной ассоциации.

– А, кампания по обеспечению связей сталелитейщиков с общественностью, – произнесла она.

– Вы о ней знаете?

– Последние две недели я только о ней и слышу, – заявила она.

На моем лице появилось удивленное выражение.

– Мой дядя, Мэттью Брэйди, – председатель правления «Консолидейтид Стил». Последние две недели я провела в его доме.

Я присвистнул. Мэтт Брэйди был одним из немногих уцелевших стальных магнатов старой закалки. Пиратом с головы до пят. Умным, жестоким, безжалостным. Орехом, который нам предстояло расколоть. Даже Крис его боялся.

Она засмеялась.

– У вас такое забавное выражение лица. О чем вы задумались?

Я испытующе заглянул в ее глаза и решил, что с этой женщиной следует быть честным.

– Я подумал о том, что мой добрый ангел вновь спас меня. Я едва не выгнал из кабинета племянницу Мэтта Брэйди. Тогда я мог бы расстаться с надеждой получить заказ сталелитейщиков.

– Вы полагаете, что я бы поступила таким образом?

Она уже не смеялась.

Я покачал головой.

– Вы – нет. А вот я бы на месте вашего дяди – да.

Будь я Мэттом Брэйди, никто бы не смог безнаказанно обидеть вас.

Смех снова появился в ее глазах.

– Значит, вы не знаете моего дядю, – сказала она. – Когда речь идет о бизнесе, родственные отношения ничего для него не значат.

– Об этом я слышал, – сказал я.

О худших вещах, известных мне, я не стал говорить.

– Но он – добрый человек, и я очень люблю его, – быстро добавила она.

Я мысленно улыбнулся. У меня бы язык не повернулся назвать Мэтта Брэйди добрым. Того самого Мэтта Брэйди, который во время последнего экономического спада прижал к стене все мелкие сталелитейные компании, а затем поглотил их. Лишь Бог ведает, скольких людей он погубил одним этим альтруистическим поступком.

Я заглянул в мои записи.

– Довольно об этом, – сказал я. – Вернемся к нашим проблемам. Сложность проведения подобных кампаний заключается в том, что публика устала от всяких печальных историй и больше не желает их слушать. Но я думаю, что совместными усилиями мы справимся с этой задачей.

– Я сделаю все необходимое, – промолвила Элейн.

– Хорошо, – сказал я. – Тогда мы организуем серию интервью с вами для газет, радио и ТВ. Вы расскажете о вашем несчастье. Сдержанно, без надрыва. История из первых уст.

Тень легла на ее лицо. Я не видел ни в чьих глазах такой боли. Невольно взял миссис Шайлер за руку. Ее рука замерла в моей.

– Это необязательно, – поспешно произнес я, желая облегчить ее боль. – Есть другие пути. Мы найдем их.

Она медленно высвободила свою руку, опустила ее на колени. Сплела пальцы.

– Мы сделаем это, – сказала миссис Шайэтер. – Вы правы. Так будет лучше.

Ей нельзя было отказать в мужестве. Мэтт Брэйди мог гордиться своей племянницей.

– Вы – молодец, – сказал я.

Зазвонил телефон, я нажал клавишу.

– Да?

Из динамика донесся усталый голос Микки.

– Половина седьмого, шеф. У меня сегодня важная встреча. Я вам еще нужна?

Взглянув на часы, я удивился, что уже так поздно.

– Ты свободна, Микки. Я скоро закончу.

– Спасибо, шеф, – отозвалась она. – Можете оставить десятку на моем столе. Всего хорошего.

Я отжал клавишу и повернулся к Элейн. Она улыбнулась.

– Я не хотела вас задерживать. Бред, – сказала миссис Шайлер.

– А я – вас, – отозвался я.

– Теперь вы опоздаете домой к обеду, а мое время принадлежит мне, – заметила она.

– Мардж не обидится, – произнес я. – Она привыкла.

Миссис Шайлер подошла к сумочке.

– Тем не менее мне пора уходить, – сказала она.

Вынув помаду, Элейн принялась подкрашивать губы.

Я следил за ней.

– Но мы еще не закончили, – сказал я, не желая так скоро расставаться с ней. – А завтра вы возвращаетесь в Вашингтон.

Она посмотрела на меня поверх зеркальца.

– Я вернусь сюда на следующей неделе.

Элейн закрыла губную помаду.

– Не стоит откладывать на завтра то, что можно сделать сегодня, – услышал я свой голос.

Она пристально поглядела на меня.

– Что вы предлагаете? – спросила миссис Шайлер.

Я с каждым мгновением все сильней удивлял самого себя.

– Если вы сейчас свободны, давайте пообедаем вместе, – произнес я. – Затем мы можем вернуться сюда и закончить разговор.

Посмотрев мне в глаза, она еле заметно покачала головой.

– Не стоит Этого делать, – сказала Элейн. – Я не имею права отнимать у вас вечер. Я и так вам помешала.

Я подошел к миссис Шайлер и подал ей короткую шубку.

– О'кей, – разочарованно произнес я. – А выпить вы не хотите?

Она повернулась и в упор посмотрела на меня.

– Какую цель вы преследуете, Бред?

Удивление на моем лице не было абсолютно искренним.

– Никакую. По-вашему, если мужчина предлагает женщине бокал вина, он обязательно преследует какую-то цель?

– Необязательно, – без тени улыбки сказала она. – Но вы не похожи на человека, который часто угощает женщин.

Я почувствовал, что краснею.

– Это правда.

Ее глаза по-прежнему изучали мое лицо.

– Тогда почему вы предложили это мне?

Я испытывал неловкость и смущение, точно паренек, который пригласил девочку на свидание и получил отказ. Постарался подыскать подходящий ответ.

– Потому что чувствую себя виноватым и хочу загладить свою вину.

Выражение ее лица смягчилось.

– В этом нет необходимости, Бред, – тихо произнесла она. – Я вас уже простила.

Я молчал.

– Всего доброго, Бред, – сказала Элейн, протягивая руку. – Спасибо.

Я взял ее руку – маленькую, легкую, с гладкой кожей.

– Всего доброго, Элейн.

– Я вернусь в понедельник, и мы можем встретиться, если это будет вам удобно, – произнесла она.

– В любое подходящее для вас время, – сказал я, все еще держа ее руку в своей.

Я чувствовал, как в моих висках пульсирует кровь.

Она посмотрела на свою руку и осторожно высвободила ее. Я заметил краску смущения, появившуюся на лице миссис Шайлер. Она направилась к двери.

– Если вы приедете в город рано, – произнес я ей вслед, – давайте вместе отправимся на ленч.

Остановившись, Элейн обернулась, посмотрела на меня.

– Где мы встретимся?

Отведя руки за спину, я оперся ими о стол.

– Зайдите сюда около часа дня.

– Договорились, – сказала она, по-прежнему без улыбки.

Я проследил за тем, как закрылась дверь. Обойдя стол, опустился в кресло. Уставился на дверь. В комнате еще ощущался аромат ее духов. Я сделал глубокий вдох, и запах исчез. Подавшись вперед, я позвонил домой, чтобы сообщить Мардж о том, что приеду обедать к восьми часам.

* * *

Всю дорогу до дома я думал об Элейн, и с каждой минутой злился на себя все сильней. Что на меня нашло?

Мне доводилось встречать женщин более красивых и более сексапильных.

За обедом я рассказал Мардж о миссис Шайлер и о том, как я вел себя во время ее визита.

Мардж слушала меня, как всегда, молча, внимательно; когда я закончил, она вздохнула.

– Что с тобой? – спросил я.

– Бедная женщина, – медленно произнесла она. – Бедная, несчастная женщина.

Мардж точно свет зажгла в темной комнате; я словно прозрел. Все встало на свои места. Она попала в точку.

Элейн Шайлер ничего для меня не значила. Я просто испытывал к ней жалость.

Я почувствовал себя лучше. Стал больше походить на самого себя. Причина ясна. Ложась спать, я уже был уверен в этом.

Но я ошибся и понял это, когда в понедельник Элейн переступила порог моего кабинета.