По каким-то причинам человечество стало строить свои города не вверх, а вниз под землю. Причиной, возможно, стало ожидание радиоактивной опасность на поверхности. Как бы то ни было, люди ушли от солнечного света, на поверхности земли остались только примитивные рабочие роботы, а человек предпочитает если и выходить на поверхность, то только в случае крайней необходимости, желательно в темноте, чтобы не видеть солнца и земных просторов. Агорафобия — это то, что держит землян в их подземных городах.
Но человек остается человеком, по мнению Айзека Азимова. Люди женятся и воспитывают своих детей, радуются жизни, интересуются историей и мировыми проблемами. Убийство — как всегда самое страшное преступление. А если убит представитель иного мира, то на поиски убийцы должны быть отправлены лучшие полицейские детективы.
Элайдж Бэйли не считает себя выдающимся детективом, но ведь ему в помощь выделен Р. Даниэл Оливо, робот, обладающий невероятно быстрыми реакциями и скоростью мышления. Действие в романе идет по знакомым линиям полицейского детектива, когда рассматривается, в том числе и вопрос, лояльности напарников друг к другу. Но может ли робот стать детективом? Самое время вспомнить, что все великие детективы пользуются своей человеческой интуицией, которую нельзя запрограммировать.