Джон Норвич

Что мы знаем о Венеции? Красивый город на сваях, знаменит своими каналами и лодками. Все это так, а плюсом к этому – богатейшая своей более чем тысячелетней историей группа островов в северной Италии.

Именно об этом, собственно, и книга автора. Здесь очень подробно, можно сказать досконально рассказана вся история республики, от строительства первых поселений боящимися за свою жизнь людьми - беженцами с материка, постоянно раздираемого и разрушаемого варварскими набегами, до насильственного насаждения демократических свобод Наполеоновской Францией и последовавшей за этим потери независимости.

Начало книги захватывает с первых строк – очень интересно узнавать, как Венеция начинала свой путь к славе и процветанию, зиждущийся на двух основополагающих моментах – удачном географическом положении, которое спасало чаще, чем флот, порой терпевшего поражения от многочисленных воинствующих соседей, и самих жителях, активно ведших долгие политические интриги, и в конечном счете добившихся для Венеции независимости и значимости на международной арене.
При этом, примечательно также и то, что не главная, но существенная опасность для государства всегда произрастала изнутри - в большей степени из-за правителей, некоторые их которых не могли умерить трат, например, а также были неспособны принимать серьезные решения во время кризисов. Впрочем, эта мысль не нова, хотя автор и не акцентирует внимание на этом.

И это, пожалуй, проблема книги – увлекательность и подробность неотвратимо превращаются в дотошность и занудность.
Норвич буквально погодично описывает хронику событий, самым доскональным образом рассказывает не только о Венеции, но о соседях: Греции, Сицилии, Византии, Римской империи, и всех остальных.

Само собой разумеется, проскальзывают занимательные факты, например, о том, что Венецианцы порой своими действиями приводили к разрушению мира в своем регионе, но при этом умудрялись извлекать огромную прибыль из возникающей суматохи.
Можно даже сказать, что в какой-то степени за возникновение некоторых вооруженных стычек несла ответственность республика.
Или, еще пример - другие города и государства часто избивали дорогу общественного самоуправления, а когда из этого ничего не выходило, резко сворачивали к автократии; Венеция же неуклонно двигалась к олигархии, добилась этого и просуществовала при подобном, зачастую разумном управлении, без малого пятьсот лет.
К 1400 году граждан Венеции уважали по всей Европе за богатство, эффективную систему управления и законодательную защиту прав всех сословий.
Потому и неудивительно, что венецианцы гордились городом, родиной, торговой империей, созданной своими руками.

Таким образом, ко второй половине «История» плавно перешла в рассказ о людях, правивших страной или хотя бы приближенных к этому.
Мы самым подробным образом узнаем об их характерах, стремлениях, мыслях, поведении, родственниках, друзьях и врагах.
Вновь будет занудство про то, кто кого оскорбил, кто кому не заплатил и кто как отомстил. Подобные отношения незаметно становятся политически опасными, и вот уже Венеция вновь заполучила нового врага, с которым придется воевать.
Кто что потерял в очередном конфликте и сколько было выплачено репараций – вот и вся экономическая сторона текста, а ведь с таким объемом ожидаешь большего охвата сфер жизни. Но этого здесь, к сожалению нет.

Нельзя не отменить, что, судя по книге, у государства и его граждан на протяжении всей своей истории была яркая, насыщенная, будоражащая жизнь. Однако в итоге, осилив сотни страниц «нудоты», мы узнаем лишь о славных людях-венецианцах, упорно ведущих свою страну к процветанию, и перечню правителей, среди которых были как замечательные люди, во времена которых был экономический подъем и войны выигрывались, так и трусливые лизоблюды, благодаря которым Венецию больно били по носу и отбирали много хорошего.

Итого, мы имеем обширное, но при этом достаточно узконаправленное повествование, из которого читателю еще предстоит вычленить действительно стоящую информацию.