Нимфа моря

#сказка

Раз в сто лет Нимфа Моря выбирает себе ученицу. Она передает ей свои знания и силу, делает ее приемницей дара. Раз в сто лет, в день летнего солнцестояния, свершается обряд. А потом Нимфа исчезает. Растворяется в волнах, оседает на прибрежные камни морской пеной. Есть такая легенда... А хочешь, я расскажу тебе свою?

Она явилась мне светловолосой девочкой с удивительными глазами, переменчивыми, словно море в ветреную погоду. Озорная улыбка, чуть вздернутый нос и россыпь веснушек дополняли образ жительницы ближайшей рыбацкой деревушки. Она сидела на краю каменного утеса и, щурясь от солнца, рассматривала меня. Я подплыла ближе и уцепилась за край камня, оказавшегося скользким из-за тонкого слоя водорослей.

- Ты кто?
- Твой друг.

Я недоверчиво посмотрела на нее.

- Если ты мой друг, то почему я тебя не знаю?
- Не надо знать, чтобы дружить.

Тогда я не поняла всего смысла этой фразы, но меня тянуло к этой девочке, беззаботно болтающей ногами в воде, накатывающей волнами на камни.

- Как мне тебя звать?

Она задумалась, склонив голову набок.

- Зови меня Морена.
- Морена... - медленно повторила я, будто пробуя новое имя на вкус, - Хорошо.
- Пойдем? - моя новая знакомая аккуратно соскользнула со скалы в воду.
- Куда?
- В наш дом.

Взяв меня за запястье она нырнула. Вода приняла нас, нежно лаская кожу и, будто повинуясь чьему-то повелению, понесла вперед. Это было похоже на полет - мы ловили течения и планировали на них, как птицы на воздушных потоках. Рядом проплыла стайка рыбок, за ними плавно следовала медуза, лениво шевеля щупальцами и сгоняя мальков, как иной пастух щелкает кнутом, сгоняя разбредающийся скот. Солнце причудливо играло бликами, пронзая воду лучами света, растворяющимися в волнах. Где-то под нами золотился песок, на котором небрежной рукой Создателя были разбросаны ракушки всех размеров и форм. Розоватые актинии шевелили щупальцами, между которыми суетливо плавали полосатые рыбки-клоуны, будто играя в игру, по понятным только им правилам, туда и сюда проносились небольшие стайки мальков, на дне колыхались в такт течению водоросли. Я настолько увлеклась этим завораживающим зрелищем, что не заметила, как вдохнула. Когда пришло осознание этого, мной завладела паника. Я судорожно схватилась за горло, но поняла, что не задыхаюсь. Неуверенно я оглянулась на Морену. В ее глазах плясали смешинки.
- Первый урок усвоен.

***
На следующий день я сама нырнула на глубину. Морена меня уже ждала. Не говоря ни слова, она поманила меня за собой. На этот раз мы заплыли дальше - вода была заметно холоднее, а все рыбки куда-то пропали. Под нами был лишь голубовато-серый песок с волнистым узором. Морена плыла вперед, не оглядываясь на меня. Я пыталась заговорить, но она игнорировала все, произнесенное мной. Спустя примерно полчаса Морена остановилась и указала на водное пространство перед собой. Сначала я ничего не замечала, но, вглядевшись, увидела две тени, быстро приближающиеся к нам. Когда расстояние между мной и ними сократилось до трех метров я поняла, что это дельфины. Прекрасные животные играли, то всплывая, то ныряя до самого дна. Морена кивнула мне, будто говоря подплыть ближе, что я и сделала. Дельфины настороженно смотрели на меня не уплывая, но и не приближаясь. В их глазах застыл немой вопрос: Что ты собираешься делать? К моему удивлению, вопрос был не только у них в глазах, но и отчетливо прозвучал у меня в голове. Я протянула к ним руку, раскрытой ладонью вперед, и попробовала подозвать их. Мои губы шевелились, но не издавали не звука. Зато дельфины, похоже, все поняли и безбоязненно подплыли ко мне. Я, счастливо улыбаясь обернулась к Морене, которая стояла поодаль. Она по-прежнему молчала, но теперь я слышала ее голос в голове:
- Второй урок усвоен.

***
На этот раз Морена повела меня в подводную пещеру. Каменные стены были покрыты полипами, водорослями и какими-то странными наростами. Мы плыли в глубину, туда, где до сих пор обитают древние морские чудовища и монстры, предпочитающие темноту. От давления перед глазами плавали цветные пятна, голова кружилась и, несмотря на новую способность дышать под водой, в легких катастрофически не хватало воздуха. Темнота окружала меня, обвивая холодными щупальцами и пытаясь утянуть в неизвестность, из которой не будет выхода. Вдруг в дали замерцал маленький огонек. Шестым чувством я ощущала, что он - часть чего-то опасного, своеобразная ловушка для гостей глубин, но тем не менее я поплыла навстречу ему. В голове прозвучал голос Морены, почему-то искаженный и глухой:
- Осторожнее!
Огонек был в метре от меня и в его свете я различила очертания "хозяина". Это была рыба огромных размеров, с большим неуклюжим телом и маленькими плавничками, что впрочем не мешало ей быстро плавать. Она, в отличие от меня, прекрасно ориентировалась на глубине, в этом подводном царстве мрака. Эта рыбина приближалась все ближе ко мне. В тусклом свете огонька, прикрепленного к наросту на лбу у рыбы, я заметила длинные острые зубы, выпирающие у нее изо рта. В голове проносились хаотичные мысли, принадлежащие этой рыбине. Она не была наделена интеллектом дельфинов и не могла сосредоточиться на одной мысли. Но суть была предельно ясна: она голодна. И она хочет убивать. Зажмурившись от страха и осознания, что это, скорее всего, мой конец, я почти закричала в пустоту, чтобы рыба остановилась. Руки выставила перед собой в защитном жесте, закрываясь от чудовища. Секунда. Две. Ничего не происходит. Открываю глаза и вижу удаляющийся огонек. В голове чуть грустный голос Морены:
- Третий урок усвоен.

***
В день Солнцестояния я долго искала Морену. Ее не было нигде: ни на мелководье, ни на глубине, ни в той пещере. Мои попытки позвать ее были безуспешны: она будто отгородилась от всех, закрылась в своем мирке, не пропуская посторонних. Вечером, придя к утёсу, где я ее впервые встретила, я увидела Морену, стоящую на камне. Она задумчиво смотрела на полыхающий яркими красками закат.

- М...Морена?- сегодня она не похожа на ту девочку, которой была. Длинные черные волосы волнами лежали на ее плечах, она вытянулась, куда-то исчезла вся подростковая угловатость. Передо мной стояла женщина, познавшая жизнь, усталая, но по-прежнему величественная. В глазах, похожих сейчас на два мутных омута, не было привычных искр-смешинок, лишь тягучая горькая скорбь. На ней было струящееся платье, отделанное жемчугом и нежно-розовыми раковинами, будто сотканное из лунных бликов, запястья обвивала шелковистая морская трава, голову украшала прекрасная серебряная диадема с большим сапфиром. Она была прекрасна. Королева подводного царства. Нимфа моря.

- Я выполнила свой долг, - сказано глухо, в голосе тоска и покорность судьбе. Из складок платья она достала нож, с перламутровой рукоятью, в лучах заката казавшейся алой. Взмах руки и кровь потоком хлынула из перерезанных вен. Я стояла в оцепенении, чувствуя, что не в силах сдвинуться с места. Морена швырнула окровавленный клинок в мою сторону, так, что он упал к моим ногам. Нимфа раскинула руки и откинулась назад, падая в море, ставшее ей домом. Волны накатывали на тело, впитывая кровь и растворяя в себе Морену. Медленно затухал закат, блекли краски, солнце почти скрылось за горизонтом. А вместе с закатом затухла жизнь ещё одной Нимфы Моря. Морены. Одной из многих. Я ощутила тяжесть на голове. Диадема Нимфы Моря теперь на мне. Вместе с проклятьем. И я знаю, что через сто лет я также буду сидеть на камне, смотря на ту, которой предстоит принять это бремя. Я знаю, что через сто лет я совершу обряд, который будет стоить мне жизни. Я все это знаю, а пока...

- Ты кто?
- Твой друг...